Polaris-Programm

Das Polaris-Programm ist eine privat finanzierte Reihe bemannter Raumflüge, geführt vom Unternehmer Jared Isaacman zusammen mit SpaceX. Angekündigt am 14. Februar 2022, war es auf mindestens drei Flüge angelegt, die die bemannte Raumfahrt schnell voranbringen sollten. Die Mission Polaris Dawn startete am 10. September 2024, brachte ihre Crew höher als je seit Apollo 17 im Jahr 1972 und schaffte den ersten privaten Weltraumausstieg.

Was ist das Polaris-Programm?

Das Polaris-Programm ist eine Reihe privat bezahlter bemannter Missionen mit SpaceX-Technik. Es baut direkt auf Isaacmans Flug Inspiration4 von 2021 auf, der ersten Orbitalmission mit ausschließlich zivilen Raumfahrern. Der Plan reichte von Polaris Dawn bis zu einer letzten Mission, Polaris III, die der erste bemannte Flug des Starship werden sollte, der vollständig wiederverwendbaren Rakete von SpaceX für den tiefen Weltraum. Polaris Dawn flog im September 2024.

Warum es das Polaris-Programm gibt

Erklärtes Ziel war, die bemannte Raumfahrt mit einer Reihe privater Missionen voranzubringen. Jede sollte Technik und Abläufe testen, die längere Reisen brauchen werden: einen neuen Anzug für Außenbordeinsätze (Extravehicular Activity, EVA), also einen Raumanzug für die Arbeit außerhalb des Raumschiffs, Laserkommunikation im All und Strahlenforschung in großer Höhe. Das tiefere Ziel reichte weiter, zu den Zielen im tiefen Weltraum und auf anderen Planeten, die SpaceX insgesamt antreiben.

Das Geld kam von Isaacman, dem Gründer von Shift4 Payments, einem Unternehmen, das 2021 auch 27,5 Millionen US-Dollar in SpaceX investiert hatte.

So funktioniert es

Die Umlaufbahn von Polaris Dawn reichte von etwa 190 Kilometern am tiefsten Punkt bis 1.408 Kilometer am höchsten.

Die Crew flog in der Crew Dragon Resilience auf einer Falcon 9, mit Isaacman als Kommandant, Scott Poteet als Pilot und den SpaceX-Ingenieurinnen Sarah Gillis und Anna Menon als Missionsspezialistinnen. Zuerst stieg Resilience auf den höchsten Punkt, um Strahlungsdaten in den Van-Allen-Gürteln zu sammeln, Zonen geladener Teilchen, die das Magnetfeld der Erde festhält. Für den Weltraumausstieg sank die Kapsel dann auf rund 700 Kilometer. Weil die Dragon keine Luftschleuse hat, wurde die ganze Kabine dem Vakuum geöffnet. Alle vier Crewmitglieder waren ihm gleichzeitig ausgesetzt, während zwei von ihnen sich zum Teil aus der Luke hinausstellten (ein sogenannter Stand-up-Weltraumausstieg). SpaceX-Ingenieure entwickelten die Anzüge in etwa zwei Jahren, mit Head-up-Display im Helm, eingebauten Kameras, beweglicheren Gelenken und besserer Temperaturregelung.

Die Wirtschaftlichkeit des Polaris-Programms

Polaris testete ein Modell, bei dem ein privater Käufer mehrere Flüge zusagt und neue Technik wie den Anzug für den Weltraumausstieg mitbezahlt.

Ein Programm mit nur einem Geldgeber folgt dessen Plänen. Polaris endete nach einer von drei geplanten Missionen, als Isaacman zur NASA wechselte.

Das Polaris-Programm heute

Die Gipfelhöhe von Polaris Dawn, 1.408 Kilometer, war die größte Höhe einer Crew seit Apollo 17 im Jahr 1972 und übertraf den Rekord für die Erdumlaufbahn, den Gemini 11 im Jahr 1966 aufgestellt hatte. Die Crew von Artemis II flog im April 2026 auf ihrem Flug um den Mond noch weiter.

Die hohe Umlaufbahn führte die Crew bewusst in den inneren Van-Allen-Gürtel, um Strahlung zu messen, die die meisten Missionen meiden. Außerdem führte die Crew fast 40 Experimente durch, darunter Arbeiten zum Spaceflight Associated Neuro-ocular Syndrome, einer Sehstörung bei Astronauten, und die ersten Tests der Starlink-Laserkommunikation im All während eines bemannten Flugs. Dabei entstand der erste Beitrag auf X, der über Starlink aus dem All gesendet wurde. Gillis folgte Isaacman aus der Luke, Menon unterstützte den Weltraumausstieg aus der Kapsel. An Bord war auch eine Geige für das Programm St. Jude Harmony of Resilience. Nach etwa 4 Tagen und 22 Stunden wasserte die Kapsel vor Florida.

Wie es weitergeht

Das Programm endete nach Polaris Dawn. Der US-Senat bestätigte Jared Isaacman am 17. Dezember 2025 mit 67 zu 30 Stimmen als 15. Chef der NASA. Während seiner Nominierung versprach er, seinen Vertrag mit SpaceX über die übrigen Polaris-Flüge zu kündigen, um einen Interessenkonflikt mit einem der größten Auftragnehmer der NASA zu vermeiden. Polaris II und Polaris III werden deshalb voraussichtlich nicht fliegen. Der erste bemannte Starship-Flug, der Polaris III werden sollte, ist nun ein Ziel von SpaceX ohne Polaris-Crew.

Unterm Strich

Polaris Dawn testete einen neuen SpaceX-Raumanzug im freien Weltraum, sammelte Strahlungsdaten aus dem inneren Van-Allen-Gürtel und kehrte nach fast fünf Tagen zurück. Sein Geldgeber leitet heute die NASA, die Behörde, die die meisten bemannten Flüge von SpaceX kauft.