Hyperloop

L’Hyperloop è un’idea di trasporto ad alta velocità pubblicata da Elon Musk nel 2013: i passeggeri viaggiano in capsule elettriche dentro tubi d’acciaio da cui è stata pompata via gran parte dell’aria, a velocità che il documento fissava fino a 1.223 km/h (760 mph). Musk diffuse un progetto di 57 pagine chiamato Hyperloop Alpha, rinunciò a brevettarlo e invitò chiunque a svilupparlo, perché né Tesla né SpaceX avevano intenzione di farlo.

Che cos’è l’Hyperloop?

Hyperloop Alpha descriveva capsule che galleggiano su un sottile cuscino d’aria dentro tubi a bassa pressione, spinte da motori lineari a induzione, elettromagneti che fanno avanzare la capsula senza toccarla. L’obiettivo principale era coprire in circa 35 minuti i circa 560 km (350 miglia) tra Los Angeles e San Francisco. Nel luglio 2012 Elon Musk aveva definito l’idea un quinto modo di trasporto, dopo aerei, treni, auto e navi, e pubblicò il documento il 12 agosto 2013.

Perché esiste l’Hyperloop

L’Hyperloop è nato come risposta al progetto di alta velocità ferroviaria della California. Lo Stato stava impegnando decine di miliardi di dollari in un treno convenzionale tra le sue due città più grandi, ed Elon Musk sosteneva che quella tratta meritasse qualcosa di più veloce e più economico. Hyperloop Alpha stimava una linea per soli passeggeri in circa 6 miliardi di dollari, con una capacità di circa 7,4 milioni di passeggeri all’anno in ciascuna direzione. Puntava a città distanti meno di circa 1.500 chilometri (circa 900 miglia), dove l’auto è troppo lenta e l’aereo perde gran parte del suo vantaggio di velocità nei controlli di sicurezza in aeroporto.

Come funziona

Pompando fuori dal tubo gran parte dell’aria si elimina quasi tutta la resistenza che un veicolo veloce deve vincere, e facendo galleggiare la capsula su un cuscino d’aria si elimina l’attrito delle ruote sul binario. Sulla carta questo permetteva a una capsula di viaggiare a circa 800-970 km/h (500-600 mph) e di raggiungere 1.223 km/h (760 mph) sui tratti rettilinei, vicino alla velocità del suono al livello del mare. Con così poca aria e così poco attrito, sosteneva il documento, i costi di esercizio sarebbero rimasti bassi. Le parti difficili erano costruire centinaia di chilometri di tubo sigillato e quasi rettilineo e acquistare i terreni necessari.

L’economia dell’Hyperloop

Elon Musk ha regalato l’idea dell’Hyperloop, quindi gli investimenti sono andati alle startup ispirate dal suo documento. Hyperloop One, la più finanziata, è passata al trasporto merci nel febbraio 2022 e ha chiuso l’attività il 31 dicembre 2023.

L’Hyperloop oggi

SpaceX ha sostenuto l’idea sponsorizzando dal 2015 al 2019 una gara studentesca, la Hyperloop Pod Competition, e costruendo un tubo di prova di 1,6 km (1 miglio), l’Hypertube, accanto a quella che era allora la sua sede di Hawthorne, in California, completato nell’ottobre 2016. Le squadre studentesche hanno presentato i progetti nel gennaio 2016, e nell’agosto 2017 una capsula dell’Università tecnica di Monaco di Baviera (TUM) aveva raggiunto 323 km/h (201 mph).

La squadra della TUM ha alzato il record di circa il 41%, a 457 km/h (284 mph), nel luglio 2018, e a 463 km/h (288 mph) nel luglio 2019.

Le gare delle capsule sono andate avanti fino al 2019, e nel 2021 The Boring Company le ha sostituite con una gara di scavo di tunnel. Nel 2022 l’azienda ha costruito un breve tunnel Hyperloop a Bastrop, in Texas, per provare le pompe a vuoto, e indica ancora l’Hyperloop come sistema proposto per capsule che viaggiano a oltre 965 km/h (600 mph).

Le prossime tappe

Il prossimo traguardo per l’Hyperloop è una linea a grandezza reale, con capsule che corrono vicino alle velocità del documento, milioni di biglietti all’anno e un tubo sigillato costruito a un costo al chilometro inferiore a quello di qualsiasi prova finora.

Il bilancio

L’Hyperloop è un’idea che Elon Musk ha lasciato libera in un documento gratuito nel 2013, e ha dato vita in tutto il mondo a un settore di startup, squadre studentesche e tracciati di prova.