برنامج Polaris

برنامج Polaris مجموعة من مهمات رحلات الفضاء البشرية الممولة من القطاع الخاص، يقودها رجل الأعمال جاريد آيزاكمان بالتعاون مع SpaceX. أُعلن عنه في 14 فبراير 2022، وخُطط له أن يضم ثلاث رحلات على الأقل لدفع رحلات الفضاء المأهولة إلى الأمام بسرعة. وقد انطلقت مهمته Polaris Dawn في 10 سبتمبر 2024، وحملت طاقمها إلى ارتفاع لم يبلغه أحد منذ أبولو 17 في 1972، ونفذت أول سير تجاري في الفضاء.

ما برنامج Polaris؟

برنامج Polaris مجموعة من المهمات المأهولة الممولة من القطاع الخاص على مركبات SpaceX، ويبني مباشرة على رحلة Inspiration4 التي قادها آيزاكمان في 2021، وهي أول مهمة مدارية طاقمها كله من المدنيين. وامتدت الخطة من Polaris Dawn حتى مهمة أخيرة هي Polaris III، التي كان يُفترض أن تكون أول رحلة مأهولة لصاروخ Starship من SpaceX، صاروخ الشركة القابل لإعادة الاستخدام بالكامل والمخصص للفضاء العميق. وانطلقت Polaris Dawn في سبتمبر 2024.

سبب نشأة برنامج Polaris

كان الهدف المعلن دفع رحلات الفضاء البشرية إلى الأمام عبر سلسلة من المهمات الخاصة، تختبر كل منها العتاد والإجراءات التي تحتاجها الرحلات الأطول: بدلة جديدة للنشاط خارج المركبة (EVA)، أي بدلة فضاء معتمدة للعمل خارج المركبة الفضائية، واتصالات الليزر في الفضاء، وأبحاث الإشعاع على ارتفاعات عالية. وكان الهدف الأعمق أبعد من ذلك، نحو أهداف الفضاء العميق وتعدد الكواكب التي تحرك SpaceX كلها.

جاء المال من آيزاكمان، مؤسس شركة Shift4 Payments، وهي شركة استثمرت أيضًا 27.5 مليون دولار في SpaceX عام 2021.

آلية العمل

امتد مدار Polaris Dawn من نحو 190 كيلومترًا في أدنى نقطة إلى 1,408 كيلومترات في أعلى نقطة.

انطلق الطاقم على متن كبسولة Crew Dragon Resilience فوق صاروخ Falcon 9، بقيادة آيزاكمان، ومعه سكوت بوتيت طيارًا، ومهندستا SpaceX سارة غيليس وآنا مينون أخصائيتين للمهمة. وبعد الصعود إلى أعلى نقطة لجمع بيانات الإشعاع داخل حزامي فان آلن الإشعاعيين، وهما منطقتان من الجسيمات المشحونة يحتجزها المجال المغناطيسي للأرض، هبطت Resilience إلى نحو 700 كيلومتر للسير في الفضاء. ولأن Dragon لا تملك غرفة معادلة ضغط، فُتحت المقصورة كلها على فراغ الفضاء، فتعرض أفراد الطاقم الأربعة معًا، بينما خرج اثنان منهم جزئيًا في سير فضائي وقوفًا. وبنى مهندسو SpaceX البدلة التي ارتدوها خلال نحو عامين، وأضافوا إليها شاشة عرض أمامية في الخوذة وكاميرات مدمجة وحركة أفضل للمفاصل وتحكمًا محسنًا في الحرارة.

اقتصاديات برنامج Polaris

اختبر Polaris نموذجًا يلتزم فيه مشترٍ خاص واحد بعدة رحلات ويساهم في تمويل عتاد جديد، مثل بدلة السير في الفضاء.

البرنامج الذي يموله راعٍ واحد يتبع خطط ذلك الراعي، وقد اختُتم Polaris بعد واحدة من مهماته الثلاث المخططة حين انتقل آيزاكمان إلى ناسا.

برنامج Polaris اليوم

بلغت Polaris Dawn ارتفاعًا أقصى قدره 1,408 كيلومترات، وهو أعلى ارتفاع يبلغه طاقم منذ أبولو 17 في 1972، وحطمت الرقم القياسي لمدار الأرض الذي سجلته جيميني 11 في 1966. وذهب طاقم أرتميس 2 أبعد في أبريل 2026 في رحلته حول القمر.

أدخل المدار المرتفع الطاقم عمدًا إلى حزام فان آلن الداخلي لقياس إشعاع تتجنبه معظم المهمات. وأجرى الطاقم أيضًا نحو 40 تجربة، منها أبحاث على متلازمة العين والأعصاب المرتبطة برحلات الفضاء، وهي مشكلة في الرؤية تصيب رواد الفضاء، وأول اختبارات في الفضاء لاتصالات الليزر عبر Starlink خلال رحلة بشرية، ونتج عنها أول منشور على X يُرسل من الفضاء عبر Starlink. وخرجت غيليس من الكوة بعد آيزاكمان، بينما دعمت مينون السير في الفضاء من داخل الكبسولة. وحملت المهمة أيضًا كمانًا إلى المدار لصالح برنامج St. Jude Harmony of Resilience، وهبطت في البحر قبالة فلوريدا بعد نحو 4 أيام و22 ساعة.

المرحلة المقبلة

اختُتم البرنامج بعد Polaris Dawn. وصادق مجلس الشيوخ على تعيين جاريد آيزاكمان مديرًا لناسا، المدير رقم 15، في 17 ديسمبر 2025، بأغلبية 67 صوتًا مقابل 30. وخلال ترشيحه تعهد بإلغاء عقده مع SpaceX لرحلات Polaris المتبقية، تجنبًا لتضارب المصالح مع أحد أكبر متعاقدي ناسا، لذلك لا يُتوقع أن تنطلق Polaris II وPolaris III. وأول رحلة مأهولة لصاروخ Starship، التي كان يُفترض أن تكون Polaris III، هي الآن هدف لشركة SpaceX دون طاقم من Polaris.

الخلاصة

اختبرت Polaris Dawn بدلة فضاء جديدة من SpaceX في الفضاء المفتوح، وجمعت بيانات الإشعاع من حزام فان آلن الداخلي، وعادت بعد قرابة خمسة أيام. ويدير راعيها الآن ناسا، الوكالة التي تشتري معظم رحلات SpaceX المأهولة.