载人龙飞船

载人龙飞船的正式名称是SpaceX Dragon 2（龙飞船2号），是一种可复用飞船，负责把宇航员送入近地轨道。飞船按最多7个座位设计，但迄今每次飞行都只装了4个座位。它由猎鹰9号火箭送入轨道，无需飞行员操纵就能与国际空间站对接，返回时靠降落伞减速、溅落海面，回收翻修后可以再次飞行。2020年5月30日，NASA宇航员鲍勃·本肯和道格·赫尔利乘坐载人龙飞船进入轨道，这是2011年美国航天飞机退役后，美国本土首次载人发射。

载人龙飞船是什么

载人龙飞船要干的活不少，个头却不大：高8.1米，直径4米，加压乘员舱容积9.3立方米，这是机组乘坐的密封舱段，里面有可供呼吸的空气；另有37立方米的非加压货舱，用来装设备，飞船再入大气层前会把它抛掉。载人龙飞船由SpaceX早先的货运龙飞船改造而来，加装了座椅、生命保障系统和发射逃逸系统。

为什么要造载人龙飞船

载人龙飞船脱胎于NASA的商业载人计划。设立这个计划，是为了在航天飞机停飞后恢复美国本土的载人发射，办法是向私营公司购买现成的运送服务，政府不再自己造火箭。航天飞机2011年退役后，美国要去国际空间站，只能花钱买俄罗斯联盟号飞船的座位。商业载人计划想摆脱这种依赖，于是由政府出钱，让私营公司包揽整趟运送。SpaceX和波音一同拿到了资助，载人龙飞船后来成为首艘由私营公司建造并运营、把人送入轨道的飞船。

工作原理

飞船上有两套发动机，分工截然不同。载人龙飞船装有16台小型Draco推进器，每台推力约400牛顿，负责轨道微调和在轨姿态控制（让飞船保持正确朝向）。另外8台更大的SuperDraco发动机组成发射逃逸系统，一旦火箭出故障，能在一瞬间把飞船拽离险境。每台SuperDraco的推力约为Draco的180倍，8台合计最大推力约54吨（12万磅）。据SpaceX介绍，在2015年的发射台逃逸测试中，SuperDraco大约2秒就把飞船拉出约100米，5秒多一点就拉出半公里以上，飞船随后靠惯性短暂滑行，最高升到约1500米。2020年1月的飞行中逃逸测试又证明，即便在火箭爬升途中最颠簸的阶段，这套系统也能正常工作。对接全程不需要飞行员操作，2019年3月的无人试飞任务Demo-1验证了这一点：龙飞船成为首艘自主对接国际空间站的美国飞船。

载人龙飞船的经济账

NASA分阶段向SpaceX拨款，每一笔都与SpaceX必须交付的硬件挂钩。

从这几步能看出NASA的信心在逐步增强：先是一笔小额资助，用来验证SuperDraco逃逸发动机和乘员舱；接着是一笔更大的资助，用来整合逃逸系统、航电系统（飞船的电子与导航设备）和生命保障系统；2014年再签下26亿美元的合同，涵盖载人认证和最多6次正式的国际空间站任务。2014年这一轮，SpaceX和波音合计拿到约68亿美元，合同采用固定价格，研发超支的风险由两家公司自己承担。2022年8月，NASA又追加购买5次飞行，SpaceX的合同总额增至约49亿美元，共14次载人任务。飞船复用为SpaceX省了钱：现有飞船每多飞一次，造船成本就摊到更多任务上。

载人龙飞船现状

目前为NASA执行国际空间站机组轮换的美国飞船，只有载人龙飞船一种。2026年2月13日，Crew-12乘自由号（Freedom）升空；2026年10月1日，Crew-13乘恩典号（Grace）发射，这是载人龙飞船第21次载人飞行。

飞得最多的是奋进号（Endeavour）：2025年8月，它执行Crew-11任务，开始了第6次飞行。载人龙飞船也运送NASA以外的机组。2021年，“灵感4号”完成了首次全平民轨道飞行。2024年，“北极星黎明”任务飞到约1400公里高度，是1972年阿波罗17号以来载人飞行到达的最高点，并打破了双子座11号在1966年创下的地球轨道高度纪录；机组还穿着SpaceX制造的航天服，完成了首次商业太空行走。如今，公理太空（Axiom Space）等私人任务和NASA的轮换任务用的是同一批飞船。

未来走向

恩典号是SpaceX计划建造的最后一艘新载人龙飞船。因此，NASA的轮换任务和私人任务越多，现有5艘飞船每艘要飞的次数就越多。2017年2月，埃隆·马斯克在推特上写道：“只要龙飞船2号的演示任务顺利，SpaceX非常有信心在2018年把美国宇航员送上太空。”首次载人飞行最终在2020年5月实现。

总结

载人龙飞船把美国载人航天变成了NASA按次购买的服务，也让载人发射回到了美国本土。NASA的轮换机组往返国际空间站，目前只有这一种美国飞船可乘；两次轮换之间，同一批5艘飞船还会穿插搭载私人机组。