프루프록

프루프록은 보링컴퍼니가 직접 만든 전기 터널 굴착기(TBM)다. 앞으로 나아가며 땅을 갈아 터널을 뚫고, 동시에 콘크리트로 터널 벽을 두르는 거대한 원통형 굴착 장비다. 회사는 캘리포니아주 호손에서 첫 터널을 판 중고 굴착기 고도(Godot)를 대신하려고 프루프록을 처음부터 새로 설계했고, 지금은 프루프록이 라스베이거스와 내슈빌 지하의 루프 터널을 판다.

프루프록은 무엇인가?

프루프록은 보링컴퍼니가 텍사스주 배스트롭에서 만드는 굴착기 계열이다. 2025년 9월 회사는 프루프록-4를 가장 똑똑하고 빠르고 안전한 TBM이라고 소개했고, 텍사스에서는 프루프록-5, 6, 7이 제작되고 있었다. 2026년 10월 14일 프루프록-5는 샌안토니오의 모건스 인클루전 캠퍼스(Morgan's Inclusion Campus)에 도착했다. 최종 허가가 나오면 캠퍼스를 가로지르는 약 1.3km(0.8마일) 터널을 뚫을 예정이며, 회사가 샌안토니오에서 파는 첫 터널이다. 단단한 암반용 버전인 프루프록-MB는 내슈빌 뮤직시티 루프 공사에서 석회암을 뚫고 있다. 2026년 3월 9일 프루프록-2는 흙 약 5.2만㎥(6.8만 입방야드)를 파내며 웨스트게이트 라스베이거스 인근에 약 3.67km(2.28마일) 길이의 터널을 완성해 회사의 최장 굴착 기록을 세웠다.

프루프록을 만든 이유

일론 머스크는 2016년 12월 “영혼을 갉아먹는 교통 체증 문제를 해결하겠다”며 보링컴퍼니를 세웠고, 걸림돌은 터널 공사의 속도와 비용이었다. 회사는 기존 굴착기의 두 가지 관행을 원인으로 꼽는다. 작업자들은 터널을 한 뼘도 파기 전에 몇 주에 걸쳐 발진 갱도부터 파야 하고, 연약 지반용 굴착기는 약 1.5m(5피트)를 판 뒤 멈춰 콘크리트 벽체를 설치하고 다시 파기를 되풀이한다. 프루프록은 이 두 가지를 모두 없애도록 설계됐다.

작동 원리

프루프록에는 세 가지 특징이 있다. ‘포포이징’(돌고래처럼 땅속으로 들어갔다 나오는 방식) 덕분에 트럭에서 기울여 내린 뒤 약 24시간 안에 땅속으로 파고들고, 수직갱도나 대형 크레인 없이 반대편 끝에서 다시 지상으로 나온다. 연속 굴착 방식으로 커터헤드가 계속 땅을 파는 동안 미리 만든 콘크리트 벽체를 설치한다. ‘터널 내 무인 작업’(ZPIT)은 평상시 굴착 중에 지하에서 일하는 사람이 없다는 뜻이다. 굴착기는 운영 통제 센터에서 원격으로 움직이며, 회사는 이것이 가장 안전하고 빠르고 저렴한 터널 공법이라고 설명한다. 최장 기록을 세운 굴착에서 프루프록-2는 합계 825마력의 모터 6개로 움직이는 약 7.7km(4.8마일) 길이의 컨베이어 벨트로 흙을 실어 냈다.

프루프록의 경제학

보링컴퍼니에 따르면 프루프록은 루프 터널을 1주일에 1마일씩, 모든 비용을 합쳐 1마일당 500만달러 미만에 파는 것을 목표로 한다. 이 두 숫자가 사업 모델이다. 공공 대형 사업처럼 하나씩 짓는 대신, 이윤을 남기고 팔 수 있을 만큼 싸고 빠르게 터널을 파겠다는 것이다. 회사는 2022년 4월 시리즈 C에서 기업가치 56.75억달러로 6.75억달러를 유치해 일부를 프루프록 개발을 앞당기는 데 썼고, 2026년 9월 9일 시리즈 D에서는 기업가치 230억달러로 30억달러를 유치했다.

프루프록의 현황

라스베이거스의 새 터널은 프루프록이 판다. 프루프록-1은 2023년 11월 회수용 수직갱도 없이 웨스트게이트 아래에서 지상으로 올라왔고, 프루프록-3는 2024년 9월 라스베이거스에서 첫 터널을 완성했다. 보링컴퍼니는 라스베이거스에 터널 16km(10마일) 이상을 팠다고 밝혔고, 이곳의 베이거스 루프는 역 14곳에서 누적 승객 400만 명 이상을 실어 날랐다. 클라크 카운티와 라스베이거스시가 승인한 터널은 모두 약 109km(68마일)다.

앞으로의 계획

이 방식은 네바다주 밖으로 나가고 있다. 테네시주 교통부가 2026년 2월 25일 뮤직시티 루프의 터널 허가를 내준 내슈빌에서는 10월까지 프루프록-MB1과 프루프록-MB2가 모두 굴착을 시작했고, 프루프록-MB3는 10월 말 투입될 예정이었으며, 프루프록-MB4는 제작 중이었다. 회사는 2026년 말까지 이곳 지하에 굴착기 4대를 투입하려 한다. 노선이 완성되면 공항에서 로어 브로드웨이까지 약 10분 안에 갈 수 있다. 두바이에서는 보링컴퍼니가 도로교통청(RTA)과 시범 루프 건설 계약을 맺었다. 두바이 국제금융센터와 두바이몰을 잇는 6.4km, 역 4곳 규모다.

결론

프루프록은 터널 공사를 빠르고 싸게 만들어 고밀도 지하 교통을 수익 사업으로 바꿀 수 있다는 머스크의 승부수다. 1마일당 500만달러는 회사의 목표치이며, 굴착기들은 라스베이거스에 역을 늘리고 내슈빌 지하를 파고 있다.