Hyperloop

Hyperloop ist ein Konzept für Hochgeschwindigkeitsverkehr, das Elon Musk 2013 veröffentlichte: Fahrgäste reisen in elektrischen Kapseln durch Stahlröhren, aus denen der Großteil der Luft abgepumpt ist, laut dem Konzeptpapier mit bis zu 1.223 km/h (760 mph). Musk veröffentlichte einen 57-seitigen Entwurf namens Hyperloop Alpha, verzichtete auf Patente und lud jeden ein, ihn weiterzuentwickeln, da weder Tesla noch SpaceX das vorhatten.

Was ist Hyperloop?

Hyperloop Alpha beschrieb Kapseln, die in Röhren mit niedrigem Druck auf einem dünnen Luftpolster schweben. Angetrieben werden sie von Linearinduktionsmotoren, also Elektromagneten, die die Kapsel berührungslos vorwärtsschieben. Das zentrale Ziel war die rund 563 km lange Strecke von Los Angeles nach San Francisco in etwa 35 Minuten. Schon im Juli 2012 hatte Elon Musk die Idee eine fünfte Verkehrsart neben Flugzeug, Zug, Auto und Schiff genannt, und am 12. August 2013 veröffentlichte er das Papier.

Warum es Hyperloop gibt

Hyperloop begann als Gegenentwurf zum Hochgeschwindigkeitszug, den Kalifornien plante. Der Bundesstaat wollte zig Milliarden US-Dollar in einen konventionellen Zug zwischen seinen beiden größten Städten stecken, und Elon Musk hielt für diese Strecke etwas Schnelleres und Günstigeres für angebracht. Hyperloop Alpha bezifferte eine reine Passagierstrecke auf etwa 6 Milliarden Dollar, mit Platz für etwa 7,4 Millionen Fahrgäste pro Jahr und Richtung. Gedacht war das System für Städte, die weniger als etwa 1.500 Kilometer auseinanderliegen. Auf solchen Strecken ist das Auto zu langsam, und das Flugzeug verliert den Großteil seines Tempovorteils bei der Sicherheitskontrolle am Flughafen.

So funktioniert es

Wird der Großteil der Luft aus der Röhre gepumpt, fällt der Großteil des Luftwiderstands weg, gegen den ein schnelles Fahrzeug anschieben muss. Schwebt die Kapsel auf einem Luftpolster, entfällt die Reibung von Rädern auf einer Schiene. Auf dem Papier konnte eine Kapsel so mit etwa 800 bis 966 km/h reisen und auf geraden Abschnitten 1.223 km/h erreichen, nahe der Schallgeschwindigkeit auf Meereshöhe. Bei so wenig Luft und Reibung, so das Papier, blieben die Betriebskosten niedrig. Schwierig waren der Bau von Hunderten Kilometern dichter, fast gerader Röhre und der Kauf der Grundstücke dafür.

Die Wirtschaftlichkeit von Hyperloop

Musk verschenkte die Idee, deshalb floss das Kapital in die Start-ups, die sein Konzeptpapier anregte. Hyperloop One, das am besten finanzierte von ihnen, wechselte im Februar 2022 zum Gütertransport und stellte den Betrieb am 31. Dezember 2023 ein.

Hyperloop heute

SpaceX unterstützte die Idee: Von 2015 bis 2019 sponserte das Unternehmen den Studentenwettbewerb Hyperloop Pod Competition und baute neben seinem damaligen Hauptsitz in Hawthorne (Kalifornien) eine 1,6 km lange Teströhre, die Hypertube, die im Oktober 2016 fertig wurde. Im Januar 2016 stellten Studententeams ihre Entwürfe vor, und im August 2017 erreichte eine Kapsel der Technischen Universität München (TUM) 323 km/h.

Das TUM-Team steigerte den Rekord im Juli 2018 um etwa 41 % auf 457 km/h und im Juli 2019 auf 463 km/h.

Die Kapselrennen liefen bis 2019, und 2021 ersetzte The Boring Company sie durch einen Wettbewerb im Tunnelbau. 2022 baute das Unternehmen in Bastrop (Texas) einen kurzen Hyperloop-Tunnel, um Vakuumpumpen zu testen. Bis heute führt es Hyperloop als geplantes System für Kapseln mit mehr als 966 km/h.

Wie es weitergeht

Der nächste Meilenstein für Hyperloop ist eine Strecke in voller Größe: Kapseln, die nahe an den Geschwindigkeiten des Konzeptpapiers fahren, Millionen Fahrkarten im Jahr und eine dichte Röhre, die pro Meile weniger kostet als jeder bisherige Test.

Unterm Strich

Hyperloop ist eine Idee, die Elon Musk 2013 in einem frei zugänglichen Dokument in die Welt setzte. Daraus entstand eine ganze Branche aus Start-ups, Studententeams und Teststrecken rund um den Globus.