超级高铁

超级高铁（Hyperloop）是马斯克2013年公开的一种高速交通构想：乘客坐进电动胶囊舱，在抽掉大部分空气的钢管里穿行，按他在论文中的设计，最高时速可达约1220公里（760英里）。他发布了一份57页的设计方案，取名《Hyperloop Alpha》，没有申请专利；特斯拉和SpaceX都不打算接手，他便欢迎任何人拿去开发。

超级高铁是什么？

按照《Hyperloop Alpha》的设想，胶囊舱浮在一层薄薄的空气垫上，在低气压管道里由直线感应电机推动。直线感应电机靠电磁铁工作，不接触胶囊舱就能推着它向前走。方案最核心的目标，是把洛杉矶到旧金山约563公里的路程压缩到约35分钟。早在2012年7月，马斯克就把这个点子称为继飞机、火车、汽车和轮船之后的“第五种交通方式”。2013年7月，他在推特（现名X）上写道：“8月12日前会公布《Hyperloop Alpha》设计。非常欢迎大家提出批评意见，帮助改进。”8月12日，论文如期发布。

超级高铁从何而来

马斯克提出超级高铁，起因是他不认同加州的高铁计划。当时加州准备投入数百亿美元，在州内最大的两座城市之间修一条常规的轮轨高铁，马斯克则认为，这条线路应该换一种更快、更便宜的方案。《Hyperloop Alpha》估算，一条只运乘客的线路造价约60亿美元，每个方向每年的运力约740万人次。这套方案针对的是相距约1500公里以内的城市：在这个距离上，开车太慢，坐飞机的速度优势又大半耗在机场安检上。

工作原理

把管道里的大部分空气抽掉，高速车辆要顶开的空气阻力就少了大半；让胶囊舱浮在空气垫上，又省去了车轮压在轨道上的摩擦。按论文的设计，胶囊舱的巡航时速约800至970公里，在直线路段可达约1220公里，接近海平面声速。论文认为，空气和摩擦都这么少，运营成本可以压得很低。真正难办的有两件事：修建数百公里密封、几乎笔直的管道，以及买下沿线的土地。

超级高铁的经济账

马斯克把超级高铁的设计免费送了出去，所以投资都流向了受他论文启发而成立的创业公司。其中融资最多的Hyperloop One在2022年2月转做货运，2023年12月31日结束运营。

超级高铁现状

SpaceX用实际行动支持这个构想。2015年至2019年，它赞助了面向学生的超级高铁胶囊舱大赛（Hyperloop Pod Competition），并在当时的总部加州霍桑旁边建了一条约1.6公里长的测试管道，名为Hypertube，2016年10月完工。2016年1月，各学生团队展示了设计方案；到2017年8月，慕尼黑工业大学（TUM）团队的胶囊舱已经跑出时速约323公里。

2018年7月，TUM团队把纪录提高约41%，达到时速约457公里；2019年7月，又提高到约463公里。

胶囊舱比赛一直办到2019年；2021年，无聊公司（The Boring Company）改办了一项隧道挖掘比赛。2022年，无聊公司在得克萨斯州巴斯特罗普修了一段很短的超级高铁隧道，用来测试真空泵。公司至今仍把超级高铁列为规划中的系统，设想胶囊舱时速在600英里（约970公里）以上。

未来走向

超级高铁的下一个里程碑是一条全尺寸线路：胶囊舱跑到接近论文设计的速度，每年卖出几百万张票，密封管道的每英里造价低于迄今所有测试线。

总结

2013年，马斯克用一份免费公开的文件抛出了超级高铁这个构想。它在全球催生了一个由创业公司、学生团队和测试线组成的行业。