Dragon

Dragon كبسولة فضائية من SpaceX قابلة لإعادة الاستخدام، وهي أول مركبة فضائية تجارية تنقل البشر إلى المدار، والمركبة الأمريكية الوحيدة التي تعيد كمية كبيرة من الشحنات من المدار إلى الأرض. وللعائلة جيلان: Dragon 1، وهي كبسولة شحن فقط طارت أول مرة في 2010 ونقلت الإمدادات إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) من 2012 إلى 2020، وDragon 2 التي تأتي بنسختين: Crew Dragon لرواد الفضاء وCargo Dragon للشحن. وتنطلق الاثنتان إلى المدار على صاروخ Falcon 9.

ما كبسولة Dragon؟

Dragon كبسولة، أي مركبة فضائية مخروطية الشكل تهبط بالمظلات، صُممت لنقل الناس والإمدادات إلى المدار الأرضي المنخفض والعودة بهم. والمقصورة المضغوطة التي تضم الطاقم أو الشحنات الحساسة قابلة لإعادة الاستخدام، أما الجزء السفلي غير المضغوط المسمى الصندوق (trunk) فيحمل المعدات الضخمة ويُفصل قبل عودة الكبسولة إلى الغلاف الجوي. وفي 30 مايو 2020 أصبحت Crew Dragon أول مركبة فضائية تبنيها شركة خاصة تنقل البشر إلى المدار، فأنهت تسع سنوات لم تستطع فيها الولايات المتحدة إطلاق روادها بنفسها. صُممت Crew Dragon لما يصل إلى سبعة مقاعد، لكن كل رحلاتها حتى الآن جُهزت بأربعة.

سبب نشأة Dragon

بدأت Dragon عرضًا مقدَّمًا. ففي مارس 2006 قدمت SpaceX مقترحًا إلى برنامج خدمات النقل المداري التجاري (COTS) التابع لناسا، وهو رهان الوكالة على أن الشركات الخاصة تستطيع إمداد المحطة بتكلفة أقل من العتاد الذي تبنيه الحكومة. واختارت ناسا SpaceX في 18 أغسطس 2006 بمنحة تطوير بلغت نحو 278 مليون دولار تغطي Dragon وFalcon 9 والرحلات التجريبية. وكان المكوك الفضائي يقترب من التقاعد، واحتاجت ناسا إلى وسيلة أخرى لإمداد محطة الفضاء الدولية. وسمّى إيلون ماسك الكبسولة على اسم أغنية «Puff, the Magic Dragon»، دعابةً موجهة إلى المنتقدين الذين وصفوا خططه الفضائية بالمستحيلة.

آلية العمل

تسلك Cargo Dragon مسار Crew Dragon نفسه دون المقاعد وشاشات الطاقم ومحركات الهروب SuperDraco. وهي ترسو بالمحطة ذاتيًا، أما Dragon 1 فكانت تُثبَّت يدويًا: يلتقطها رواد الفضاء بالذراع الروبوتية للمحطة ويربطونها بأحد المنافذ. وCrew Dragon معتمدة للبقاء راسية بالمحطة حتى 210 أيام، وتعيد SpaceX إطلاق الكبسولات من النوعين. وبدأت Endeavour، أكثر كبسولات Crew Dragon طيرانًا، مهمتها السادسة مع Crew-11 في أغسطس 2025، وتعمل SpaceX مع ناسا على اعتماد كل كبسولة لما يصل إلى 15 رحلة.

اقتصاديات Dragon

تقوم حجة التكلفة في Dragon على إعادة الاستخدام وعلى الشحنات العائدة. فالحمولة الصاعدة، أي ما تحمله Dragon إلى المدار، تبلغ 6,000 كيلوغرام في الجيلين، لكن رحلة العودة هي ما تنفرد به الكبسولة، إذ تعيد حتى 3,000 كيلوغرام من الشحنات المضغوطة إلى الأرض لتُدرس تجارب المحطة على الأرض.

كل إعادة إطلاق توزع تكلفة بناء الكبسولة على مهام أكثر. وتدفع ناسا عن كل رحلة شحن وكل تبديل للطاقم بموجب عقود بسعر ثابت، ويشتري عملاء من القطاع الخاص مثل Axiom مهام كاملة، فكل رحلة أرخص تترك لشركة SpaceX حصة أكبر من كل دفعة.

الوضع الحالي لكبسولة Dragon

تحولت Dragon من تجربة جديدة إلى ركيزة أساسية. ففي رحلة COTS Demo Flight 1 عام 2010 أصبحت أول مركبة فضائية تبنيها شركة خاصة تُستعاد من المدار، وفي 2012 أصبحت أول مركبة تجارية تصل إلى محطة الفضاء الدولية. ونقلت مهمة Demo-2 أول طاقم في 2020، وتوالت الرحلات المأهولة كل عام منذ ذلك الحين.

كانت مهمة Crew-12، التي انطلقت في 13 فبراير 2026، الرحلة المأهولة رقم 20 لكبسولة Crew Dragon، وتبعتها Crew-13 في 1 أكتوبر 2026 بوصفها الرحلة رقم 21. وفي الطريق فتحت Dragon المدار أمام الأطقم الخاصة: مهمة Inspiration4 المدنية بالكامل في 2021، ومهام Axiom الخاصة، ومهمة Polaris Dawn في 2024 التي نفذ طاقمها أول سير تجاري في الفضاء.

المرحلة المقبلة

لدى Dragon أيضًا مهمة في نهاية عمر المحطة. فقد حصلت SpaceX على عقد من ناسا لبناء مركبة الإخراج من المدار الأمريكية (U.S. Deorbit Vehicle)، التي ستوجه محطة الفضاء الدولية إلى عودة محكومة إلى الغلاف الجوي بعد انتهاء عمرها التشغيلي في 2030. وحتى ذلك الحين تواصل Cargo Dragon رحلات الإمداد لناسا وتواصل Crew Dragon رحلات تبديل الأطقم.

الخلاصة

حوّلت Dragon مقترحًا قُدم إلى ناسا في 2006 إلى الوسيلة الأمريكية الرئيسية لنقل رواد الفضاء إلى المدار. وهي المركبة الوحيدة التي تعيد كميات كبيرة من الشحنات من المحطة إلى الأرض، وقد نقلت أول طاقم مدني بالكامل إلى المدار.