ポラリス計画
運用終了 · 2024年民間の資金によるスペースXの計画。唯一の飛行となったポラリス・ドーンは、アポロ以来最も高い高度まで乗員を運んだ。
ポラリス計画は、起業家のジャレッド・アイザックマンがスペースXと組んで率いた、民間の資金による一連の有人宇宙飛行ミッションである。2022年2月14日に発表され、有人宇宙飛行を速いペースで前に進めるため、少なくとも3回の飛行が計画された。そのミッションであるポラリス・ドーンは2024年9月10日に打ち上げられ、1972年のアポロ17号以来最も高い高度まで乗員を運び、史上初の民間宇宙遊泳を成し遂げた。
ポラリス計画とは？
ポラリス計画は、スペースXの機体で飛ぶ、民間の資金による一連の有人ミッションである。アイザックマンが2021年に行った、民間人だけで初めて軌道を回ったインスピレーション4の飛行を直接引き継いでいる。計画はポラリス・ドーンから最後のミッションのポラリスIIIまで続く予定だった。ポラリスIIIは、スペースXの完全再使用型の深宇宙ロケットスターシップの初の有人飛行になるはずだった。ポラリス・ドーンは2024年9月に飛んだ。
ポラリス計画が生まれた背景
掲げた目的は、民間ミッションを重ねて有人宇宙飛行を前に進めることだった。各ミッションで、より長い旅に必要なハードウェアと手順を試す。対象は、新しい船外活動（EVA）用の宇宙服（宇宙船の外での作業に対応した宇宙服）、宇宙でのレーザー通信、高高度での放射線の研究である。さらに先の狙いは、スペースX全体を動かす深宇宙と多惑星の目標にあった。
資金は、シフト4ペイメンツの創業者アイザックマンが出した。シフト4ペイメンツは2021年にスペースXに2750万米ドルを出資してもいた。
仕組み
ポラリス・ドーンの軌道は、最も低い点で約190km、最も高い点で1,408kmだった。
乗員はファルコン9ロケットでクルードラゴン「レジリエンス」に乗って飛んだ。船長はアイザックマン、パイロットはスコット・ポティート、ミッションスペシャリストはスペースXの技術者サラ・ギリスとアナ・メノンである。レジリエンスは最高点まで上がり、バン・アレン帯（地球の磁場に捕らえられた荷電粒子の領域）の内部で放射線のデータを集めた。その後、宇宙遊泳のため高度約700kmまで下がった。ドラゴンにはエアロック（気圧調整室）がないため、船内全体を宇宙の真空に開放し、4人の乗員全員が同時に真空にさらされた。そのうち2人がハッチから体の一部を出す「立ち上がり式」の宇宙遊泳を行った。2人が着た宇宙服は、スペースXの技術者が約2年かけてつくったものである。ヘルメット内のヘッドアップディスプレー、内蔵カメラ、関節の動きやすさ、改良した温度管理を備える。
Watch Dragon’s first spacewalk with the @PolarisProgram’s Polaris Dawn crew https://t.co/svdJRkGN7K
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ポラリス計画の経済学
ポラリスは、一人の民間の買い手が複数回の飛行を約束し、宇宙遊泳用の宇宙服などの新しいハードウェアの費用も一部負担するという方式を試した。
一人の出資者が資金を出す計画は、その出資者の予定に沿って進む。ポラリスは、アイザックマンがNASAに移ったため、計画した3回のミッションのうち1回で締めくくられた。
ポラリス計画の現在
ポラリス・ドーンの最高高度1,408kmは、1972年のアポロ17号以来、有人飛行で最も高い高度だった。1966年にジェミニ11号が打ち立てた地球周回軌道の記録も破った。2026年4月には、月を周回したアルテミス2の乗員がさらに遠くまで飛んだ。
高い軌道は、多くのミッションが避ける放射線を測るため、意図して乗員をバン・アレン帯の内帯に入れた。乗員は40件近い実験も行った。宇宙飛行士に見られる視覚の障害である宇宙飛行関連神経眼症候群の研究や、有人飛行中に宇宙で初めて行うスターリンクのレーザー通信の試験があり、スターリンク経由で宇宙から送った初めてのXへの投稿も生まれた。ギリスはアイザックマンに続いてハッチから出て、メノンは船内から宇宙遊泳を支えた。ミッションはセント・ジュード小児研究病院の「Harmony of Resilience」プログラムのためにバイオリンも軌道に運んだ。約4日22時間の飛行の後、フロリダ沖に着水した。
今後の展望
計画はポラリス・ドーンで締めくくられた。米上院は2025年12月17日、賛成67、反対30でジャレッド・アイザックマンをNASAの第15代長官に承認した。アイザックマンは指名の過程で、NASAの最大級の契約先の一つとの利益相反を避けるため、残るポラリスの飛行についてのスペースXとの契約を解消すると約束した。そのため、ポラリスIIとポラリスIIIは飛ばない見通しである。ポラリスIIIがなるはずだったスターシップ初の有人飛行は、いまはポラリスの乗員とは切り離されたスペースXの目標である。
まとめ
ポラリス・ドーンは、スペースXの新しい宇宙服を宇宙空間で試し、バン・アレン帯の内帯で放射線のデータを集め、5日近くの飛行を終えて帰還した。その出資者はいま、スペースXの有人飛行の大半を買うNASAを率いている。
年表
- 2021年9月：ジャレッド・アイザックマンが船長を務めたインスピレーション4が、民間人だけで初めて軌道を回る宇宙飛行となり、ポラリスの土台を築く。
- 2022年2月14日：ジャレッド・アイザックマンがスペースXとポラリス計画を発表。民間の資金による少なくとも3回のミッションに資金を出し、率いると約束。
- 2024年9月10日：米東部時間午前5時23分、ポラリス・ドーンがケネディ宇宙センター第39A発射施設からファルコン9で、クルードラゴン「レジリエンス」に乗って打ち上げ。アポロ以来の有人飛行で最も高い約1,408kmまで上昇。
- 2024年9月11日：乗員がバン・アレン帯の内帯の一部を通過し、人体への放射線の影響を調べる。
- 2024年9月12日：ジャレッド・アイザックマンとサラ・ギリスが高度約700kmで史上初の民間宇宙遊泳を行い、スペースXの新しい宇宙服を試す。乗員は有人飛行中に宇宙で初めてスターリンクのレーザー通信の試験も行い、ギリスはセント・ジュード小児研究病院の「Harmony of Resilience」の取り組みのためバイオリンの曲を演奏。
- 2024年9月15日：約4日22時間の飛行を経て、ポラリス・ドーンが米東部時間午前3時36分にフロリダ沖に着水。40件近い科学実験を完了。
- 2025年12月17日：米上院がジャレッド・アイザックマンをNASA長官に承認。残るスペースXとの契約を解消するという約束により、計画はポラリス・ドーンで締めくくられる。
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