Túnel de testes de Hawthorne

O túnel de testes de Hawthorne é o primeiro túnel que a The Boring Company, a empresa de túneis de Elon Musk, construiu. Ele tem 1,83 km (1,14 milha) sob Hawthorne, na Califórnia, e vai de um poço aberto em um estacionamento da SpaceX ao lado da Crenshaw Boulevard rumo ao oeste, por baixo da West 120th Street. Foi aberto ao público em 18 de dezembro de 2018. A empresa o escavou para mostrar que uma equipe pequena conseguia construir um túnel utilizável de forma rápida e barata e depois fazer carros elétricos rodarem por ele.

O que é o túnel de testes de Hawthorne?

Na inauguração, o público entrou em carros Tesla Model X equipados com rodas-guia e atravessou um túnel que não existia dois anos antes. O tubo revestido tem espaço para um carro. A The Boring Company o chama de pista de testes do Loop e o inclui entre sete túneis de pesquisa em três cidades: Hawthorne e Adelanto, na Califórnia, e Bastrop, no Texas.

Por que o túnel de testes de Hawthorne existe

Em 17 de dezembro de 2016, preso no trânsito de Los Angeles, Elon Musk postou: “O trânsito está me deixando maluco. Vou construir uma tuneladora e simplesmente começar a cavar...” A empresa foi registrada em 11 de janeiro de 2017.

O alvo de Elon Musk era o preço da escavação. As perguntas frequentes originais da The Boring Company diziam que alguns projetos de túnel custavam até US$ 1 bilhão por milha (cerca de US$ 620 milhões por quilômetro), um preço que deixa novas vias e linhas de trem subterrâneas fora do alcance da maioria das cidades. A empresa decidiu reduzir esse custo em mais de 10 vezes e escavar 1,6 km (1 milha) de túnel por semana, e Hawthorne foi o primeiro teste da meta de custo em terreno real.

Como funciona

A escavação ficou a cargo da Godot, uma tuneladora (TBM, na sigla em inglês) Lovat de segunda mão, uma máquina com uma enorme cabeça de corte giratória que avança triturando o terreno enquanto a equipe reveste o túnel atrás dela com anéis de concreto. A Godot abriu um furo de cerca de 4,3 m (14 pés) de diâmetro, e o revestimento ocupou a diferença, deixando o diâmetro interno padrão da empresa, de 3,7 m (12 pés).

Na inauguração de dezembro de 2018, os passageiros atravessaram o tubo iluminado a até cerca de 64 km/h (40 mph). Em testes posteriores, um Tesla Model 3 dirigido por uma pessoa chegou a 187 km/h (116 mph), e a The Boring Company diz que ainda usa a pista para testes do Loop a até 225 km/h (140 mph).

A economia do túnel de testes de Hawthorne

As viagens pelo túnel eram gratuitas e serviam só de demonstração. O retorno veio na forma de um preço comprovado: 1,83 km (1,14 milha) de túnel por menos de US$ 10 milhões. O primeiro sistema pago da empresa, o circuito do Centro de Convenções de Las Vegas (LVCC Loop), abriu em abril de 2021 por um preço fixo de cerca de US$ 47 milhões, e Hawthorne ficou como o lugar para testar máquinas e carros antes de irem para os clientes.

Situação atual do túnel de testes de Hawthorne

A The Boring Company lista o túnel de Hawthorne como concluído e em operação e o usa como pista de testes do Loop. Os passageiros pagantes viajam em Las Vegas, onde o Vegas Loop já transportou mais de 4 milhões de pessoas por 14 estações.

O que vem por aí

A atenção da empresa passou do túnel para a velocidade da máquina. A Godot era uma TBM convencional reformada, e as máquinas Prufrock que vieram depois foram projetadas do zero para escavar mais rápido, sem ninguém dentro do túnel durante o trabalho normal. Em setembro de 2025, a empresa chamou a Prufrock-4 de sua tuneladora mais inteligente, mais rápida e mais segura.

Em 2022, a empresa deu à Prufrock a meta de até 1,6 km (1 milha) por semana, cerca de seis vezes o ritmo da Godot. Escavar mais rápido dilui o custo de cada máquina e de cada equipe em mais túnel pronto, o que empurra o preço por milha para baixo do que Hawthorne custou.

Conclusão

Com o túnel de testes de Hawthorne, a The Boring Company foi de um post de dezembro de 2016 a um túnel de 1,83 km (1,14 milha) em funcionamento em dois anos, por menos de US$ 10 milhões. Ele mostrou quanto uma milha de túnel podia custar antes de a empresa disputar o contrato de Las Vegas, e a empresa ainda faz carros de teste rodarem por ele.