Программа Polaris

Программа Polaris представляет собой серию частных пилотируемых космических миссий, которые предприниматель Джаред Айзекман вел вместе со SpaceX. Ее объявили 14 февраля 2022 года и задумали как минимум из трех полетов, которые должны были быстро продвинуть пилотируемую космонавтику. Ее миссия Polaris Dawn стартовала 10 сентября 2024 года, подняла экипаж выше всех со времен Apollo 17 в 1972 году и провела первый коммерческий выход в открытый космос.

Что такое программа Polaris?

Программа Polaris представляет собой серию оплаченных частным лицом пилотируемых миссий на технике SpaceX. Она прямо продолжает полет Inspiration4 Айзекмана в 2021 году, первую орбитальную миссию с экипажем только из гражданских. План вел от Polaris Dawn к заключительной миссии Polaris III, которая должна была стать первым пилотируемым полетом Starship, полностью многоразовой ракеты SpaceX для дальнего космоса. Polaris Dawn полетел в сентябре 2024 года.

Зачем нужна программа Polaris

Заявленная цель состояла в том, чтобы продвинуть пилотируемую космонавтику серией частных миссий, каждая из которых проверяла бы технику и процедуры для более долгих полетов: новый скафандр для внекорабельной деятельности (EVA), рассчитанный на работу снаружи корабля, лазерную связь в космосе и исследования радиации на большой высоте. Более глубокая цель смотрела дальше, на задачи освоения дальнего космоса и превращения человечества в многопланетный вид, которыми живет вся SpaceX.

Деньги дал Айзекман, основатель Shift4 Payments, компании, которая в 2021 году также вложила в SpaceX 27,5 млн долларов.

Как это работает

Орбита Polaris Dawn шла от примерно 190 км в нижней точке до 1408 км в верхней.

Экипаж летел на корабле Crew Dragon Resilience, выведенном ракетой Falcon 9: Айзекман был командиром, Скотт Потит пилотом, а инженеры SpaceX Сара Гиллис и Анна Менон специалистами миссии. Поднявшись в высшую точку, чтобы собрать данные о радиации в поясах Ван Аллена (областях заряженных частиц, удерживаемых магнитным полем Земли), Resilience опустился примерно до 700 км для выхода в открытый космос. Шлюзовой камеры у Dragon нет, поэтому вакууму открыли всю кабину: все четыре члена экипажа оказались в открытом космосе одновременно, а двое из них частично вышли из люка, стоя в проеме. Инженеры SpaceX создавали их скафандр около двух лет и добавили в него проекционный дисплей в шлеме, встроенные камеры, большую подвижность суставов и улучшенный теплообмен.

Экономика программы Polaris

Polaris проверила модель, в которой один частный покупатель берет на себя несколько полетов и помогает оплатить новую технику вроде скафандра для выхода в открытый космос.

Программа на деньги одного спонсора следует его планам, и Polaris завершилась после одной из трех запланированных миссий, когда Айзекман перешел в NASA.

Программа Polaris сегодня

Наибольшая высота Polaris Dawn, 1408 км, стала самой большой для любого экипажа со времен Apollo 17 в 1972 году и побила рекорд околоземной орбиты, установленный Gemini 11 в 1966 году. Дальше ушел экипаж Artemis II в апреле 2026 года в полете вокруг Луны.

Высокая орбита намеренно провела экипаж через внутренний пояс Ван Аллена, чтобы измерить радиацию, которую большинство миссий обходит стороной. Экипаж также провел почти 40 экспериментов, в том числе по нейроокулярному синдрому, связанному с космическим полетом (нарушению зрения у астронавтов), и первые в космосе испытания лазерной связи Starlink во время пилотируемого полета; так из космоса через Starlink был отправлен первый пост в X. Гиллис вышла из люка следом за Айзекманом, а Менон поддерживала выход изнутри капсулы. Миссия также подняла на орбиту скрипку для программы St. Jude Harmony of Resilience и приводнилась у побережья Флориды примерно через 4 суток и 22 часа.

Что дальше

Программа завершилась после Polaris Dawn. 17 декабря 2025 года Сенат США 67 голосами против 30 утвердил Джареда Айзекмана 15-м администратором NASA. Во время утверждения он пообещал расторгнуть контракт со SpaceX на оставшиеся полеты Polaris, чтобы избежать конфликта интересов с одним из крупнейших подрядчиков NASA, поэтому полетов Polaris II и Polaris III не ожидается. Первый пилотируемый полет Starship, которым должна была стать Polaris III, теперь остается целью SpaceX без экипажа Polaris.

Итог

Polaris Dawn испытал новый скафандр SpaceX в открытом космосе, собрал данные о радиации во внутреннем поясе Ван Аллена и вернулся домой почти через пять суток. Его спонсор теперь руководит NASA, агентством, которое покупает большую часть пилотируемых полетов SpaceX.