載人龍號太空船

載人龍飛船的正式名稱是SpaceX Dragon 2（龍飛船2號），是一種可重複使用飛船，負責把太空人送入低地球軌道。飛船按最多7個座位設計，但迄今每次飛行都只裝了4個座位。它由獵鷹9號火箭送入軌道，無需飛行員操縱就能與國際太空站對接，返回時靠降落傘減速、濺落海面，回收翻修後可以再次飛行。2020年5月30日，NASA太空人鮑勃·本肯和道格·赫爾利乘坐載人龍飛船進入軌道，這是2011年美國太空梭退役後，美國本土首次載人發射。

載人龍飛船是什麼

載人龍飛船要幹的活不少，個頭卻不大：高8.1公尺，直徑4公尺，加壓乘員艙容積9.3立方公尺，這是機組乘坐的密封艙段，裡面有可供呼吸的空氣；另有37立方公尺的非加壓貨艙，用來裝設備，飛船再入大氣層前會把它拋掉。載人龍飛船由SpaceX早先的貨運龍飛船改造而來，加裝了座椅、維生系統和發射逃逸系統。

為什麼要造載人龍飛船

載人龍飛船脫胎於NASA的商業載人計畫。設立這個計畫，是為了在太空梭停飛後恢復美國本土的載人發射，辦法是向私營公司購買現成的運送服務，政府不再自己造火箭。太空梭2011年退役後，美國要去國際太空站，只能花錢買俄羅斯聯盟號飛船的座位。商業載人計畫想擺脫這種依賴，於是由政府出錢，讓私營公司包攬整趟運送。SpaceX和波音一同拿到了資助，載人龍飛船後來成為首艘由私營公司建造並營運、把人送入軌道的飛船。

工作原理

飛船上有兩套引擎，分工截然不同。載人龍飛船裝有16台小型Draco推進器，每台推力約400牛頓，負責軌道微調和在軌姿態控制（讓飛船保持正確朝向）。另外8台更大的SuperDraco引擎組成發射逃逸系統，一旦火箭出故障，能在一瞬間把飛船拽離險境。每台SuperDraco的推力約為Draco的180倍，8台合計最大推力約54噸（12萬磅）。據SpaceX介紹，在2015年的發射台逃逸測試中，SuperDraco大約2秒就把飛船拉出約100公尺，5秒多一點就拉出半公里以上，飛船隨後靠慣性短暫滑行，最高升到約1500公尺。2020年1月的飛行中逃逸測試又證明，即便在火箭爬升途中最顛簸的階段，這套系統也能正常工作。對接全程不需要飛行員操作，2019年3月的無人試飛任務Demo-1驗證了這一點：龍飛船成為首艘自主對接國際太空站的美國飛船。

載人龍飛船的經濟帳

NASA分階段向SpaceX撥款，每一筆都與SpaceX必須交付的硬體掛鉤。

從這幾步能看出NASA的信心在逐步增強：先是一筆小額資助，用來驗證SuperDraco逃逸引擎和乘員艙；接著是一筆更大的資助，用來整合逃逸系統、航電系統（飛船的電子與導航裝置）和維生系統；2014年再簽下26億美元的合約，涵蓋載人認證和最多6次正式的國際太空站任務。2014年這一輪，SpaceX和波音合計拿到約68億美元，合約採用固定價格，研發超支的風險由兩家公司自己承擔。2022年8月，NASA又追加購買5次飛行，SpaceX的合約總額增至約49億美元，共14次載人任務。飛船重複使用為SpaceX省了錢：現有飛船每多飛一次，造船成本就攤到更多任務上。

載人龍飛船現狀

目前為NASA執行國際太空站機組輪換的美國飛船，只有載人龍飛船一種。2026年2月13日，Crew-12乘自由號（Freedom）升空；2026年10月1日，Crew-13乘恩典號（Grace）發射，這是載人龍飛船第21次載人飛行。

飛得最多的是奮進號（Endeavour）：2025年8月，它執行Crew-11任務，開始了第6次飛行。載人龍飛船也運送NASA以外的機組。2021年，「靈感4號」完成了首次全平民軌道飛行。2024年，「北極星黎明」任務飛到約1400公里高度，是1972年阿波羅17號以來載人飛行到達的最高點，並打破了雙子座11號在1966年創下的地球軌道高度紀錄；機組還穿著SpaceX製造的太空衣，完成了首次商業太空漫步。如今，公理太空（Axiom Space）等私人任務和NASA的輪換任務用的是同一批飛船。

未來走向

恩典號是SpaceX計畫建造的最後一艘新載人龍飛船。因此，NASA的輪換任務和私人任務越多，現有5艘飛船每艘要飛的次數就越多。2017年2月，埃隆·馬斯克在推特上寫道：「只要龍飛船2號的示範任務順利，SpaceX非常有信心在2018年把美國太空人送上太空。」首次載人飛行最終在2020年5月實現。

總結

載人龍飛船把美國載人太空飛行變成了NASA按次購買的服務，也讓載人發射回到了美國本土。NASA的輪換機組往返國際太空站，目前只有這一種美國飛船可乘；兩次輪換之間，同一批5艘飛船還會穿插搭載私人機組。