ड्रैगन

ड्रैगन स्पेसएक्स का दोबारा इस्तेमाल होने वाला अंतरिक्ष कैप्सूल है। यह इंसानों को कक्षा तक ले जाने वाला पहला कमर्शियल अंतरिक्ष यान है, और अकेला अमेरिकी यान है जो कक्षा से बड़ी मात्रा में सामान वापस लाता है। इस परिवार की दो पीढ़ियां हैं: ड्रैगन 1, जो सिर्फ सामान ले जाने वाला कैप्सूल था, पहली बार 2010 में उड़ा और 2012 से 2020 तक अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) तक सामान पहुंचाता रहा; और ड्रैगन 2, जो अंतरिक्ष यात्रियों के लिए क्रू ड्रैगन और सामान के लिए कार्गो ड्रैगन के रूप में आता है। दोनों फाल्कन 9 रॉकेट से कक्षा तक जाते हैं।

स्पेसएक्स ड्रैगन क्या है?

ड्रैगन एक कैप्सूल है, यानी शंकु के आकार का ऐसा अंतरिक्ष यान जो पैराशूट से उतरता है। इसे लोगों और सामान को लो अर्थ ऑर्बिट (LEO, पृथ्वी की निचली कक्षा) तक ले जाने और वापस लाने के लिए बनाया गया है। क्रू या नाजुक सामान वाला प्रेशराइज्ड केबिन दोबारा इस्तेमाल होता है, जबकि नीचे का बिना प्रेशर वाला हिस्सा, जिसे ट्रंक कहते हैं, भारी-भरकम उपकरण ले जाता है और कैप्सूल के वायुमंडल में लौटने से पहले अलग कर दिया जाता है। 30 मई 2020 को क्रू ड्रैगन इंसानों को कक्षा तक ले जाने वाला पहला निजी कंपनी का बनाया अंतरिक्ष यान बना। इसके साथ वह 9 साल का दौर खत्म हुआ, जिसमें अमेरिका अपने अंतरिक्ष यात्रियों को खुद लॉन्च नहीं कर पा रहा था। क्रू ड्रैगन को सात सीटों तक के लिए डिजाइन किया गया था, लेकिन अब तक हर उड़ान में चार सीटें लगाई गई हैं।

ड्रैगन की जरूरत क्यों पड़ी

ड्रैगन की शुरुआत एक प्रस्ताव से हुई। मार्च 2006 में स्पेसएक्स ने नासा के कमर्शियल ऑर्बिटल ट्रांसपोर्टेशन सर्विसेज (COTS) प्रोग्राम में प्रस्ताव भेजा। इस प्रोग्राम के जरिए नासा यह परख रहा था कि क्या निजी कंपनियां सरकारी हार्डवेयर से कम खर्च में स्टेशन तक सामान पहुंचा सकती हैं। नासा ने 18 अगस्त 2006 को स्पेसएक्स को चुना और लगभग 27.8 करोड़ डॉलर का डेवलपमेंट अवॉर्ड दिया, जिसमें ड्रैगन, फाल्कन 9 और टेस्ट उड़ानें शामिल थीं। स्पेस शटल रिटायर होने वाला था, और नासा को ISS तक सामान पहुंचाने का दूसरा रास्ता चाहिए था। एलन मस्क ने कैप्सूल का नाम “Puff, the Magic Dragon” गाने पर रखा। यह उन आलोचकों पर एक मजाक था, जो उनकी अंतरिक्ष योजनाओं को नामुमकिन बताते थे।

यह कैसे काम करता है

कार्गो ड्रैगन उसी रास्ते पर उड़ता है जिस पर क्रू ड्रैगन, बस इसमें सीटें, क्रू डिस्प्ले और सुपरड्रैको एस्केप इंजन नहीं होते। यह खुद स्टेशन से डॉक करता है, जबकि ड्रैगन 1 को बर्थ किया जाता था: अंतरिक्ष यात्री स्टेशन की रोबोटिक भुजा से उसे पकड़कर एक पोर्ट से जोड़ते थे। क्रू ड्रैगन 210 दिन तक स्टेशन से जुड़ा रह सकता है, और स्पेसएक्स दोनों तरह के कैप्सूल दोबारा उड़ाती है। सबसे ज्यादा उड़ान भरने वाले क्रू ड्रैगन एंडेवर ने अगस्त 2025 में Crew-11 के साथ अपना छठा मिशन शुरू किया, और स्पेसएक्स नासा के साथ मिलकर हर कैप्सूल को 15 उड़ानों तक के लिए प्रमाणित कराने पर काम कर रही है।

ड्रैगन का अर्थशास्त्र

ड्रैगन की लागत का हिसाब दोबारा इस्तेमाल और वापस आने वाले सामान पर टिका है। अप-मास, यानी ड्रैगन जो सामान कक्षा तक ले जाता है, दोनों पीढ़ियों में 6,000 किलो ही है। लेकिन वापसी के सफर में यह कैप्सूल अकेला है: यह 3,000 किलो तक प्रेशराइज्ड सामान वापस लाता है, ताकि स्टेशन पर हुए प्रयोगों का धरती पर अध्ययन हो सके।

हर दोबारा उड़ान से कैप्सूल बनाने की लागत ज्यादा मिशनों में बंट जाती है। नासा फिक्स्ड-प्राइस अनुबंधों के तहत हर कार्गो उड़ान और हर क्रू रोटेशन के लिए भुगतान करता है, और एक्सिऑम जैसे निजी ग्राहक पूरे मिशन खरीदते हैं, इसलिए हर सस्ती उड़ान से हर भुगतान में स्पेसएक्स का हिस्सा बढ़ता है।

ड्रैगन की मौजूदा स्थिति

ड्रैगन एक नए प्रयोग से भरोसेमंद वर्कहॉर्स बन चुका है। 2010 की COTS डेमो फ्लाइट 1 के साथ यह कक्षा से वापस लाया गया पहला निजी कंपनी का बनाया अंतरिक्ष यान बना, और 2012 में ISS तक पहुंचने वाला पहला कमर्शियल यान। डेमो-2 ने 2020 में पहला क्रू पहुंचाया, और तब से हर साल क्रू वाली उड़ानें हो रही हैं।

13 फरवरी 2026 को लॉन्च हुआ Crew-12 क्रू ड्रैगन की 20वीं क्रू वाली उड़ान था, और 1 अक्टूबर 2026 को Crew-13 के रूप में 21वीं उड़ान हुई। इस दौरान ड्रैगन ने निजी क्रू के लिए कक्षा के रास्ते खोले: 2021 में सिर्फ आम नागरिकों वाला इंस्पिरेशन4, एक्सिऑम के निजी मिशन, और 2024 में पोलारिस डॉन, जिसके क्रू ने पहला कमर्शियल स्पेसवॉक किया।

आगे की राह

स्टेशन के आखिरी दौर में भी ड्रैगन की एक भूमिका है। स्पेसएक्स के पास नासा का US डीऑर्बिट व्हीकल बनाने का अनुबंध है। यह वह यान है जो 2030 में ISS का कामकाजी जीवन पूरा होने के बाद उसे नियंत्रित तरीके से वायुमंडल में वापस लाएगा। तब तक कार्गो ड्रैगन नासा के लिए सामान पहुंचाने की उड़ानें और क्रू ड्रैगन क्रू बदलने की उड़ानें भरते रहेंगे।

सार

ड्रैगन ने 2006 में नासा को भेजे गए एक प्रस्ताव को अंतरिक्ष यात्रियों के लिए कक्षा तक जाने के मुख्य अमेरिकी साधन में बदल दिया। यह अकेला यान है जो स्टेशन से बड़ी मात्रा में सामान वापस लाता है, और इसी ने पहली बार सिर्फ आम नागरिकों वाले क्रू को कक्षा तक पहुंचाया।