Dragon

Dragon представляет собой многоразовую космическую капсулу SpaceX: первый коммерческий корабль, доставивший людей на орбиту, и единственный американский аппарат, который возвращает с орбиты большой объем груза. В семействе два поколения: Dragon 1, только грузовая капсула, которая впервые полетела в 2010 году и с 2012 по 2020 год доставляла грузы на Международную космическую станцию (МКС), и Dragon 2 в двух версиях: Crew Dragon для астронавтов и Cargo Dragon для грузов. Обе выходят на орбиту на ракете Falcon 9.

Что такое Dragon?

Dragon представляет собой капсулу, то есть космический корабль конической формы, который садится на парашютах. Он создан, чтобы доставлять людей и грузы на низкую околоземную орбиту и обратно. Герметичная кабина для экипажа или хрупких грузов многоразовая, а негерметичная нижняя секция, которую называют стволом (trunk), везет габаритное оборудование и отделяется до входа капсулы в атмосферу. 30 мая 2020 года Crew Dragon стал первым кораблем частной компании, доставившим людей на орбиту, и завершил девятилетний период, когда США не могли запускать собственных астронавтов. Crew Dragon рассчитан на семь кресел, но во всех полетах до сих пор в нем было установлено четыре.

Зачем нужен Dragon

Dragon начинался как заявка. В марте 2006 года SpaceX подала предложение в программу NASA по коммерческим орбитальным перевозкам (COTS): агентство делало ставку на то, что частные компании смогут снабжать станцию дешевле, чем техника, построенная государством. 18 августа 2006 года NASA выбрало SpaceX и выделило на разработку около 278 млн долларов на Dragon, Falcon 9 и испытательные полеты. Space Shuttle готовились к списанию, и NASA нужен был другой способ снабжать МКС. Илон Маск назвал капсулу в честь песни «Puff, the Magic Dragon»: это была шутка в адрес критиков, называвших его космические планы невыполнимыми.

Как это работает

Грузовой Cargo Dragon летает по тому же маршруту, что и Crew Dragon, но без кресел, экранов экипажа и аварийных двигателей SuperDraco. Он стыкуется со станцией самостоятельно, а Dragon 1 причаливали: астронавты захватывали его манипулятором станции и пристыковывали к порту. Crew Dragon сертифицирован на нахождение в составе станции до 210 дней, и SpaceX повторно запускает капсулы обоих типов. Endeavour, самый летавший Crew Dragon, начал шестую миссию с экипажем Crew-11 в августе 2025 года, а SpaceX вместе с NASA работает над сертификацией каждой капсулы на срок до 15 полетов.

Экономика Dragon

Экономика Dragon держится на многоразовости и на грузах, которые возвращаются. Масса груза, который Dragon доставляет на орбиту, у обоих поколений одинакова и составляет 6000 кг, но в обратном пути капсуле нет равных: она возвращает до 3000 кг груза в герметичном отсеке, чтобы эксперименты со станции можно было изучать на Земле.

Каждый повторный полет распределяет стоимость постройки капсулы на большее число миссий. NASA платит за каждый грузовой рейс и каждую смену экипажа по контрактам с фиксированной ценой, а частные заказчики вроде Axiom покупают миссии целиком, поэтому каждый удешевленный полет оставляет SpaceX большую долю каждого платежа.

Текущее положение Dragon

Dragon прошел путь от новинки до рабочей лошадки. Полет COTS Demo Flight 1 в 2010 году сделал его первым кораблем частной компании, который вернули с орбиты, а в 2012 году он стал первым коммерческим кораблем, достигшим МКС. Миссия Demo-2 доставила первый экипаж в 2020 году, и с тех пор пилотируемые полеты проходят каждый год.

Crew-12, стартовавший 13 февраля 2026 года, стал 20-м пилотируемым полетом Crew Dragon, а Crew-13 стартовал 1 октября 2026 года как 21-й. Попутно Dragon открыл орбиту для частных экипажей: в 2021 году полностью гражданская миссия Inspiration4, затем частные миссии Axiom и в 2024 году Polaris Dawn, экипаж которой совершил первый коммерческий выход в открытый космос.

Что дальше

У Dragon есть и задача на завершение работы станции. У SpaceX есть контракт NASA на создание аппарата U.S. Deorbit Vehicle, который сведет МКС с орбиты с управляемым входом в атмосферу после окончания ее работы в 2030 году. До тех пор Cargo Dragon продолжает грузовые рейсы NASA, а Crew Dragon продолжает возить смены экипажей.

Итог

Dragon превратил заявку 2006 года в NASA в главный американский способ доставки астронавтов на орбиту. Это единственный аппарат, который возвращает со станции большие объемы груза, и он доставил на орбиту первый полностью гражданский экипаж.