北极星计划

北极星计划（Polaris Program）是企业家贾里德·艾萨克曼与SpaceX合作推进的一系列载人航天任务，全部由私人出资。计划于2022年2月14日宣布，原定至少飞3次，目标是尽快推动载人航天向前发展。它的任务“北极星黎明”于2024年9月10日发射，把机组送到了1972年阿波罗17号以来载人飞行的最高处，并完成了首次商业太空行走。

北极星计划是什么？

北极星计划是一系列由私人出资、使用SpaceX飞船和火箭的载人航天任务，直接延续了艾萨克曼2021年的“灵感4号”（Inspiration4）任务，也就是人类首次全平民轨道飞行。按规划，任务从北极星黎明开始，到北极星3号（Polaris III）收官；北极星3号原本要承担星舰（Starship，SpaceX研制的完全可重复使用深空火箭）的首次载人飞行。北极星黎明于2024年9月成功飞行。

为什么要做北极星计划

北极星计划对外公布的目标，是用一连串私人任务推动载人航天向前发展，每次任务都为将来更远的飞行测试硬件和流程，包括宇航员出舱作业穿的新型舱外活动（EVA）航天服、太空激光通信和高空辐射研究。再往远看，计划瞄准的是深空探索和让人类成为多行星物种的长远目标，这也是整个SpaceX的发展方向。

出资人是艾萨克曼。他创办了支付公司Shift4 Payments，这家公司2021年还向SpaceX投资了2750万美元。

任务过程

北极星黎明的轨道近地点（离地面最近的点）约190公里，远地点（离地面最远的点）达1408公里。

机组乘坐载人龙飞船“坚韧号”（Resilience），由猎鹰9号火箭发射。艾萨克曼任指令长，斯科特·波蒂特任飞行员，SpaceX工程师萨拉·吉利斯和安娜·梅农任任务专家。“坚韧号”先爬升到远地点，在范艾伦辐射带里收集辐射数据，随后降到约700公里高度，准备太空行走。龙飞船没有气闸舱，整个座舱只能向太空真空敞开，4名机组成员同时暴露在真空中，其中两人把半个身子探出舱口，完成了“站立式”太空行走。机组穿的航天服是SpaceX工程师花约两年研制的，头盔内置平视显示器，还装了摄像头，关节更灵活，温控也做了改进。

北极星计划的经济账

北极星计划试验了一种模式：由一位私人买家承诺购买多次飞行，并分担舱外航天服这类新硬件的费用。

由一位出资人支持的项目，会跟着出资人的计划走。艾萨克曼转任NASA后，北极星计划在3次计划任务中完成1次后收官。

北极星计划现状

北极星黎明任务的最高飞行高度为1408公里，是1972年阿波罗17号以来载人飞行到过的最高处，还打破了双子座11号1966年创下的地球轨道载人飞行高度纪录。2026年4月，阿尔忒弥斯2号机组执行绕月飞行，飞得比北极星黎明更远。

飞这么高是特意安排的：机组借此进入内范艾伦辐射带，测量大多数任务都会避开的辐射。机组还完成了近40项实验，其中包括研究航天相关神经眼综合征（宇航员身上出现的一种视力问题）。这次任务也首次在载人飞行中测试了星链（Starlink）激光通信，机组借此发出了第一条从太空经星链发送的社交平台X（原推特）帖子。吉利斯紧随艾萨克曼出舱，梅农在舱内为太空行走提供支持。任务还把一把小提琴带上了轨道，用于圣裘德儿童研究医院的“坚韧和声”（Harmony of Resilience）项目。飞行约4天22小时后，飞船在佛罗里达近海溅落。

未来走向

北极星计划在北极星黎明之后收官。2025年12月17日，美国参议院以67票对30票确认贾里德·艾萨克曼出任NASA第15任局长。提名审议期间，他承诺取消与SpaceX签下的剩余北极星飞行合同，以免与NASA最大的承包商之一产生利益冲突，因此北极星2号（Polaris II）和北极星3号预计都不会成行。北极星3号原本要承担的星舰首次载人飞行，如今仍是SpaceX的目标，只是不再有北极星机组参与。

总结

北极星黎明在太空真空环境中实测了SpaceX的新航天服，从内范艾伦辐射带收集了辐射数据，飞行近5天后返回地球。这个计划的出资人如今执掌NASA，而SpaceX的载人飞行大多由NASA采购。