プルーフロック

プルーフロックは、ボーリング・カンパニーが独自に開発した全電動のトンネル掘削機（TBM）である。巨大な円筒形の掘削機で、前進しながらトンネルを掘り進め、内側をコンクリートで覆っていく。同社は、カリフォルニア州ホーソーンで最初のトンネルを掘った中古の掘削機「ゴドー」に代わる機械として、プルーフロックを一から設計した。現在はプルーフロックがラスベガスとナッシュビルの地下でループ用トンネルを掘っている。

プルーフロックとは？

プルーフロックは、ボーリング・カンパニーがテキサス州バストロップで製造している一連の掘削機である。同社は2025年9月、プルーフロック4号機を自社で最も賢く、速く、安全なTBMと呼び、テキサス州では5号機、6号機、7号機を製造していた。2026年10月14日、5号機がサンアントニオのモーガンズ・インクルージョン・キャンパスに到着した。最終的な許可が下りれば、キャンパスを横切る約1.3km（0.8マイル）のトンネルを掘る予定で、同社にとってサンアントニオで初めてのトンネルとなる。硬い岩盤用のプルーフロックMBは、ナッシュビルのミュージック・シティ・ループのために石灰岩を掘り進めている。2026年3月9日には2号機が、ラスベガスのウエストゲート近くで約3.67km（2.28マイル）のトンネルを掘り終え、同社最長の連続掘削を達成した。運び出した土は約5万2000立方メートル（約6万8000立方ヤード）に上った。

プルーフロックが生まれた理由

イーロン・マスクは2016年12月、「心をすり減らす渋滞の問題を解決する」ためにボーリング・カンパニーを設立した。課題はトンネル掘削の速度と価格だった。同社は、従来の掘削機にある2つの習慣がその原因だとみている。1つは、トンネルを1mも掘らないうちに、作業員が何週間もかけて発進用の立坑を掘ることである。もう1つは、軟らかい地盤用の掘削機が約1.5m掘るごとに止まってコンクリートの覆工を据え、また掘り始めることである。プルーフロックは、この2つをなくすように設計された。

仕組み

プルーフロックには3つの特徴がある。1つ目の「ポーポイジング」（イルカのように地面に潜って浮上する工法）では、トラックから斜めに降りて約24時間以内に地中へ潜り込む。立坑も巨大クレーンも必要とせず、反対側の端で再び地上に出てくる。2つ目の連続掘削では、カッターヘッドが掘り続けている間に、工場で成形したコンクリートの覆工を据えつけていく。3つ目の「ゼロ・ピープル・イン・トンネル」（ZPIT）は、通常の掘削中に地下で人が作業しない方式である。掘削機は運用管制センターから操作され、同社はこれをトンネルを掘る最も安全で速く、安価な方法としている。記録をつくった掘削では、2号機が合計825馬力のモーター6基で動く約7.7km（4.8マイル）のベルトコンベヤーで土を運び出した。

プルーフロックの経済学

ボーリング・カンパニーによると、プルーフロックはループ用トンネルで、週に1マイル（約1.6km）の掘削と、1マイルあたり500万ドル未満の総費用を目指している。この組み合わせが事業の根拠である。公共の巨大事業として1本ずつ建設するのとは違い、利益を出して売れるほど安く速くトンネルを掘ることを目指している。同社は2022年4月のシリーズCで、企業価値56億7500万ドルで6億7500万ドルを調達し、その一部をプルーフロックの開発を早めるために充てた。2026年9月9日のシリーズDでは、企業価値230億ドルで30億ドルを調達した。

プルーフロックの現状

ラスベガスの新しいトンネルはプルーフロックが掘っている。プルーフロック1号機は2023年11月、回収用の立坑なしでウエストゲートの地下から地上に出た。3号機は2024年9月、ラスベガスで最初のトンネルを掘り終えた。ボーリング・カンパニーによると、同社がラスベガスで建設したトンネルは16km（10マイル）を超え、ベガス・ループは14駅で400万人を超える乗客を運んだ。クラーク郡とラスベガス市が承認したトンネルは、合計で約109km（68マイル）に上る。

今後の展望

このモデルはネバダ州の外へ広がっている。ナッシュビルでは、テネシー州運輸局が2026年2月25日にミュージック・シティ・ループのトンネル許可を出した。10月までにプルーフロックMB1とMB2がともに掘削を進め、MB3は10月下旬に掘削を始める予定で、MB4は製造中だった。同社は2026年末までに現地で4台を地下に入れることを目指しており、路線は空港とロウアー・ブロードウェイを約10分で結ぶ計画である。ドバイでは、ボーリング・カンパニーが道路交通局（RTA）と、全長6.4km、4駅の試験的なループの建設契約を結んだ。ドバイ国際金融センターとドバイ・モールを結ぶ路線である。

まとめ

プルーフロックは、トンネル掘削を十分に速く安くし、高密度の地下交通を採算に乗せられるというマスクの賭けである。1マイルあたり500万ドルという数字は同社の目標であり、掘削機はラスベガスで駅を増やし、ナッシュビルの地下を掘り進めている。