Hyperloop

O Hyperloop é uma ideia de transporte de alta velocidade que Elon Musk publicou em 2013: passageiros viajam em cápsulas elétricas dentro de tubos de aço dos quais se retira a maior parte do ar, a velocidades que o documento estimou em até 1.223 km/h (760 mph). Ele divulgou um projeto de 57 páginas chamado Hyperloop Alpha, não o patenteou e convidou qualquer interessado a desenvolvê-lo, já que nem a Tesla nem a SpaceX pretendiam fazer isso.

O que é o Hyperloop?

O Hyperloop Alpha descrevia cápsulas flutuando sobre um fino colchão de ar dentro de tubos de baixa pressão, impulsionadas por motores de indução linear, eletroímãs que movem a cápsula para a frente sem tocá-la. A meta principal era a viagem de cerca de 560 km (350 milhas) entre Los Angeles e San Francisco em cerca de 35 minutos. Elon Musk tinha chamado a ideia de quinto meio de transporte, depois de aviões, trens, carros e barcos, em julho de 2012, e divulgou o documento em 12 de agosto de 2013.

Por que o Hyperloop existe

O Hyperloop nasceu como um contraponto ao plano de trem de alta velocidade da Califórnia. O estado estava comprometendo dezenas de bilhões de dólares com um trem convencional entre as duas maiores cidades, e Elon Musk defendeu que a rota merecia algo mais rápido e mais barato. O Hyperloop Alpha estimou uma linha só para passageiros em cerca de US$ 6 bilhões, com capacidade para cerca de 7,4 milhões de passageiros por ano em cada sentido. O alvo eram cidades a menos de cerca de 1.500 quilômetros uma da outra, distância em que o carro é lento demais e o avião perde boa parte da vantagem de velocidade para a segurança dos aeroportos.

Como funciona

Retirar a maior parte do ar do tubo elimina boa parte do arrasto que um veículo rápido precisa vencer, e fazer a cápsula flutuar sobre ar elimina o atrito das rodas no trilho. No papel, isso permitia a uma cápsula viajar em velocidade de cruzeiro de cerca de 800 a 966 km/h (500 a 600 mph) e chegar a 1.223 km/h (760 mph) nos trechos retos, perto da velocidade do som ao nível do mar. Com tão pouco ar e atrito, argumentava o documento, o custo de operação ficaria baixo. As partes difíceis eram construir centenas de quilômetros de tubo vedado e quase reto e comprar o terreno para ele.

A economia do Hyperloop

Elon Musk ofereceu o Hyperloop de graça, então o investimento foi para as startups que o documento dele inspirou. A Hyperloop One, a mais bem financiada delas, passou a se dedicar ao transporte de carga em fevereiro de 2022 e encerrou as atividades em 31 de dezembro de 2023.

O Hyperloop hoje

A SpaceX apoiou a ideia ao patrocinar uma competição universitária, a Hyperloop Pod Competition, de 2015 a 2019, e ao construir um tubo de testes de 1,6 km (1 milha), o Hypertube, ao lado da sua então sede em Hawthorne (Califórnia), concluído em outubro de 2016. As equipes de estudantes mostraram os projetos em janeiro de 2016, e em agosto de 2017 uma cápsula da Universidade Técnica de Munique (TUM) já tinha chegado a 323 km/h (201 mph).

A equipe da TUM elevou o recorde em cerca de 41%, para 457 km/h (284 mph), em julho de 2018, e para 463 km/h (288 mph) em julho de 2019.

As corridas de cápsulas foram até 2019, e em 2021 a The Boring Company, a empresa de túneis de Elon Musk, as substituiu por uma competição de escavação de túneis. Em 2022, a empresa construiu um curto túnel de Hyperloop em Bastrop, no Texas, para testar bombas de vácuo, e ainda lista o Hyperloop como um sistema proposto para cápsulas a mais de 966 km/h (600 mph).

O que vem por aí

O próximo marco do Hyperloop é uma linha em escala real, com cápsulas rodando perto das velocidades do documento, milhões de passagens por ano e tubo vedado construído por um custo por quilômetro menor que o de qualquer teste até agora.

Conclusão

O Hyperloop é uma ideia que Elon Musk lançou ao mundo em um documento gratuito em 2013, e ela deu origem a todo um setor de startups, equipes universitárias e pistas de teste pelo mundo.