Crew Dragon

كبسولة Crew Dragon، واسمها الرسمي SpaceX Dragon 2، مركبة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام تنقل رواد الفضاء إلى المدار الأرضي المنخفض. صُممت لتتسع لسبعة مقاعد، لكن كل رحلاتها حتى الآن جُهزت بأربعة. تصعد إلى المدار فوق صاروخ Falcon 9، وتلتحم بمحطة الفضاء الدولية (ISS) دون طيار يوجهها، وتعود بالمظلات لتهبط في البحر، ثم تُنتشل ويُعاد تجهيزها لتطير مجددًا. وفي 30 مايو 2020 حملت رائدي الفضاء بوب بنكن ودوغ هيرلي من ناسا إلى المدار، في أول إطلاق مأهول من الأراضي الأمريكية منذ تقاعد المكوك الفضائي في 2011.

ما كبسولة Crew Dragon

كبسولة Crew Dragon صغيرة قياسًا بما تؤديه: ارتفاعها 8.1 متر وقطرها 4 أمتار، وفيها مقصورة مضغوطة حجمها 9.3 متر مكعب، وهي المساحة المغلقة القابلة للتنفس التي يجلس فيها الطاقم، إضافة إلى صندوق خلفي غير مضغوط حجمه 37 مترًا مكعبًا. يحمل الصندوق الخلفي المعدات، ويُفصل قبل أن تعود الكبسولة إلى الغلاف الجوي. Crew Dragon هي النسخة البشرية من كبسولة الشحن Dragon السابقة من SpaceX، أُعيد بناؤها بمقاعد ونظام دعم للحياة ونظام للهروب عند الإطلاق.

سبب صنع Crew Dragon

نشأت Crew Dragon من برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، الذي أُنشئ لإعادة إطلاق رواد الفضاء الأمريكيين بعد توقف المكوك الفضائي، عبر شراء خدمة جاهزة من شركات خاصة بدل بناء صاروخ حكومي. وبعد تقاعد المكوك في 2011 اضطرت الولايات المتحدة إلى شراء مقاعد على المركبة الروسية سويوز للوصول إلى محطة الفضاء الدولية. وسعى البرنامج إلى إنهاء هذا الاعتماد بالدفع لشركات خاصة مقابل الرحلة كاملة. حصلت SpaceX على التمويل إلى جانب Boeing، ثم صارت Crew Dragon أول مركبة فضائية تبنيها شركة خاصة وتشغلها وتحمل البشر إلى المدار.

آلية العمل

تؤدي مجموعتان من المحركات مهمتين مختلفتين جدًا. تحمل Crew Dragon 16 دافعًا صغيرًا من طراز Draco، قوة دفع كل منها نحو 400 نيوتن، وتتولى تعديلات المسار الصغيرة وتحافظ على اتجاه الكبسولة الصحيح في المدار. وتشكل ثمانية محركات أكبر من طراز SuperDraco نظام الهروب عند الإطلاق، وهي جاهزة لسحب الكبسولة بعيدًا عن صاروخ يتعرض لخلل في لحظة. قوة كل محرك SuperDraco تبلغ نحو 180 مثل قوة دافع Draco الواحد، وتستطيع المحركات الثمانية معًا توليد قوة دفع تصل إلى نحو 534 كيلونيوتن (120,000 رطل). وفي اختبار الإجهاض على المنصة عام 2015 أعلنت SpaceX أن محركات SuperDraco سحبت Dragon نحو 100 متر في قرابة ثانيتين، وأكثر من نصف كيلومتر (نحو ثلث ميل) في ما يزيد قليلًا على خمس ثوانٍ، وبلغت أقصى ارتفاع قرب 1,500 متر بعد انزلاق قصير. ثم أظهر اختبار الهروب أثناء الطيران في يناير 2020 أن النظام يعمل حتى في أصعب مراحل الصعود. ويجري الالتحام دون طيار على أجهزة التحكم، وهو ما أثبتته مهمة Demo-1 في مارس 2019 حين صارت Dragon أول مركبة فضائية أمريكية تلتحم بمحطة الفضاء الدولية ذاتيًا.

اقتصاديات Crew Dragon

دفعت ناسا لشركة SpaceX على مراحل، وارتبطت كل منحة بعتاد كان على SpaceX تسليمه.

تُظهر المراحل كيف نمت ثقة ناسا: منحة صغيرة لإثبات محركات الإجهاض SuperDraco ومقصورة الطاقم، ثم منحة أكبر لدمج نظام الهروب وإلكترونيات الطيران ودعم الحياة، ثم عقد بقيمة 2.6 مليار دولار في 2014 للاعتماد وما يصل إلى ست مهام تشغيلية إلى محطة الفضاء الدولية. وبلغ مجموع جولة 2014 نحو 6.8 مليار دولار تقاسمتها SpaceX مع Boeing، وحمّلت الأسعار الثابتة الشركتين مخاطر تجاوز تكاليف التطوير. وفي أغسطس 2022 اشترت ناسا خمس رحلات إضافية، فبلغ عقد SpaceX نحو 4.9 مليار دولار مقابل 14 مهمة مأهولة. وتوفر إعادة الاستخدام المال على SpaceX، لأن كل رحلة لكبسولة موجودة توزع تكلفة بنائها على عدد أكبر من المهام.

الوضع الحالي لكبسولة Crew Dragon

Crew Dragon هي المركبة الأمريكية الوحيدة التي تنقل أطقم ناسا المتناوبة إلى محطة الفضاء الدولية. انطلقت مهمة Crew-12 في 13 فبراير 2026 على الكبسولة Freedom، وتلتها Crew-13 في 1 أكتوبر 2026 على الكبسولة Grace، وهي الرحلة المأهولة رقم 21 لكبسولات Crew Dragon.

بدأت Endeavour، أكثر الكبسولات طيرانًا، مهمتها السادسة مع Crew-11 في أغسطس 2025. وتنقل Crew Dragon أيضًا أطقمًا من خارج ناسا. فقد حملت مهمة Inspiration4 أول طاقم مداري كله من المدنيين في 2021. وفي 2024 صعدت مهمة Polaris Dawn إلى نحو 1,400 كم، وهو أعلى ارتفاع بلغه طاقم منذ أبولو 17 في 1972، وحطمت الرقم القياسي في مدار الأرض الذي سجلته جيميني 11 في 1966، ونفذ طاقمها أيضًا أول سير تجاري في الفضاء ببدلات صنعتها SpaceX. وتطير اليوم المهام الخاصة، ومنها رحلات Axiom، إلى جانب مهام التناوب لناسا على الكبسولات نفسها.

المرحلة المقبلة

Grace هي آخر كبسولة Crew Dragon جديدة تخطط SpaceX لبنائها، لذلك تعني زيادة مهام التناوب لناسا والمهام الخاصة مزيدًا من الرحلات لكل كبسولة من الكبسولات الخمس. وفي فبراير 2017 كتب إيلون ماسك: «إذا سارت المهام التجريبية لكبسولة Dragon 2 على ما يرام، فإن SpaceX واثقة جدًا من قدرتها على نقل رواد فضاء أمريكيين في 2018». وجاءت أول رحلة مأهولة في مايو 2020.

الخلاصة

حوّلت Crew Dragon رحلات الفضاء المأهولة الأمريكية إلى خدمة تشتريها ناسا بالرحلة، وأعادت إطلاق الأطقم إلى الأراضي الأمريكية. وهي الوسيلة الأمريكية الوحيدة لنقل أطقم ناسا المتناوبة إلى محطة الفضاء الدولية، وتحمل الكبسولات الخمس نفسها أطقمًا خاصة بين مهام التناوب.