Tunnel di prova di Hawthorne

Il tunnel di prova di Hawthorne è la prima galleria costruita da The Boring Company. Corre per 1,83 km (1,14 miglia) sotto Hawthorne, in California, da un pozzo in un parcheggio di SpaceX accanto a Crenshaw Boulevard verso ovest sotto la West 120th Street, ed è stato aperto al pubblico il 18 dicembre 2018. L’azienda lo ha scavato per dimostrare che una piccola squadra poteva costruire in fretta e a basso costo una galleria utilizzabile e farci passare auto elettriche.

Che cos’è il tunnel di prova di Hawthorne?

All’inaugurazione alcuni cittadini sono saliti su Tesla Model X dotate di ruote di guida e hanno attraversato una galleria che due anni prima non esisteva. Il tubo rivestito ha spazio per una sola auto. The Boring Company la chiama la sua pista di prova del Loop e la conta tra sette gallerie di ricerca in tre città: Hawthorne e Adelanto in California e Bastrop in Texas.

Perché esiste il tunnel di prova di Hawthorne

Il 17 dicembre 2016, bloccato nel traffico di Los Angeles, Elon Musk ha scritto: «Il traffico mi sta facendo impazzire. Costruirò una talpa meccanica e comincerò a scavare...». L’azienda è stata registrata l’11 gennaio 2017.

L’obiettivo di Elon Musk era il prezzo dello scavo. Le prime domande frequenti di The Boring Company indicavano che alcuni progetti di tunnel costavano fino a 1 miliardo di dollari per miglio (1,6 km), un prezzo che mette nuove strade e ferrovie sotterranee fuori dalla portata della maggior parte delle città. L’azienda si è proposta di ridurre quel costo di oltre 10 volte e di scavare 1,6 km (1 miglio) di galleria a settimana, e Hawthorne è stata la prima prova dell’obiettivo di costo in un terreno reale.

Come funziona

Lo scavo lo ha fatto Godot, una talpa meccanica (TBM) Lovat di seconda mano: una gigantesca fresa rotante che avanza macinando la roccia mentre la squadra riveste la galleria alle sue spalle con conci di calcestruzzo. Godot ha scavato un foro di circa 4,3 metri (14 piedi) di diametro, e il rivestimento ha occupato la differenza, lasciando il diametro interno standard dell’azienda di 3,7 metri (12 piedi).

All’inaugurazione del dicembre 2018 i passeggeri hanno percorso il tubo illuminato fino a circa 64 km/h (40 mph). In prove successive una Tesla Model 3 guidata da una persona ha raggiunto 187 km/h (116 mph), e The Boring Company dice di usare ancora la pista per i test del Loop a velocità fino a 225 km/h (140 mph).

I conti del tunnel di prova di Hawthorne

Le corse nel tunnel erano gratuite e solo dimostrative. Il ritorno è stato un prezzo dimostrato: 1,8 km (1,14 miglia) di galleria per meno di 10 milioni di dollari. Il primo sistema a pagamento dell’azienda, il circuito del Las Vegas Convention Center (LVCC Loop), è stato aperto nell’aprile 2021 a un prezzo fisso di circa 47 milioni di dollari, e Hawthorne è rimasta il luogo in cui provare macchine e auto prima che arrivino ai clienti.

La situazione attuale del tunnel di prova di Hawthorne

The Boring Company indica il tunnel di Hawthorne come completato e operativo e lo usa come pista di prova del Loop. I passeggeri paganti viaggiano a Las Vegas, dove il Vegas Loop ha trasportato oltre 4 milioni di persone attraverso 14 stazioni.

Le prossime tappe

L’attenzione dell’azienda si è spostata dal tunnel alla velocità della macchina. Godot era una TBM convenzionale ricondizionata, mentre le talpe Prufrock arrivate dopo sono state progettate da zero per scavare più in fretta, senza persone in galleria durante il lavoro normale. Nel settembre 2025 l’azienda ha definito Prufrock-4 la sua TBM più intelligente, veloce e sicura.

Nel 2022 l’azienda ha fissato per Prufrock un obiettivo fino a 1,6 km (1 miglio) a settimana, circa sei volte il ritmo di Godot. Uno scavo più veloce distribuisce il costo di ogni macchina e di ogni squadra su più galleria completata, e spinge il prezzo per chilometro sotto quello di Hawthorne.

Il bilancio

Con il tunnel di prova di Hawthorne The Boring Company è passata da un post del dicembre 2016 a una galleria funzionante di 1,8 km (1,14 miglia) in due anni, per meno di 10 milioni di dollari. Il tunnel ha mostrato quanto poteva costare un miglio di galleria prima che l’azienda partecipasse alla gara di Las Vegas, e l’azienda ci fa ancora passare le auto di prova.