龙飞船

龙飞船（Dragon）是SpaceX的可复用太空舱，既是第一艘把人送入轨道的商业飞船，也是美国唯一能从轨道运回大量货物的航天器。龙飞船家族有两代：第一代龙飞船1号只运货，2010年首飞，2012年至2020年间为国际空间站运送补给；第二代龙飞船2号分为两个版本，即送宇航员的载人龙飞船和运货的货运龙飞船。两代飞船都由猎鹰9号火箭送入轨道。

龙飞船是什么？

龙飞船属于太空舱，也就是靠降落伞落回地面的锥形航天器，用来把人员和物资送上近地轨道，再接回地面。乘员和精密货物所在的加压舱可以重复使用；下方的非加压段叫“尾舱”（trunk），用来装大件设备，在太空舱重返大气层之前抛掉。2020年5月30日，载人龙飞船成为第一艘把人送入轨道的私营飞船，美国长达9年无法自行发射宇航员的局面就此结束。载人龙飞船按最多7个座位设计，但迄今每次飞行都只装了4个座位。

为什么要造龙飞船

龙飞船最早只是一份方案。2006年3月，SpaceX向NASA的商业轨道运输服务（COTS）计划递交了提案。NASA设立这个计划，就是押注私营公司给空间站送补给，能比政府自己造飞船更省钱。2006年8月18日，NASA选中SpaceX，拨出约2.78亿美元研发资金，用于龙飞船、猎鹰9号和相关试飞。当时航天飞机即将退役，NASA需要另找办法给国际空间站送补给。埃隆·马斯克给飞船取名“龙”，典出歌曲《神龙帕夫》（Puff, the Magic Dragon），借此调侃那些说他的太空计划不可能实现的批评者。

工作原理

货运龙飞船和载人龙飞船飞同一条航线，区别是货运版没有座椅和乘员显示屏，也没有用于紧急逃逸的SuperDraco发动机。货运龙飞船能自主对接空间站；龙飞船1号则采用“停泊”方式：宇航员先用空间站的机械臂把它抓住，再把它安装到停泊口上。载人龙飞船经认证最长可在空间站停靠210天；货运和载人两种龙飞船，SpaceX都会重复使用。飞得最多的载人龙飞船是“奋进号”（Endeavour），2025年8月它执行NASA第11次乘组轮换任务Crew-11，开始了自己的第6次飞行；SpaceX正与NASA合作，争取让每艘飞船获得最多15次飞行的认证。

龙飞船的经济账

龙飞船的经济账靠两点撑起：一是重复使用，二是能把货物运回来。上行运力（龙飞船送入轨道的货物重量）两代都是6000公斤；真正独一无二的是返程能力，最多能把3000公斤加压货物运回地面，空间站上的实验样品因此可以带回地球研究。

每多飞一次，造一艘飞船的成本就摊到更多任务上。NASA按固定价格合同，为每次货运和每次乘组轮换付费；组织私人航天任务的公理太空（Axiom Space）等私营客户则包下整次任务。因此，单次飞行成本每降低一点，SpaceX从每笔付款中留下的利润就多一点。

龙飞船现状

龙飞船从当年的新面孔变成了如今的主力运输工具。2010年，COTS计划的演示飞行1号任务让它成为第一艘从轨道回收的私营飞船；2012年，它又成为第一艘抵达国际空间站的商业飞船。2020年的Demo-2任务首次载人，此后每年都有载人飞行。

2026年2月13日发射的Crew-12是载人龙飞船第20次载人飞行，2026年10月1日发射的Crew-13是第21次。这些年里，龙飞船还把私人乘组送进了轨道：2021年全部由平民组成的“灵感4号”（Inspiration4）任务、公理太空的多次私人任务，以及2024年的“北极星黎明”任务，后者的乘组完成了首次商业太空行走。

未来走向

国际空间站退役时，龙飞船也有一份差事。SpaceX拿下了NASA的合同，负责建造美国离轨飞行器（U.S. Deorbit Vehicle）：空间站在2030年结束服役后，由这艘飞行器推动空间站受控再入大气层。在那之前，货运龙飞船继续为NASA执行补给任务，载人龙飞船继续执行乘组轮换。

总结

从2006年交给NASA的一份提案起步，龙飞船成了美国宇航员进入轨道的主要交通工具。它是唯一能从空间站运回大量货物的航天器，还把第一支全平民乘组送入了轨道。