स्टारशिप HLS

स्टारशिप HLS (ह्यूमन लैंडिंग सिस्टम) स्पेसएक्स के स्टारशिप का चांद वाला रूप है, यानी रॉकेट का वह हिस्सा जो सचमुच सतह पर उतरता है। नासा ने इसे बनाने का काम स्पेसएक्स को दिया, ताकि आर्टेमिस के अंतरिक्ष यात्री चांद की कक्षा से सतह तक जा सकें और वापस आ सकें। यह अब तक डिजाइन किया गया सबसे बड़ा क्रू वाला मून लैंडर है, लगभग 50 मीटर (करीब 165 फुट) ऊंचा, यानी 15 मंजिला इमारत जितना। 1972 में आखिरी अंतरिक्ष यात्रियों को चांद पर उतारने वाला अपोलो लूनर मॉड्यूल सिर्फ लगभग 7 मीटर ऊंचा था।

स्टारशिप HLS क्या है?

16 अप्रैल 2021 को नासा ने अगले अंतरिक्ष यात्रियों को चांद पर ले जाने के लिए स्पेसएक्स के स्टारशिप को चुना। 2.89 अरब डॉलर का यह अनुबंध उस लैंडर पर भरोसे की मुहर था, जो तब तक बना भी नहीं था। HLS उसी वाहन का हल्का, सिर्फ चांद के लिए बना रूप है, जिसे स्पेसएक्स कक्षा तक और एक दिन मंगल तक पहुंचने के लिए बना रही है। इसका काम सीमित है: आर्टेमिस के क्रू को आखिरी पड़ाव तक ले जाना, यानी चांद की कक्षा से सतह तक और वापस ऊपर।

स्टारशिप HLS की जरूरत क्यों पड़ी

अपोलो 17 के बाद पहली बार इंसानों को चांद की सतह पर उतारने के लिए नासा को एक निजी कंपनी का बना लैंडर चाहिए था, ताकि वहां लंबे समय तक मौजूदगी और आगे चलकर मंगल की ओर कदम बढ़ाया जा सके। इस चुनाव के लिए कड़ा मुकाबला हुआ। प्रतिस्पर्धी कंपनियों ने आपत्तियां दर्ज कीं, जिन्हें जुलाई 2021 में अमेरिकी सरकारी जवाबदेही कार्यालय (GAO) ने खारिज कर दिया, और उसी साल 4 नवंबर को अमेरिका के कोर्ट ऑफ फेडरल क्लेम्स ने इस चुनाव को सही ठहराया।

बाद में नासा ने 1.15 अरब डॉलर का ऑप्शन B संशोधन जोड़ा, जिसका ऐलान 15 नवंबर 2022 को हुआ। यह आर्टेमिस IV पर दूसरी क्रू लैंडिंग और ऐसे लंबे समय वाले लैंडर के लिए है जो चार अंतरिक्ष यात्री और ज्यादा पेलोड ले जा सके। इससे नासा की कुल प्रतिबद्ध रकम कम से कम 4.04 अरब डॉलर हो जाती है।

यह कैसे काम करता है

छह रैप्टर इंजन, जिनमें तीन समुद्र तल के लिए और तीन अंतरिक्ष के निर्वात के लिए बने हैं, बेहद ठंडी तरल मीथेन और तरल ऑक्सीजन जलाते हैं। ये फुल-फ्लो स्टेज्ड कम्बशन पर चलते हैं, जो इंजन का बेहद कुशल चक्र है और जिसे बनाना बहुत कठिन माना जाता है। पूरा ईंधन भरने पर वाहन में लगभग 1,500 मीट्रिक टन प्रोपेलेंट होता है।

सबसे कठिन काम है इतना प्रोपेलेंट चांद तक पहुंचाना। एक लॉन्च में पर्याप्त ईंधन नहीं आ सकता, इसलिए स्पेसएक्स को पहले कई टैंकर लॉन्च से कक्षा में घूमते स्टारशिप फ्यूल डिपो को भरना होगा, फिर चांद की ओर निकलने से पहले HLS को पूरा भरना होगा। लैंडर और डिपो कभी पृथ्वी के वायुमंडल से होकर नीचे नहीं लौटते, इसलिए इनमें वह हीट शील्ड और फिन नहीं होते जिनकी सामान्य स्टारशिप को जरूरत होती है। क्रू और सामान केबिन और सतह के बीच लिफ्ट से आते-जाते हैं, जबकि अपोलो के अंतरिक्ष यात्री सीढ़ी से उतरते थे। HLS में अंतरिक्ष यात्रियों को अपोलो के दो लोगों वाले केबिन से कहीं ज्यादा जगह मिलती है, और यह सतह पर कई दिन रुकने की सुविधा देता है। योजना के तहत दो अंतरिक्ष यात्री सतह पर उतरेंगे, जबकि दो और चांद की कक्षा में ओरायन कैप्सूल में इंतजार करेंगे।

स्टारशिप HLS का अर्थशास्त्र

नासा के HLS अनुबंध फर्म-फिक्स्ड-प्राइस (एक तय कीमत, काम पर कितना भी खर्च हो) और पड़ाव आधारित हैं: पैसा तभी मिलता है जब काम पूरा होकर सौंपा जाता है, जिससे लागत बढ़ने का जोखिम करदाताओं की जगह स्पेसएक्स उठाती है। यह सौदा चांद को दोबारा इस्तेमाल होने वाले, मीथेन से चलने वाले भारी रॉकेटों और कक्षा में ईंधन भरने को कमर्शियल सेवाओं के रूप में परखने का मैदान भी बनाता है, और इन क्षमताओं का बाजार इस एक प्रोग्राम से कहीं बड़ा है। उतरकर दोबारा उड़ने वाली हर टैंकर उड़ान चांद तक पहुंचाए गए हर किलो की कीमत घटाती है, और काम करता डिपो-और-टैंकर सिस्टम आगे के मिशनों में भी काम आ सकता है।

स्टारशिप HLS की मौजूदा स्थिति

अक्टूबर 2026 तक शिप-टू-शिप प्रोपेलेंट ट्रांसफर टेस्ट और नासा का जरूरी डिजाइन सर्टिफिकेशन रिव्यू अगले पड़ाव हैं। 28 सितंबर 2026 को स्टारशिप पहली बार कक्षा में पहुंचा, जो रिफ्यूलिंग उड़ानों के लिए जरूरी कदम है। 27 फरवरी 2026 को नासा ने आर्टेमिस का ढांचा बदला: 2027 के मध्य के लिए तय आर्टेमिस III पृथ्वी की कक्षा में ओरायन और एक या दोनों कमर्शियल लैंडरों के बीच डॉकिंग की जांच करेगा, और पहली क्रू लैंडिंग अब आर्टेमिस IV पर है, जिसका लक्ष्य 2028 की शुरुआत है। उस क्रू को स्पेसएक्स ले जाएगी या ब्लू ओरिजिन, यह इस पर निर्भर करेगा कि किसका लैंडर तैयार है। आर्टेमिस II ने 1 से 10 अप्रैल 2026 तक चार अंतरिक्ष यात्रियों को चांद के चारों ओर घुमाया।

रिफ्यूलिंग पर काम पहले से चल रहा है। 14 मार्च 2024 को स्टारशिप की तीसरी इंटीग्रेटेड टेस्ट फ्लाइट ने शिप के भीतर टैंकों के बीच बेहद ठंडा प्रोपेलेंट ट्रांसफर किया, जो HLS का एक अहम पड़ाव था। नासा के जेरेमी केनी ने कहा: “कक्षा में क्रायोजेनिक प्रोपेलेंट को स्टोर और ट्रांसफर करने की कोशिश इतने बड़े पैमाने पर पहले कभी नहीं हुई, लेकिन यह तकनीक खेल का रुख बदल देने वाली है।”

आगे की राह

कदमों का क्रम तय है: पहले कक्षा में शिप-टू-शिप रिफ्यूलिंग साबित करना, फिर बिना क्रू की लैंडिंग का डेमो, जिसमें चांद की सतह से कम से कम दो घंटे डेटा भेजना होगा, और उसके बाद क्रू को उतारना। रिफ्यूलिंग और दोबारा इस्तेमाल का हर पड़ाव चांद पर और आगे मंगल पर शहर बसाने की स्पेसएक्स की अपनी योजनाओं में भी काम आता है। नासा की 2021 की योजना में पहली क्रू लैंडिंग का लक्ष्य 2024 था, और इसका मौजूदा लक्ष्य 2028 की शुरुआत है।

सार

स्टारशिप HLS इस सोच पर दांव है कि चांद पर लौटने का सबसे सस्ता रास्ता अब तक का सबसे बड़ा लैंडर है, जिसे दोबारा इस्तेमाल होने वाले रॉकेट कक्षा में ईंधन भरते हैं। कक्षा में दो शिप के बीच प्रोपेलेंट का ट्रांसफर अगला बड़ा कदम है, और यही कदम लैंडर को चांद तक भेजता है।