स्टारशिप

स्टारशिप स्पेसएक्स का पूरी तरह दोबारा इस्तेमाल होने वाला, दो चरणों वाला रॉकेट है, और 124 मीटर की ऊंचाई के साथ यह अब तक उड़ा सबसे ऊंचा और सबसे ताकतवर रॉकेट है। 28 सितंबर 2026 को अपनी 14वीं टेस्ट फ्लाइट में यह पहली बार कक्षा तक पहुंचा और 26 स्टारलिंक V3 सैटेलाइट छोड़े, जो कक्षा तक ले जाए गए इसके पहले काम करने वाले सैटेलाइट हैं। स्पेसएक्स ने इसे लोगों और सामान को चांद और मंगल तक ले जाने के लिए बनाया है।

यह क्या है

स्पेसएक्स स्टारशिप को सुपर हेवी-लिफ्ट रॉकेट की श्रेणी में रखती है। इसका मतलब है कि यह भारी से भारी सामान ले जा सकता है और इसे बार-बार उड़ाने के लिए ही बनाया गया है। निचले चरण का नाम सुपर हेवी है, जो अपने मौजूदा वर्जन 3 रूप में 72 मीटर का बूस्टर है और मीथेन जलाने वाले 33 रैप्टर इंजनों से चलता है। ऊपरी चरण, जिसे उलझन बढ़ाते हुए स्टारशिप ही कहा जाता है, क्रू या सामान ले जाता है। दोनों को जोड़ने पर चौड़ाई 9 मीटर होती है, और पूरे सिस्टम को उड़ने, उतरने, ईंधन भरवाने और फिर उड़ने के लिए डिजाइन किया गया है। इतनी बड़ी कोई चीज पहले कभी दोबारा इस्तेमाल के लिए नहीं बनी।

इसकी जरूरत क्यों पड़ी

रॉकेट बनाने से पहले यह तय हो चुका था कि उसे बनाना क्यों है। 2012 के आखिर में एलन मस्क ने पूरी तरह दोबारा इस्तेमाल होने वाले इंटरप्लैनेटरी ट्रांसपोर्ट सिस्टम का खाका पेश किया, जिसे पहले मार्स कॉलोनियल ट्रांसपोर्टर कहा गया। इसका एक ही मकसद था: इंसानियत के एक बड़े हिस्से को पृथ्वी से बाहर पहुंचाना, ताकि यहां कोई आपदा आए तो भी इंसान बचे रहें। उन्होंने कहा है: “मल्टीप्लैनेटरी बनना इंसानियत और जीवन के हर उस रूप के लंबे समय तक बचे रहने के लिए बेहद जरूरी है, जिसे हम जानते हैं।” मस्क की नजर में मंगल ग्रह इंसानियत का “बैकअप ड्राइव” है।

यह बड़ी तस्वीर है। एक नजदीकी वजह भी है। मंगल पर अपने दम पर चलने वाले शहर को सस्ते, बार-बार और भारी परिवहन की जरूरत है, और उसका खर्च उठाने वाले स्टारलिंक सैटेलाइट कारोबार को भी, इसलिए एक ही मशीन दोनों का काम करती है। यह मेल जानबूझकर है: आज बिल चुकाने वाली लॉन्च की कमाई कल की ज्यादा कठिन और लंबी यात्रा का खर्च उठाने के लिए है। स्टारशिप इस दांव का अब तक का सबसे बड़ा रूप है।

यह कैसे काम करता है

स्पेसएक्स के आंकड़ों के मुताबिक वर्जन 3 सुपर हेवी बूस्टर लॉन्च के समय लगभग 80.8 मेगान्यूटन थ्रस्ट (धक्का देने वाला बल) पैदा करता है, जो चांद तक जाते समय सैटर्न V के थ्रस्ट के दोगुने से भी ज्यादा है।

यह ताकत मेथालॉक्स से आती है, यानी तरल मीथेन और तरल ऑक्सीजन का मिश्रण। यह ईंधन कुछ हद तक इसलिए चुना गया क्योंकि इसे मंगल पर वहीं मौजूद चीजों से बनाया जा सकता है। हर रैप्टर इंजन समुद्र तल पर लगभग 350 सेकंड का स्पेसिफिक इम्पल्स देता है, जो इस बात का पैमाना है कि इंजन ईंधन को कितनी कुशलता से रफ्तार में बदलता है।

रीयूजेबिलिटी की भी एक कीमत है। बूस्टर और शिप को बचाने के लिए लैंडिंग हार्डवेयर, हीट शील्ड और अतिरिक्त ईंधन ले जाना पड़ता है, और यह सब रॉकेट की भार उठाने की क्षमता में से घटता है। स्पेसएक्स का घोषित लक्ष्य दोनों चरणों को वापस लाते हुए लो अर्थ ऑर्बिट (LEO, पृथ्वी की निचली कक्षा) तक 100 से 150 मीट्रिक टन ले जाना है, और 2023 में कंपनी ने कहा था कि एक बार इस्तेमाल होने वाला संस्करण लगभग 250 मीट्रिक टन तक ले जा सकता है। 2016 का इंटरप्लैनेटरी ट्रांसपोर्ट सिस्टम कॉन्सेप्ट इससे भी बड़ा लक्ष्य रखता था, जिसके बाद स्पेसएक्स ने डिजाइन छोटा किया।

आज की स्थिति

अप्रैल 2023 से स्पेसएक्स स्टारशिप की 14 फुल-स्टैक टेस्ट फ्लाइट कर चुकी है। पहली उड़ान लगभग चार मिनट चली और लगभग 39 किलोमीटर की ऊंचाई तक पहुंची।

पहली 11 उड़ानों में लॉन्च टावर की “चॉपस्टिक” भुजाओं ने लौटते सुपर हेवी बूस्टर को तीन बार पकड़ा (फ्लाइट 5, 7 और 8), और फ्लाइट 9 और 11 में पहले उड़ चुके बूस्टर दोबारा उड़ाए गए। 22 मई 2026 को फ्लाइट 12 में स्टारबेस के नए पैड से बड़े वर्जन 3 शिप और बूस्टर ने अपने रैप्टर 3 इंजनों के साथ पहली उड़ान भरी। शिप हिंद महासागर में अपने स्प्लैशडाउन क्षेत्र तक पहुंचा, और बूस्टर, जिसने वापसी के लिए योजना से कम इंजन चालू किए, मैक्सिको की खाड़ी में उतरा। इसके बाद अमेरिकी संघीय विमानन प्रशासन (FAA) ने उड़ान की औपचारिक समीक्षा (मिशप रिव्यू) की, और जुलाई में स्टारशिप ने फिर उड़ान भरी।

24 जुलाई को फ्लाइट 13 ने सबऑर्बिटल रास्ते पर 20 स्टारलिंक V3 सैटेलाइट छोड़े, और लैंडिंग बर्न के लिए योजना से कम इंजन दोबारा चालू करने के बाद उसका बूस्टर पानी में उतरा। फ्लाइट 14 कक्षा तक पहुंची और 26 स्टारलिंक V3 सैटेलाइट छोड़े। चढ़ाई के दौरान शिप का एक वैक्यूम इंजन जल्दी बंद हो गया, और स्पेसएक्स ने कक्षा में छोटी उड़ान के बाद शिप को उत्तरी प्रशांत महासागर में उतारा।

नासा भी इसकी ग्राहक है: अप्रैल 2021 का उसका 2.89 अरब डॉलर (महंगाई समायोजित करके लगभग 3.6 अरब डॉलर) का अनुबंध स्पेसएक्स को स्टारशिप के एक संस्करण को ह्यूमन लैंडिंग सिस्टम में बदलने के लिए भुगतान करता है। यह वह लैंडर है जो आर्टेमिस मिशन के अंतरिक्ष यात्रियों को चांद की सतह तक ले जाएगा।

आगे की राह

फरवरी 2026 में एलन मस्क ने कहा कि स्पेसएक्स मंगल से पहले चांद पर खुद बढ़ने वाला शहर बनाएगी, और चांद का शहर 10 साल से कम समय में बन सकता है। उसी महीने नासा ने आर्टेमिस को नए सिरे से गढ़ा: 2027 के लिए तय आर्टेमिस III पृथ्वी की कक्षा में ओरियन कैप्सूल को एक लैंडर से डॉक करने का टेस्ट करेगा, और पहली क्रू वाली लैंडिंग आर्टेमिस IV में होगी, जिसका लक्ष्य 2028 की शुरुआत है। ये तारीखें स्टारशिप के अगले दो पड़ावों पर आधारित हैं: बूस्टरों को बार-बार पकड़ना और दोबारा उड़ाना, और कक्षा में एक शिप से दूसरे शिप में ईंधन पहुंचाना।

सार

स्टारशिप इस बात पर दांव है कि अंतरिक्ष को सस्ता बनाने का तरीका रॉकेटों को फेंकना बंद करना है, और सस्ता अंतरिक्ष ही चांद पर बेस या मंगल पर शहर को मुमकिन बनाता है।