北極星計畫

北極星計畫（Polaris Program）是企業家賈里德·艾薩克曼與SpaceX合作推進的一系列載人太空飛行任務，全部由私人出資。計畫於2022年2月14日宣布，原定至少飛3次，目標是儘快推動載人太空飛行向前發展。它的任務「北極星黎明」於2024年9月10日發射，把機組送到了1972年阿波羅17號以來載人飛行的最高處，並完成了首次商業太空漫步。

北極星計畫是什麼？

北極星計畫是一系列由私人出資、使用SpaceX飛船和火箭的載人太空飛行任務，直接延續了艾薩克曼2021年的「靈感4號」（Inspiration4）任務，也就是人類首次全平民軌道飛行。按規劃，任務從北極星黎明開始，到北極星3號（Polaris III）收官；北極星3號原本要承擔星艦（Starship，SpaceX研製的完全可重複使用深空火箭）的首次載人飛行。北極星黎明於2024年9月成功飛行。

為什麼要做北極星計畫

北極星計畫對外公布的目標，是用一連串私人任務推動載人太空飛行向前發展，每次任務都為將來更遠的飛行測試硬體和流程，包括太空人出艙作業穿的新型艙外活動（EVA）太空衣、太空雷射通訊和高空輻射研究。再往遠看，計畫瞄準的是深空探索和讓人類成為多行星物種的長遠目標，這也是整個SpaceX的發展方向。

出資人是艾薩克曼。他創辦了支付公司Shift4 Payments，這家公司2021年還向SpaceX投資了2750萬美元。

任務過程

北極星黎明的軌道近地點（離地面最近的點）約190公里，遠地點（離地面最遠的點）達1408公里。

機組乘坐載人龍飛船「堅韌號」（Resilience），由獵鷹9號火箭發射。艾薩克曼任指令長，斯科特·波蒂特任飛行員，SpaceX工程師莎拉·吉利斯和安娜·梅農任任務專家。「堅韌號」先爬升到遠地點，在范艾倫輻射帶裡收集輻射資料，隨後降到約700公里高度，準備太空漫步。龍飛船沒有氣閘艙，整個座艙只能向太空真空敞開，4名機組成員同時暴露在真空中，其中兩人把半個身子探出艙口，完成了「站立式」太空漫步。機組穿的太空衣是SpaceX工程師花約兩年研製的，頭盔內建抬頭顯示器，還裝了鏡頭，關節更靈活，溫控也做了改進。

北極星計畫的經濟帳

北極星計畫試驗了一種模式：由一位私人買家承諾購買多次飛行，並分擔艙外太空衣這類新硬體的費用。

由一位出資人支持的專案，會跟著出資人的計畫走。艾薩克曼轉任NASA後，北極星計畫在3次計畫任務中完成1次後收官。

北極星計畫現狀

北極星黎明任務的最高飛行高度為1408公里，是1972年阿波羅17號以來載人飛行到過的最高處，還打破了雙子座11號1966年創下的地球軌道載人飛行高度紀錄。2026年4月，阿提米絲2號機組執行繞月飛行，飛得比北極星黎明更遠。

飛這麼高是特意安排的：機組藉此進入內范艾倫輻射帶，測量大多數任務都會避開的輻射。機組還完成了近40項實驗，其中包括研究太空飛行相關神經眼症候群（太空人身上出現的一種視力問題）。這次任務也首次在載人飛行中測試了星鏈（Starlink）雷射通訊，機組藉此發出了第一條從太空經星鏈傳送的社群平台X（原推特）貼文。吉利斯緊隨艾薩克曼出艙，梅農在艙內為太空漫步提供支援。任務還把一把小提琴帶上了軌道，用於聖裘德兒童研究醫院的「堅韌和聲」（Harmony of Resilience）專案。飛行約4天22小時後，飛船在佛羅里達近海濺落。

未來走向

北極星計畫在北極星黎明之後收官。2025年12月17日，美國參議院以67票對30票確認賈里德·艾薩克曼出任NASA第15任局長。提名審議期間，他承諾取消與SpaceX簽下的剩餘北極星飛行合約，以免與NASA最大的承包商之一產生利益衝突，因此北極星2號（Polaris II）和北極星3號預計都不會成行。北極星3號原本要承擔的星艦首次載人飛行，如今仍是SpaceX的目標，只是不再有北極星機組參與。

總結

北極星黎明在太空真空環境中實測了SpaceX的新太空衣，從內范艾倫輻射帶收集了輻射資料，飛行近5天後返回地球。這個計畫的出資人如今執掌NASA，而SpaceX的載人飛行大多由NASA採購。