Túnel de pruebas de Hawthorne

El túnel de pruebas de Hawthorne es el primer túnel que construyó The Boring Company, la empresa de túneles de Elon Musk. Recorre 1,83 km (1,14 millas) bajo Hawthorne, una ciudad del condado de Los Ángeles (California): sale de un pozo abierto en un aparcamiento de SpaceX junto a Crenshaw Boulevard y avanza hacia el oeste por debajo de West 120th Street. Abrió al público el 18 de diciembre de 2018. La empresa lo excavó para demostrar que un equipo pequeño podía construir un túnel útil de forma rápida y barata, y después circular por él con coches eléctricos.

¿Qué es el túnel de pruebas de Hawthorne?

En la inauguración, el público se subió a varios Tesla Model X equipados con ruedas guía y recorrió un túnel que dos años antes no existía. El tubo revestido tiene sitio para un solo coche. The Boring Company lo llama Loop Test Track, la pista de pruebas de su sistema Loop, y lo cuenta entre sus siete túneles de investigación repartidos por tres ciudades: Hawthorne y Adelanto, en California, y Bastrop, en Texas.

Por qué existe el túnel de pruebas de Hawthorne

El 17 de diciembre de 2016, atrapado en un atasco en Los Ángeles, Elon Musk publicó en Twitter (hoy X): «El tráfico me está volviendo loco. Voy a construir una tuneladora y a ponerme a excavar sin más...». La empresa se registró el 11 de enero de 2017.

Lo que Elon Musk quería atacar era el coste de excavar. Las preguntas frecuentes (FAQ) originales de The Boring Company decían que algunos proyectos de túneles llegaban a costar 1.000 millones de dólares por milla (unos 620 millones por kilómetro), un precio que deja las nuevas carreteras y líneas de tren subterráneas fuera del alcance de la mayoría de las ciudades. La empresa se propuso dividir ese coste por más de 10 y excavar 1,6 km (1 milla) de túnel a la semana, y en Hawthorne puso a prueba por primera vez ese objetivo de coste sobre el terreno.

Cómo funciona

Lo excavó Godot, una tuneladora Lovat de segunda mano (en inglés, tunnel boring machine o TBM), una máquina con una enorme cabeza de corte giratoria que avanza triturando el terreno mientras la cuadrilla reviste el túnel por detrás con dovelas, piezas prefabricadas de hormigón. Godot excavó una sección de unos 4,3 m (14 pies) de diámetro, y el revestimiento de dovelas la redujo al diámetro interior estándar de la empresa, 3,7 m (12 pies).

En la inauguración de diciembre de 2018, los pasajeros recorrieron el tubo iluminado a un máximo de unos 64 km/h (40 mph). En pruebas posteriores, un Tesla Model 3 con conductor alcanzó los 187 km/h (116 mph), y The Boring Company dice que sigue usando la pista para probar el Loop a velocidades de hasta 225 km/h (140 mph).

Las cuentas del túnel de pruebas de Hawthorne

Los viajes por el túnel eran gratuitos y solo de demostración. Lo que aportó fue un coste comprobado: 1,83 km (1,14 millas) de túnel por menos de 10 millones de dólares. El primer sistema de pago de la empresa, el circuito del Centro de Convenciones de Las Vegas (LVCC Loop), abrió en abril de 2021 por un precio cerrado de unos 47 millones de dólares, y Hawthorne quedó como el lugar donde se prueban máquinas y coches antes de entregarlos a los clientes.

Situación actual del túnel de pruebas de Hawthorne

The Boring Company da el túnel de Hawthorne por terminado y operativo, y lo usa como pista de pruebas del Loop. Los pasajeros de pago viajan en Las Vegas, donde el Vegas Loop, la red de túneles para coches Tesla bajo la ciudad, ha llevado a más de 4 millones de personas entre sus 14 estaciones.

Lo que viene

Después de Hawthorne, la empresa dejó de centrarse en el túnel y pasó a centrarse en la velocidad de sus tuneladoras. Godot era una tuneladora convencional reacondicionada, y las máquinas Prufrock que llegaron después se diseñaron desde cero para excavar más rápido y sin personal dentro del túnel en condiciones normales de trabajo. En septiembre de 2025, la empresa describió la Prufrock-4 como su tuneladora más inteligente, más rápida y más segura.

En 2022, la empresa fijó para Prufrock un objetivo de hasta 1,6 km (1 milla) a la semana, unas seis veces el ritmo de Godot. Excavar más rápido reparte el coste de cada máquina y de cada cuadrilla entre más túnel terminado, lo que sitúa el precio por milla por debajo de lo que costó Hawthorne.

Balance

Con el túnel de pruebas de Hawthorne, The Boring Company pasó de un tuit de diciembre de 2016 a un túnel operativo de 1,83 km (1,14 millas) en dos años y por menos de 10 millones de dólares. Mostró cuánto podía costar una milla de túnel antes de que la empresa optara al contrato de Las Vegas, y la empresa sigue usándolo para sus coches de prueba.