Starship

Das Starship ist die voll wiederverwendbare, zweistufige Rakete von SpaceX. Mit 124 Metern ist es die höchste und stärkste Rakete, die je geflogen ist. Bei seinem 14. Testflug am 28. September 2026 erreichte es erstmals den Orbit und setzte 26 Starlink-V3-Satelliten aus, die ersten funktionsfähigen Satelliten, die es in den Orbit gebracht hat. SpaceX baute es, um Menschen und Fracht zum Mond und zum Mars zu bringen.

Was es ist

SpaceX stuft das Starship als superschwere Trägerrakete ein. Gemeint ist eine Rakete, die sehr schwere Lasten befördert und immer wieder fliegen soll. Die untere Stufe, Super Heavy, ist in der aktuellen Version 3 ein 72 Meter hoher Booster mit 33 Raptor-Triebwerken, die Methan verbrennen. Die Oberstufe, verwirrenderweise ebenfalls Starship genannt, trägt Besatzung oder Fracht. Übereinander gestapelt sind beide 9 Meter breit, und das ganze System soll fliegen, landen, tanken und wieder fliegen. Noch nie wurde etwas so Großes für die Wiederverwendung gebaut.

Warum es das gibt

Bevor SpaceX eine Rakete baute, stand fest, wozu sie dienen sollte. Ende 2012 skizzierte Elon Musk ein voll wiederverwendbares interplanetares Transportsystem, zunächst Mars Colonial Transporter genannt, mit einem einzigen Zweck: genug Menschen von der Erde wegzubringen, damit die Menschheit eine Katastrophe hier überlebt. Er sagte: „Multiplanetar zu werden, ist entscheidend, um das langfristige Überleben der Menschheit und allen Lebens, wie wir es kennen, zu sichern.“ Für Musk ist der Mars die Sicherungskopie der Menschheit.

Das ist die große Begründung. Es gibt auch eine näherliegende. Eine selbstversorgende Stadt auf dem Mars braucht günstigen, häufigen und schweren Transport, und das gilt auch für das Satellitengeschäft von Starlink, das die Rechnung bezahlt. Dieselbe Maschine dient also beiden Zwecken. Diese Überschneidung ist gewollt: Die Starteinnahmen, die heute die Rechnungen decken, sollen die schwierigere, längere Reise von morgen finanzieren. Das Starship ist die bisher größte Ausführung dieser Wette.

So funktioniert es

Der Booster Super Heavy der Version 3 erzeugt laut SpaceX beim Start etwa 80,8 Meganewton Schub, mehr als doppelt so viel wie die Saturn V auf dem Weg zum Mond.

Die Kraft stammt aus Methalox, einer Mischung aus flüssigem Methan und flüssigem Sauerstoff. Der Treibstoff wurde auch deshalb gewählt, weil er sich auf dem Mars aus vorhandenen Rohstoffen herstellen lässt. Jedes Raptor-Triebwerk erreicht auf Meereshöhe einen spezifischen Impuls von etwa 350 Sekunden, ein Maß dafür, wie effizient es Treibstoff in Geschwindigkeit umsetzt.

Wiederverwendbarkeit hat ihren Preis. Wer Booster und Oberstufe bergen will, muss Landetechnik, Hitzeschutz und Reservetreibstoff mitführen, und all das geht von der Nutzlast ab. Das erklärte Ziel von SpaceX sind 100 bis 150 Tonnen in die niedrige Erdumlaufbahn (Low Earth Orbit, LEO), wenn beide Stufen geborgen werden. 2023 nannte das Unternehmen für eine Version ohne Bergung bis zu etwa 250 Tonnen. Das Konzept Interplanetary Transport System von 2016 zielte noch höher, bevor SpaceX den Entwurf verkleinerte.

Stand heute

SpaceX hat seit April 2023 14 Testflüge des kompletten Starship-Systems absolviert. Der erste dauerte etwa vier Minuten und erreichte rund 39 Kilometer Höhe.

Bei den ersten 11 Flügen fingen die Fangarme des Startturms, die „Chopsticks“, einen zurückkehrenden Super-Heavy-Booster dreimal ein (Flüge 5, 7 und 8), und bei den Flügen 9 und 11 flogen bereits benutzte Booster erneut. Flug 12 am 22. Mai 2026 brachte die größere Oberstufe und den größeren Booster der Version 3 mit ihren Raptor-3-Triebwerken erstmals von einer neuen Startrampe in Starbase in die Luft. Die Oberstufe erreichte ihr Wasserungsgebiet im Indischen Ozean, und der Booster, der für die Rückkehr weniger Triebwerke zündete als geplant, ging im Golf von Mexiko nieder. Die US-Luftfahrtbehörde FAA (Federal Aviation Administration) führte danach eine Untersuchung durch, bevor das Starship im Juli wieder flog.

Flug 13 setzte am 24. Juli 20 Starlink-V3-Satelliten auf einer suborbitalen Bahn aus, und sein Booster ging im Wasser nieder, nachdem er für die Landezündung weniger Triebwerke neu gezündet hatte als geplant. Flug 14 erreichte den Orbit und setzte 26 Starlink-V3-Satelliten aus. Eines der Vakuumtriebwerke der Oberstufe schaltete sich im Aufstieg vorzeitig ab, und SpaceX brachte die Oberstufe nach einem verkürzten Orbitalflug im nördlichen Pazifik herunter.

Auch die US-Raumfahrtbehörde NASA ist Kunde: Ihr Vertrag vom April 2021 über 2,89 Milliarden US-Dollar, inflationsbereinigt etwa 3,6 Milliarden US-Dollar, bezahlt SpaceX dafür, eine Version des Starship zum Human Landing System umzubauen, der Landefähre, die Artemis-Astronauten auf die Mondoberfläche bringen soll.

Wie es weitergeht

Im Februar 2026 sagte Elon Musk, SpaceX werde eine selbst wachsende Stadt auf dem Mond bauen, noch vor einer auf dem Mars, und die Mondstadt könne in weniger als 10 Jahren entstehen. Im selben Monat ordnete die NASA das Artemis-Programm neu: Artemis III, geplant für 2027, soll das Andocken der Orion-Kapsel an eine Landefähre im Erdorbit testen, und die erste bemannte Landung rückte zu Artemis IV, geplant für Anfang 2028. Diese Termine bauen auf den nächsten beiden Meilensteinen des Starship auf: Booster häufig einfangen und wieder fliegen lassen sowie Treibstoff im Orbit zwischen Raumschiffen umfüllen.

Unterm Strich

Das Starship ist eine Wette darauf, dass der Weltraum günstig wird, wenn man Raketen nicht mehr wegwirft, und dass ein günstiger Zugang zum All eine Mondbasis oder eine Stadt auf dem Mars möglich macht.