ホーソーン試験トンネル

ホーソーン試験トンネルは、ボーリング・カンパニーが最初につくったトンネルである。カリフォルニア州ホーソーンの地下を1.83km（1.14マイル）走り、クレンショー大通り沿いにあるスペースXの駐車場の立て坑から、西120丁目通りの下を西へ延びる。2018年12月18日に一般公開された。同社がこのトンネルを掘ったのは、少人数のチームでも使えるトンネルを速く安くつくり、そこに電気自動車を走らせられることを示すためだった。

ホーソーン試験トンネルとは？

開通の日、一般の人たちはガイドホイールを付けたテスラ モデルXに乗り込み、2年前には存在しなかったトンネルを走った。内壁を張ったトンネルは車1台分の幅である。ボーリング・カンパニーはここをループの試験走路と呼び、3都市にある7本の研究用トンネルの1本に数えている。3都市とは、カリフォルニア州のホーソーンとアデラント、テキサス州のバストロップである。

ホーソーン試験トンネルが生まれた理由

2016年12月17日、ロサンゼルスの渋滞にはまったイーロン・マスクは、ツイッター（現X）に「渋滞で頭がおかしくなりそうだ。トンネル掘削機をつくって、とにかく掘り始めるつもりだ……」と投稿した。会社は2017年1月11日に登記された。

マスクが狙ったのは掘削の費用だった。ボーリング・カンパニーの当初のFAQ（よくある質問）によると、トンネル事業の中には1マイル（約1.6km）あたり10億米ドルもかかるものがあり、この価格のせいで多くの都市は新しい地下道路や鉄道に手が出せない。同社はこの費用を10分の1未満に下げ、トンネルを週1マイル掘ることを目標に掲げた。ホーソーンは、そのコスト目標を実際の地盤で試す最初の場だった。

仕組み

掘削を担ったのはゴドー（Godot）である。ロバット社製の中古のトンネル掘削機（TBM）で、巨大な回転式カッターで前へ削り進み、その後ろで作業員がコンクリートのセグメントをトンネルの内側に張っていく。ゴドーが掘った穴の直径は約4.3m（14フィート）で、内張りの分だけ狭まり、同社の標準である内径約3.7m（12フィート）になった。

2018年12月の開通時、乗客は照明のついたトンネル内を最高で時速約64km（40マイル）で進んだ。その後の試験では、人が運転するテスラ モデル3が時速約187km（116マイル）に達した。ボーリング・カンパニーによると、同社はいまもこの走路で、最高時速約225km（140マイル）までのループの試験をしている。

ホーソーン試験トンネルの経済学

トンネルの乗車は無料で、デモ専用だった。このトンネルがもたらしたのは、実証された価格である。約1.83km（1.14マイル）のトンネルを1000万ドル未満でつくった。同社最初の有料システムであるラスベガス・コンベンションセンター（LVCC）ループは、約4700万ドルの固定価格で2021年4月に開業した。ホーソーンはその後も、掘削機や車両を顧客のもとへ送る前に試す場所として残った。

ホーソーン試験トンネルの現状

ボーリング・カンパニーはホーソーンのトンネルを完成・稼働中としており、ループの試験走路として使っている。有料の乗客が乗るのはラスベガスで、ベガス・ループは14駅で400万人を超える人を運んできた。

今後の展望

同社の関心は、トンネルから掘削機の速さへと移った。ゴドーは改修した従来型のTBMだったが、その後のプルーフロックは、より速く掘り、通常の作業中はトンネル内に人がいなくてもよいように一から設計された。同社は2025年9月、プルーフロック4を自社で最も賢く、最も速く、最も安全なTBMと呼んだ。

同社は2022年、プルーフロックに週最大1マイル（約1.6km）という目標を設定した。ゴドーの約6倍のペースである。掘るのが速くなれば、掘削機1台と作業チームの費用をより長い完成トンネルで分担でき、1マイルあたりの価格はホーソーンの建設費を下回る。

まとめ

ホーソーン試験トンネルによって、ボーリング・カンパニーは2016年12月の投稿から2年で、全長約1.83kmの稼働するトンネルを1000万ドル未満でつくり上げた。このトンネルは、同社がラスベガスの事業に入札する前に、トンネル1マイルあたりの費用を示した。同社はいまもここで試験車両を走らせている。