Crew Dragon

Crew Dragon, offiziell SpaceX Dragon 2, ist ein wiederverwendbares Raumfahrzeug, das Astronauten in eine niedrige Erdumlaufbahn bringt. Sie wurde für bis zu sieben Sitze ausgelegt, doch bisher war jeder Flug mit vier Sitzen ausgestattet. Sie fliegt auf der Spitze einer Falcon 9 in den Orbit, dockt ohne steuernden Piloten an der Internationalen Raumstation (ISS) an und kehrt an Fallschirmen zu einer Wasserung im Meer zurück. Danach wird sie geborgen und für den nächsten Flug überholt. Am 30. Mai 2020 brachte sie die NASA-Astronauten Bob Behnken und Doug Hurley in den Orbit, der erste bemannte Start von amerikanischem Boden seit der Ausmusterung des Space Shuttle 2011.

Was Crew Dragon ist

Crew Dragon ist klein für das, was sie leistet: 8,1 Meter hoch und 4 Meter breit, mit einer Druckkabine von 9,3 Kubikmetern (dem abgedichteten Raum mit Atemluft, in dem die Crew fliegt) und einem drucklosen Frachtteil, dem Trunk, mit 37 Kubikmetern. Der Trunk trägt Ausrüstung und wird abgeworfen, bevor die Kapsel wieder in die Atmosphäre eintritt. Crew Dragon ist die bemannte Version der früheren Frachtkapsel Dragon von SpaceX, umgebaut mit Sitzen, Lebenserhaltung und einem Rettungssystem für den Start.

Warum es Crew Dragon gibt

Crew Dragon entstand aus dem Commercial Crew Program der NASA. Das Programm sollte nach dem Ende der Space-Shuttle-Flüge wieder Starts amerikanischer Astronauten ermöglichen, und zwar durch den Kauf einer fertigen Dienstleistung bei privaten Firmen statt durch den Bau einer staatlichen Rakete. Nach der Ausmusterung des Shuttle 2011 mussten die USA Plätze in der russischen Sojus kaufen, nur um zur ISS zu gelangen. Das Programm wollte diese Abhängigkeit beenden und bezahlte private Firmen dafür, den gesamten Flug zu liefern. SpaceX erhielt neben Boeing Fördergeld, und Crew Dragon wurde das erste Raumfahrzeug, das ein privates Unternehmen baute und flog, um Menschen in den Orbit zu bringen.

So funktioniert es

Zwei Sätze von Triebwerken erfüllen ganz verschiedene Aufgaben. Crew Dragon hat 16 kleine Draco-Steuerdüsen mit jeweils etwa 400 Newton Schub. Sie übernehmen kleine Kurskorrekturen und halten die Kapsel im Orbit richtig ausgerichtet. Acht größere SuperDraco-Triebwerke bilden das Rettungssystem für den Start und können die Kapsel im Bruchteil einer Sekunde von einer Rakete mit Fehlfunktion wegreißen. Jedes SuperDraco ist rund 180-mal so stark wie ein Draco, und zusammen erzeugen die acht bis zu 534 Kilonewton Schub (120.000 lbf). Beim Startabbruchtest auf der Rampe 2015 zogen die SuperDracos die Dragon laut SpaceX in etwa zwei Sekunden rund 100 Meter weit weg und in gut fünf Sekunden mehr als einen halben Kilometer. Nach einer kurzen Gleitphase erreichte sie eine Gipfelhöhe von fast 1.500 Metern. Ein Abbruchtest im Flug im Januar 2020 zeigte dann, dass das System auch in der härtesten Phase des Aufstiegs funktioniert. Das Andocken geschieht ohne Piloten an der Steuerung. Das bewies Demo-1 im März 2019, als die Dragon als erstes amerikanisches Raumfahrzeug selbstständig an der ISS andockte.

Die Wirtschaftlichkeit von Crew Dragon

Die NASA bezahlte SpaceX in Stufen, und jeder Auftrag war an Hardware geknüpft, die SpaceX liefern musste.

Die Stufen zeigen, wie das Vertrauen der NASA wuchs: zuerst ein kleiner Auftrag, um die SuperDraco-Rettungstriebwerke und die Crew-Kabine zu erproben, dann ein größerer, um Rettungssystem, Bordelektronik und Lebenserhaltung zusammenzuführen, und 2014 schließlich ein Vertrag über 2,6 Milliarden US-Dollar für die Zertifizierung und bis zu sechs reguläre ISS-Missionen. Diese Runde von 2014 umfasste zusammen mit Boeing etwa 6,8 Milliarden Dollar, und die Festpreise legten das Risiko von Mehrkosten in der Entwicklung auf die Unternehmen. Im August 2022 kaufte die NASA fünf weitere Flüge, womit der Vertrag von SpaceX auf etwa 4,9 Milliarden Dollar für 14 Crew-Missionen stieg. Die Wiederverwendung spart SpaceX Geld, denn jeder Flug einer vorhandenen Kapsel verteilt ihre Baukosten auf mehr Missionen.

Aktueller Stand von Crew Dragon

Crew Dragon ist das einzige amerikanische Raumfahrzeug, das die Crew-Wechsel der NASA zur ISS fliegt. Crew-12 startete am 13. Februar 2026 mit der Kapsel Freedom, Crew-13 folgte am 1. Oktober 2026 mit Grace, der 21. bemannte Flug einer Crew Dragon.

Endeavour, die am häufigsten geflogene Kapsel, begann im August 2025 mit Crew-11 ihre sechste Mission. Crew Dragon fliegt auch Crews, die nicht von der NASA kommen. Inspiration4 brachte 2021 die erste rein zivile Crew in den Orbit. 2024 stieg Polaris Dawn auf etwa 1.400 Kilometer, so hoch wie keine Crew seit Apollo 17 im Jahr 1972, und brach den Rekord für eine Erdumlaufbahn, den Gemini 11 im Jahr 1966 aufgestellt hatte. Die Crew unternahm außerdem den ersten kommerziellen Weltraumausstieg, in Anzügen von SpaceX. Private Missionen, darunter die Axiom-Flüge, fliegen heute neben den Crew-Wechseln der NASA mit denselben Kapseln.

Wie es weitergeht

Grace ist die letzte neue Crew Dragon, die SpaceX bauen will. Weitere Crew-Wechsel der NASA und private Missionen bedeuten daher mehr Flüge für jede der fünf Kapseln. Im Februar 2017 schrieb Elon Musk: „Wenn die Demo-Missionen der Dragon 2 gut laufen, ist SpaceX sehr zuversichtlich, 2018 US-Astronauten fliegen zu können.“ Der erste bemannte Flug fand im Mai 2020 statt.

Unterm Strich

Crew Dragon machte die amerikanische bemannte Raumfahrt zu einer Dienstleistung, die die NASA pro Flug kauft, und holte die Starts von Crews zurück auf US-Boden. Sie ist für die Stammcrews der NASA die einzige amerikanische Verbindung zur ISS, und dieselben fünf Kapseln fliegen zwischen diesen Wechseln private Crews.