Starlink

Em 16 de janeiro de 2015, em um evento só para convidados em Seattle, Elon Musk apresentou um plano que parecia ficção científica: cerca de 4.000 satélites pequenos em órbita a uns 1.100 quilômetros, enviando banda larga rápida e de baixa latência para quase qualquer ponto do planeta. Hoje esse plano é a maior rede em órbita terrestre baixa já colocada no espaço, com 13,6 milhões de assinantes residenciais no fim de setembro de 2026 e serviço em cerca de 167 países e territórios. Órbita terrestre baixa (LEO) significa que os satélites voam a algumas centenas de quilômetros de altitude, perto do planeta.

O que é

A Starlink é o serviço de internet via satélite da SpaceX. Em vez de um satélite gigante estacionado bem longe, ela usa milhares de satélites pequenos que voam baixo e rápido e mandam banda larga de alta velocidade para uma antena do tamanho de uma caixa de pizza, que o próprio cliente instala sem técnico. Ela também chega a celulares comuns pelo Direct to Cell, sem nenhum equipamento especial.

Por que existe

O problema que a Starlink resolve é antigo e persistente: as redes terrestres param onde passar cabo ou erguer torres deixa de compensar. Casas na zona rural, barcos, motorhomes e locais de trabalho remotos conviveram por muito tempo com internet lenta ou nenhuma, e a Starlink mira justamente essas lacunas.

Há um segundo motivo. Elon Musk já disse que o dinheiro das assinaturas vai ajudar a pagar o plano da SpaceX de colonizar Marte.

Como funciona

A latência, o intervalo entre um clique e a resposta, é o motivo de a altitude da órbita pesar tanto. Os satélites atuais voam a cerca de 550 quilômetros, perto o bastante para o sinal fazer a ida e a volta rapidamente. Um satélite geoestacionário, que fica parado sobre um ponto fixo da linha do equador, orbita cerca de 65 vezes mais alto, e só essa distância extra acrescenta centenas de milissegundos de latência; por isso a internet via satélite antiga trava em uma videochamada e a Starlink não.

Os satélites também se comunicam entre si por enlaces a laser que, segundo a Starlink, chegam a 200 gigabits por segundo (Gbps) cada, então os dados podem saltar pela frota sem passar pelo solo. Os satélites V2 Mini, lançados em 2023, pesam de 740 a 800 quilos e têm cerca de quatro vezes a capacidade de usuários da primeira geração. Construir tudo isso exigiu desenvolver dentro de casa a maior parte da tecnologia, porque nenhum fornecedor vendia peças para uma rede desse tamanho.

A situação hoje

Os assinantes passaram de 1 milhão no fim de 2022 para 13,6 milhões em 30 de setembro de 2026, um salto de mais de 13 vezes em menos de quatro anos.

Quase 13.000 satélites Starlink tinham sido lançados até 2 de outubro de 2026, e cerca de 11.100 deles estavam em funcionamento, segundo a contagem do astrônomo Jonathan McDowell. O prospecto da oferta pública inicial (IPO) da SpaceX estimou que a frota correspondia a cerca de 75% de todos os satélites ativos e manobráveis em órbita em 31 de março de 2026. Nos Estados Unidos, os testes de velocidade da Ookla apontam download mediano da Starlink perto de 100 Mbps, o suficiente para videochamadas e streaming em alta definição. Só em 2025, a Starlink ganhou 42 mercados, mais de 4,6 milhões de clientes e cerca de 3.000 satélites, segundo o relatório de progresso da empresa.

A Starlink comemorou 9 milhões de clientes em dezembro de 2025:

Em fevereiro de 2022, dois dias depois de a Rússia invadir a Ucrânia, Elon Musk anunciou que o serviço da Starlink estava ativo no país:

Fedorov, então ministro da Defesa da Ucrânia, voltou às respostas de Elon Musk em 14 de outubro de 2026 para pedir à SpaceX que retirasse um limite de velocidade dos terminais de satélite usados nos drones ucranianos. Musk respondeu que esses terminais funcionam na Starshield, a rede militar controlada pelo governo dos EUA, e que a Starlink comercial se limita a usos civis e defensivos. O guia da Starshield traz a conversa completa.

O que vem por aí

A terceira geração é o grande salto. O voo 13, em 24 de julho de 2026, foi o primeiro da Starship a liberar satélites Starlink V3, com 20 deles soltos em trajetória suborbital, e o voo 14, em 28 de setembro de 2026, colocou 26 em órbita. Cada satélite V3 foi projetado para operar a cerca de 350 quilômetros e levar muito mais tráfego que qualquer satélite em voo hoje.

Mais capacidade em cada satélite permite à SpaceX atender mais clientes, e faturar mais, por quilo levado à órbita. Os V2 Mini continuam voando no Falcon 9, o foguete parcialmente reutilizável da SpaceX, mas todo satélite V3 sobe na Starship, que a SpaceX planeja carregar com cerca de 60 deles por lançamento quando os voos virarem rotina.

Conclusão

A Starlink nasceu como forma de conectar lugares que cabos e torres deixaram de fora. Em meados de 2026, era o negócio que sustentava o lucro da SpaceX enquanto a empresa investia pesado na divisão de IA.