超級高鐵

超級高鐵（Hyperloop）是馬斯克2013年公開的一種高速交通構想：乘客坐進電動膠囊艙，在抽掉大部分空氣的鋼管裡穿行，按他在論文中的設計，最高時速可達約1220公里（760英里）。他發布了一份57頁的設計方案，取名《Hyperloop Alpha》，沒有申請專利；特斯拉和SpaceX都不打算接手，他便歡迎任何人拿去開發。

超級高鐵是什麼？

按照《Hyperloop Alpha》的設想，膠囊艙浮在一層薄薄的空氣墊上，在低氣壓管道裡由線性感應馬達推動。線性感應馬達靠電磁鐵工作，不接觸膠囊艙就能推著它向前走。方案最核心的目標，是把洛杉磯到舊金山約563公里的路程壓縮到約35分鐘。早在2012年7月，馬斯克就把這個點子稱為繼飛機、火車、汽車和輪船之後的「第五種交通方式」。2013年7月，他在推特（現名X）上寫道：「8月12日前會公布《Hyperloop Alpha》設計。非常歡迎大家提出批評意見，幫助改進。」8月12日，論文如期發布。

超級高鐵從何而來

馬斯克提出超級高鐵，起因是他不認同加州的高鐵計劃。當時加州準備投入數百億美元，在州內最大的兩座城市之間修一條常規的輪軌高鐵，馬斯克則認為，這條線路應該換一種更快、更便宜的方案。《Hyperloop Alpha》估算，一條只運乘客的線路造價約60億美元，每個方向每年的運力約740萬人次。這套方案針對的是相距約1500公里以內的城市：在這個距離上，開車太慢，坐飛機的速度優勢又大半耗在機場安檢上。

工作原理

把管道裡的大部分空氣抽掉，高速車輛要頂開的空氣阻力就少了大半；讓膠囊艙浮在空氣墊上，又省去了車輪壓在軌道上的摩擦。按論文的設計，膠囊艙的巡航時速約800至970公里，在直線路段可達約1220公里，接近海平面音速。論文認為，空氣和摩擦都這麼少，營運成本可以壓得很低。真正難辦的有兩件事：修建數百公里密封、幾乎筆直的管道，以及買下沿線的土地。

超級高鐵的經濟帳

馬斯克把超級高鐵的設計免費送了出去，所以投資都流向了受他論文啟發而成立的新創公司。其中融資最多的Hyperloop One在2022年2月轉做貨運，2023年12月31日結束營運。

超級高鐵現狀

SpaceX用實際行動支持這個構想。2015年至2019年，它贊助了面向學生的超級高鐵膠囊艙大賽（Hyperloop Pod Competition），並在當時的總部加州霍桑旁邊建了一條約1.6公里長的測試管道，名為Hypertube，2016年10月完工。2016年1月，各學生團隊展示了設計方案；到2017年8月，慕尼黑工業大學（TUM）團隊的膠囊艙已經跑出時速約323公里。

2018年7月，TUM團隊把紀錄提高約41%，達到時速約457公里；2019年7月，又提高到約463公里。

膠囊艙比賽一直辦到2019年；2021年，無聊公司（The Boring Company）改辦了一項隧道挖掘比賽。2022年，無聊公司在德州巴斯特羅普修了一段很短的超級高鐵隧道，用來測試真空幫浦。公司至今仍把超級高鐵列為規劃中的系統，設想膠囊艙時速在600英里（約970公里）以上。

未來走向

超級高鐵的下一個里程碑是一條全尺寸線路：膠囊艙跑到接近論文設計的速度，每年賣出幾百萬張票，密封管道的每英里造價低於迄今所有測試線。

總結

2013年，馬斯克用一份免費公開的文件提出了超級高鐵這個構想。它在全球催生了一個由新創公司、學生團隊和測試線組成的行業。