Prufrock

Prufrock est le tunnelier (TBM, pour tunnel boring machine) 100 % électrique conçu par The Boring Company : une foreuse cylindrique géante qui creuse le tunnel et pose le revêtement en béton à mesure qu’elle avance. L’entreprise l’a conçu de zéro pour remplacer Godot, la machine d’occasion qui avait creusé son premier tunnel à Hawthorne, en Californie. Les tunneliers Prufrock creusent aujourd’hui les tunnels Loop sous Las Vegas et Nashville.

Qu’est-ce que Prufrock ?

Prufrock désigne une famille de tunneliers que The Boring Company construit à Bastrop, au Texas. En septembre 2025, l’entreprise a présenté Prufrock-4 comme son TBM le plus intelligent, le plus rapide et le plus sûr, avec Prufrock-5, -6 et -7 en construction au Texas. Le 14 octobre 2026, Prufrock-5 est arrivé au Morgan’s Inclusion Campus de San Antonio, où il creusera un tunnel de 0,8 mile sous le campus une fois les derniers permis obtenus : ce sera le premier tunnel de l’entreprise à San Antonio. Une version pour roche dure, Prufrock-MB, traverse le calcaire pour le Music City Loop de Nashville. Le 9 mars 2026, Prufrock-2 a achevé le plus long creusement de l’entreprise, un tunnel de 2,28 miles près du Westgate Las Vegas, après avoir déplacé environ 68 000 yards cubes de terre.

Pourquoi Prufrock existe

Elon Musk a fondé The Boring Company en décembre 2016 pour « résoudre le problème des embouteillages qui détruisent l’âme », et l’obstacle tenait à la vitesse et au prix du creusement de tunnels. L’entreprise met en cause deux habitudes des machines classiques. Les équipes passent des semaines à creuser un puits de lancement avant que le premier pied de tunnel n’existe, et les tunneliers pour sols meubles creusent environ 5 pieds, s’arrêtent pour poser le revêtement en béton, puis repartent. Prufrock a été conçu pour supprimer ces deux étapes.

Comment ça fonctionne

Trois caractéristiques distinguent Prufrock. Le « porpoising » (plongée en dauphin) lui permet de basculer depuis un camion et de plonger dans le sol en environ 24 heures, sans puits ni grue géante, puis de ressortir à l’autre extrémité. Le creusement continu pose les voussoirs en béton préfabriqués pendant que la tête de coupe continue de creuser. Le mode Zero-People-in-Tunnel (ZPIT, aucune personne dans le tunnel) signifie que personne ne travaille sous terre pendant le creusement normal : la machine est pilotée depuis un centre de contrôle des opérations, ce que l’entreprise présente comme la façon la plus sûre, la plus rapide et la moins chère de creuser un tunnel. Lors de son creusement record, Prufrock-2 a évacué la terre par environ 4,8 miles de convoyeur à bande, entraîné par six moteurs totalisant 825 chevaux.

L’économie de Prufrock

Selon The Boring Company, Prufrock vise 1 mile de tunnel par semaine pour un coût total inférieur à 5 millions de dollars le mile pour un tunnel Loop. Ce duo forme le modèle économique : des tunnels assez bon marché et rapides pour être vendus avec une marge, au lieu d’être construits un par un comme de grands chantiers publics. En avril 2022, la levée de fonds de série C de l’entreprise a rapporté 675 millions de dollars pour une valorisation de 5,675 milliards de dollars, en partie pour accélérer le développement de Prufrock, et sa série D a levé 3 milliards de dollars le 9 septembre 2026 pour une valorisation de 23 milliards de dollars.

Où en est Prufrock

Les tunneliers Prufrock creusent les nouveaux tunnels de Las Vegas. Prufrock-1 a refait surface sous le Westgate en novembre 2023 sans puits de sortie, et Prufrock-3 a achevé son premier tunnel à Las Vegas en septembre 2024. The Boring Company indique avoir construit plus de 10 miles de tunnel à Las Vegas, où le Vegas Loop a transporté plus de 4 millions de passagers via 14 stations. Le comté de Clark et la ville de Las Vegas ont approuvé 68 miles de tunnel au total.

La suite

Le modèle s’exporte hors du Nevada. À Nashville, où le Département des transports du Tennessee a délivré le permis de tunnel du Music City Loop le 25 février 2026, Prufrock-MB1 et Prufrock-MB2 creusaient tous deux en octobre, Prufrock-MB3 devait démarrer fin octobre et Prufrock-MB4 était en construction. L’entreprise veut quatre tunneliers sous terre à Nashville d’ici fin 2026, sur un tracé qui doit mettre l’aéroport à environ 10 minutes de Lower Broadway. À Dubaï, The Boring Company a signé un contrat de construction avec la Roads and Transport Authority (RTA), l’autorité des routes et des transports de Dubaï, pour un Loop pilote de 6,4 kilomètres et quatre stations reliant le Dubai International Financial Centre au Dubai Mall.

Le bilan

Prufrock est le pari d’Elon Musk : rendre le creusement de tunnels assez rapide et bon marché pour que le transport souterrain en zone dense soit rentable. Le chiffre de 5 millions de dollars le mile est l’objectif de l’entreprise, et les tunneliers ajoutent des stations à Las Vegas tout en creusant sous Nashville.