Prufrock

Prufrock è la talpa meccanica (TBM, tunnel boring machine) completamente elettrica progettata da The Boring Company: la gigantesca fresa cilindrica che scava una galleria e la riveste di calcestruzzo mentre avanza. L’azienda l’ha progettata da zero per sostituire Godot, la talpa di seconda mano che ha scavato il suo primo tunnel a Hawthorne, in California, e oggi le talpe Prufrock scavano i tunnel Loop sotto Las Vegas e Nashville.

Che cos’è Prufrock?

Prufrock è una famiglia di talpe che The Boring Company costruisce a Bastrop, in Texas. Nel settembre 2025 l’azienda ha definito Prufrock-4 la sua TBM più intelligente, veloce e sicura, con Prufrock-5, -6 e -7 in costruzione in Texas. Il 14 ottobre 2026 Prufrock-5 è arrivata al Morgan’s Inclusion Campus di San Antonio, dove scaverà un tunnel di 1,3 km (0,8 miglia) attraverso il campus non appena saranno approvati i permessi definitivi: sarà il primo tunnel dell’azienda a San Antonio. Una versione per roccia dura, Prufrock-MB, sta perforando il calcare per il Music City Loop di Nashville. Il 9 marzo 2026 Prufrock-2 ha completato lo scavo più lungo dell’azienda, un tunnel di 3,67 km (2,28 miglia) vicino al Westgate di Las Vegas, dopo aver rimosso circa 52.000 metri cubi di terra (68.000 iarde cubiche).

Perché esiste Prufrock

Elon Musk ha fondato The Boring Company nel dicembre 2016 per «risolvere il problema del traffico che distrugge l’anima», e l’ostacolo era la velocità e il costo degli scavi. L’azienda attribuisce il problema a due abitudini delle talpe tradizionali. Le squadre passano settimane a scavare un pozzo di partenza prima che esista il primo metro di tunnel, e le talpe per terreni morbidi scavano circa 1,5 metri, si fermano per posare il rivestimento in calcestruzzo e poi ripartono. Prufrock è stata progettata per eliminare entrambi i passaggi.

Come funziona

Tre caratteristiche distinguono Prufrock. Il «porpoising», cioè il tuffo a delfino, le permette di inclinarsi da un camion e affondare nel terreno in circa 24 ore, senza pozzo e senza una gru gigante, per poi riemergere all’altra estremità. Lo scavo continuo posa il rivestimento in calcestruzzo prefabbricato mentre la testa di taglio continua a scavare. Con il sistema Zero-People-in-Tunnel (ZPIT, nessuna persona nel tunnel) nessuno lavora sottoterra durante lo scavo normale: la talpa è comandata da un centro di controllo operativo, che secondo l’azienda è il modo più sicuro, rapido ed economico di scavare. Nello scavo record Prufrock-2 ha riportato in superficie la terra lungo circa 7,7 km di nastro trasportatore, azionato da sei motori per un totale di circa 836 CV (825 hp).

L’economia di Prufrock

The Boring Company dice che Prufrock punta a scavare 1 miglio (1,6 km) di tunnel a settimana, con un costo complessivo inferiore a 5 milioni di dollari al miglio per un tunnel Loop. Questa combinazione è il modello di business: tunnel abbastanza economici e rapidi da essere venduti con profitto, invece di essere costruiti uno alla volta come grandi opere pubbliche. Il round di Serie C dell’aprile 2022 ha raccolto 675 milioni di dollari con una valutazione di 5,675 miliardi di dollari, in parte per accelerare lo sviluppo di Prufrock, e il round di Serie D ha raccolto 3 miliardi di dollari il 9 settembre 2026 con una valutazione di 23 miliardi di dollari.

La situazione attuale di Prufrock

Le talpe Prufrock scavano i tunnel più recenti di Las Vegas. Prufrock-1 è riemersa sotto il Westgate nel novembre 2023 senza pozzo di recupero, e Prufrock-3 ha completato il suo primo tunnel a Las Vegas nel settembre 2024. The Boring Company dice di aver costruito oltre 16 km (10 miglia) di tunnel a Las Vegas, dove il Vegas Loop ha trasportato più di 4 milioni di passeggeri attraverso 14 stazioni. La contea di Clark e la città di Las Vegas hanno approvato in tutto 109 km (68 miglia) di tunnel.

Le prossime tappe

Il modello sta uscendo dal Nevada. A Nashville, dove il dipartimento dei trasporti del Tennessee ha rilasciato il permesso di scavo del Music City Loop il 25 febbraio 2026, a ottobre Prufrock-MB1 e Prufrock-MB2 stavano già scavando, Prufrock-MB3 doveva partire a fine ottobre e Prufrock-MB4 era in costruzione. L’azienda vuole avere quattro talpe sottoterra entro la fine del 2026, su un percorso pensato per portare l’aeroporto a circa 10 minuti da Lower Broadway. A Dubai, The Boring Company ha firmato un contratto di costruzione con la Roads and Transport Authority (RTA), l’autorità dei trasporti dell’emirato, per un Loop pilota di 6,4 chilometri e quattro stazioni, che collegherà il Dubai International Financial Centre al Dubai Mall.

Il bilancio

Prufrock è la scommessa di Elon sul fatto che lo scavo di tunnel possa diventare abbastanza rapido ed economico da rendere redditizio un trasporto sotterraneo capillare. I 5 milioni di dollari al miglio sono l’obiettivo dell’azienda, e le talpe stanno aggiungendo stazioni a Las Vegas e scavando sotto Nashville.