龍號太空船

龍飛船（Dragon）是SpaceX的可重複使用太空艙，既是第一艘把人送入軌道的商業太空船，也是美國唯一能從軌道運回大量貨物的太空飛行器。龍飛船家族有兩代：第一代龍飛船1號只運貨，2010年首飛，2012年至2020年間為國際太空站運送補給；第二代龍飛船2號分為兩個版本，即送太空人的載人龍飛船和運貨的貨運龍飛船。兩代太空船都由獵鷹9號火箭送入軌道。

龍飛船是什麼？

龍飛船屬於太空艙，也就是靠降落傘落回地面的錐形太空飛行器，用來把人員和物資送上低地球軌道，再接回地面。乘員和精密貨物所在的加壓艙可以重複使用；下方的非加壓段叫「尾艙」（trunk），用來裝大型設備，在太空艙重返大氣層之前拋掉。2020年5月30日，載人龍飛船成為第一艘把人送入軌道的民營太空船，美國長達9年無法自行發射太空人的局面就此結束。載人龍飛船按最多7個座位設計，但迄今每次飛行都只裝了4個座位。

為什麼要造龍飛船

龍飛船最早只是一份方案。2006年3月，SpaceX向NASA的商業軌道運輸服務（COTS）計畫遞交了提案。NASA設立這個計畫，就是押注民營公司給太空站送補給，能比政府自己造太空船更省錢。2006年8月18日，NASA選中SpaceX，撥出約2.78億美元研發資金，用於龍飛船、獵鷹9號和相關試飛。當時太空梭即將退役，NASA需要另找辦法給國際太空站送補給。埃隆·馬斯克給太空船取名「龍」，典出歌曲《神龍帕夫》（Puff, the Magic Dragon），藉此調侃那些說他的太空計畫不可能實現的批評者。

工作原理

貨運龍飛船和載人龍飛船飛同一條航線，區別是貨運版沒有座椅和乘員顯示螢幕，也沒有用於緊急逃逸的SuperDraco引擎。貨運龍飛船能自主對接太空站；龍飛船1號則採用「停泊」方式：太空人先用太空站的機械臂把它抓住，再把它安裝到停泊口上。載人龍飛船經認證最長可在太空站停靠210天；貨運和載人兩種龍飛船，SpaceX都會重複使用。飛得最多的載人龍飛船是「奮進號」（Endeavour），2025年8月它執行NASA第11次乘組輪換任務Crew-11，開始了自己的第6次飛行；SpaceX正與NASA合作，爭取讓每艘太空船獲得最多15次飛行的認證。

龍飛船的經濟帳

龍飛船的經濟帳靠兩點撐起：一是重複使用，二是能把貨物運回來。上行運力（龍飛船送入軌道的貨物重量）兩代都是6000公斤；真正獨一無二的是返程能力，最多能把3000公斤加壓貨物運回地面，太空站上的實驗樣品因此可以帶回地球研究。

每多飛一次，造一艘太空船的成本就攤到更多次任務上。NASA按固定價格合約，為每次貨運和每次乘組輪換付費；組織私人航太任務的公理太空（Axiom Space）等民營客戶則包下整次任務。因此，單次飛行成本每降低一點，SpaceX從每筆付款中留下的利潤就多一點。

龍飛船現狀

龍飛船從當年的新面孔變成了如今的主力運輸工具。2010年，COTS計畫的示範飛行1號任務讓它成為第一艘從軌道回收的民營太空船；2012年，它又成為第一艘抵達國際太空站的商業太空船。2020年的Demo-2任務首次載人，此後每年都有載人飛行。

2026年2月13日發射的Crew-12是載人龍飛船第20次載人飛行，2026年10月1日發射的Crew-13是第21次。這些年裡，龍飛船還把私人乘組送進了軌道：2021年全部由平民組成的「靈感4號」（Inspiration4）任務、公理太空的多次私人任務，以及2024年的「北極星黎明」任務，後者的乘組完成了首次商業太空漫步。

未來走向

國際太空站退役時，龍飛船也有一份差事。SpaceX拿下了NASA的合約，負責建造美國離軌飛行器（U.S. Deorbit Vehicle）：太空站在2030年結束服役後，由這艘飛行器推動太空站受控再入大氣層。在那之前，貨運龍飛船繼續為NASA執行補給任務，載人龍飛船繼續執行乘組輪換。

總結

從2006年交給NASA的一份提案起步，龍飛船成了美國太空人進入軌道的主要交通工具。它是唯一能從太空站運回大量貨物的太空飛行器，還把第一支全平民乘組送入了軌道。