Starship

A Starship é o foguete de dois estágios totalmente reutilizável da SpaceX e, com 124 metros, o mais alto e mais potente que já voou. No 14º voo de teste, em 28 de setembro de 2026, chegou à órbita pela primeira vez e liberou 26 satélites Starlink V3, os primeiros satélites operacionais que levou à órbita. A SpaceX construiu a Starship para levar pessoas e carga à Lua e a Marte.

O que é

A SpaceX classifica a Starship como um lançador superpesado, ou seja, um foguete grande o bastante para levar cargas enormes e feito para voar repetidas vezes. O estágio inferior, chamado Super Heavy, é um propulsor de 72 metros na atual Versão 3, movido por 33 motores Raptor que queimam metano. O estágio superior, que por coincidência também se chama Starship, leva a tripulação ou a carga. Empilhados, os dois têm 9 metros de diâmetro, e o conjunto foi projetado para voar, pousar, reabastecer e voar de novo. Nada tão grande jamais foi construído para ser reutilizado.

Por que existe

O motivo veio antes do hardware. No fim de 2012, Elon apresentou um sistema de transporte interplanetário totalmente reutilizável, chamado no início de Mars Colonial Transporter, com um único objetivo: tirar da Terra gente suficiente para a humanidade sobreviver a um desastre aqui. Ele já disse: “Tornar-se multiplanetário é fundamental para garantir a sobrevivência de longo prazo da humanidade e de toda a vida como a conhecemos.” Na visão dele, Marte é o disco de backup da espécie.

Esse é o argumento de longo prazo. Existe também um mais próximo. Uma cidade autossustentável em Marte precisa de transporte pesado, barato e frequente, e o negócio de satélites Starlink, que paga a conta, também, então a mesma máquina serve aos dois. Essa sobreposição é proposital: a receita de lançamentos que cobre as despesas hoje deve financiar a viagem mais difícil e mais longa de amanhã. A Starship é a maior versão dessa aposta até agora.

Como funciona

O propulsor Super Heavy da Versão 3 gera cerca de 80,8 meganewtons de empuxo na decolagem, pelos números da SpaceX, mais que o dobro do que o Saturno V produzia a caminho da Lua.

Essa potência vem do metalox, uma mistura de metano líquido e oxigênio líquido, um combustível escolhido em parte porque pode ser produzido em Marte com o que já existe lá. Cada motor Raptor entrega cerca de 350 segundos de impulso específico ao nível do mar, uma medida de quão bem ele transforma combustível em velocidade.

A reutilização tem um preço. Recuperar o propulsor e a nave significa carregar equipamento de pouso, escudo térmico e propelente de reserva, e tudo isso tira capacidade de carga do foguete. A meta declarada da SpaceX é levar de 100 a 150 toneladas à órbita terrestre baixa com os dois estágios recuperados, e em 2023 a empresa disse que uma versão descartável poderia levar até cerca de 250 toneladas. O conceito Interplanetary Transport System, de 2016, mirava ainda mais alto, antes de a SpaceX reduzir o projeto.

A situação hoje

A SpaceX fez 14 voos de teste da Starship completa desde abril de 2023. O primeiro voou por cerca de quatro minutos e chegou a cerca de 39 quilômetros de altitude.

Nos 11 primeiros voos, os braços “chopstick” (hashis) da torre de lançamento capturaram um propulsor Super Heavy de volta três vezes (voos 5, 7 e 8), e os voos 9 e 11 reutilizaram propulsores que já tinham voado. O voo 12, em 22 de maio de 2026, estreou a nave e o propulsor maiores da Versão 3 e os motores Raptor 3, a partir de uma nova plataforma na Starbase. A nave chegou à zona de amerissagem no oceano Índico, e o propulsor, que acendeu menos motores que o previsto no retorno, desceu no Golfo. A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) fez então uma análise do incidente antes de a Starship voltar a voar em julho.

O voo 13, em 24 de julho, liberou 20 satélites Starlink V3 em uma trajetória suborbital, e o propulsor desceu na água depois de reacender menos motores que o previsto na queima de pouso. O voo 14 chegou à órbita e liberou 26 satélites Starlink V3. Um dos motores de vácuo da nave desligou mais cedo na subida, e a SpaceX trouxe a nave de volta no norte do Pacífico depois de um voo orbital encurtado.

A NASA, a agência espacial americana, também é cliente: o contrato de abril de 2021, de US$ 2,89 bilhões, cerca de US$ 3,6 bilhões corrigidos pela inflação, paga a SpaceX para transformar uma versão da Starship no Human Landing System, o módulo de pouso que deve levar os astronautas do programa Artemis à superfície da Lua.

O que vem por aí

Em fevereiro de 2026, Elon Musk disse que a SpaceX construiria uma cidade autossustentável na Lua antes de uma em Marte, e que a cidade lunar poderia levar menos de 10 anos. A NASA reestruturou o programa Artemis no mesmo mês: a Artemis III, prevista para 2027, vai testar a acoplagem da cápsula Orion com um módulo de pouso em órbita da Terra, e o primeiro pouso tripulado passou para a Artemis IV, prevista para o início de 2028. Essas datas dependem dos dois próximos marcos da Starship: capturar e reutilizar propulsores com frequência e transferir propelente entre naves em órbita.

Conclusão

A Starship é uma aposta de que o jeito de baratear o espaço é parar de jogar foguetes fora, e de que o espaço barato é o que torna possível uma base na Lua ou uma cidade em Marte.