Starlink

El 16 de enero de 2015, en un acto solo para invitados celebrado en Seattle, Elon Musk presentó un plan que parecía ciencia ficción: alrededor de 4.000 satélites pequeños en órbita a unos 1.100 kilómetros, que llevarían banda ancha rápida y con poco retraso a casi cualquier punto del planeta. Hoy aquel plan es la mayor red en órbita terrestre baja (LEO) jamás desplegada, con 13,6 millones de abonados particulares a finales de septiembre de 2026 y servicio en unos 167 países y territorios. En la órbita baja, los satélites vuelan a pocos cientos de kilómetros de altura, cerca de la Tierra.

Qué es

Starlink es el servicio de internet por satélite de SpaceX. En lugar de un único satélite enorme situado muy lejos, usa miles de satélites pequeños que vuelan bajo y muy rápido y llevan la banda ancha de alta velocidad hasta una antena del tamaño de una caja de pizza, que el propio cliente instala sin necesidad de técnico. También da cobertura a móviles corrientes, sin ningún equipo adicional, a través de Direct to Cell, el servicio que conecta el teléfono directamente con el satélite.

Por qué existe

Starlink ataca un problema antiguo y persistente: las redes terrestres se acaban donde tender cable o levantar antenas deja de compensar. Las viviendas rurales, los barcos, las autocaravanas y los centros de trabajo aislados llevan años condenados a una conexión lenta o a no tener ninguna, y Starlink se dirige precisamente a ellos.

Hay un segundo motivo: Elon Musk ha dicho que el dinero de las suscripciones ayudará a pagar el plan de SpaceX para establecer una colonia en Marte.

Cómo funciona

La latencia, el retraso entre un clic y la respuesta, explica por qué importa tanto la altura de la órbita. Los satélites actuales vuelan a unos 550 kilómetros, lo bastante cerca como para que la señal haga muy deprisa el viaje de ida y vuelta. Un satélite geoestacionario, que permanece fijo sobre un punto del ecuador, orbita unas 65 veces más alto, y esa distancia extra, por sí sola, añade cientos de milisegundos de retraso. Por eso la conexión por satélite tradicional se atasca en una videollamada y la de Starlink no.

Los satélites también se comunican entre sí mediante enlaces láser que, según Starlink, alcanzan hasta 200 gigabits por segundo (Gbps) cada uno, de modo que los datos pueden saltar de un satélite a otro de la flota sin pasar por tierra. Los V2 Mini, presentados en 2023, pesan aproximadamente entre 740 y 800 kilos y dan a los usuarios unas cuatro veces la capacidad de los satélites de primera generación. Para construir todo esto, SpaceX tuvo que desarrollar con medios propios la mayor parte de la tecnología, porque ningún proveedor vendía componentes para una red de este tamaño.

Situación actual

Los abonados pasaron de 1 millón a finales de 2022 a 13,6 millones el 30 de septiembre de 2026: se multiplicaron por más de trece en menos de cuatro años.

Hasta el 2 de octubre de 2026 se habían lanzado casi 13.000 satélites Starlink, y unos 11.100 seguían en funcionamiento, según el recuento del astrónomo Jonathan McDowell. El folleto de salida a bolsa de SpaceX situaba la flota en alrededor del 75 % de todos los satélites activos con capacidad de maniobra que había en órbita a 31 de marzo de 2026. En Estados Unidos, las mediciones de Speedtest de Ookla dan a Starlink una velocidad mediana de descarga cercana a los 100 Mbps, suficiente para videollamadas y vídeo en streaming en alta definición. Solo en 2025, Starlink sumó 42 mercados, más de 4,6 millones de clientes y unos 3.000 satélites, según el balance anual de la compañía.

En diciembre de 2025, Starlink anunció que daba servicio a «más de 9 millones de clientes activos»:

En febrero de 2022, dos días después de que Rusia invadiera Ucrania, Elon Musk anunció que el servicio de Starlink ya estaba activo en el país y que había «más terminales en camino»:

Fédorov, que para entonces ya era ministro de Defensa de Ucrania, volvió a escribir a Elon el 14 de octubre de 2026 para pedir a SpaceX que levantara un límite de velocidad en los terminales por satélite que llevan los drones ucranianos. Elon contestó que esos terminales funcionan con Starshield, la red militar que controla el Gobierno de Estados Unidos, y que el Starlink comercial solo puede usarse con fines civiles y defensivos. El explicador de Starshield recoge el intercambio completo.

Lo que viene

El gran salto llega con la tercera generación. El vuelo 13 de Starship, el 24 de julio de 2026, fue el primero en desplegar satélites Starlink V3 (liberó 20 en una trayectoria suborbital), y el vuelo 14, el 28 de septiembre de 2026, puso 26 en órbita. Cada satélite V3 está diseñado para operar a unos 350 kilómetros de altura y para mover mucho más tráfico que cualquiera de los que vuelan ahora.

Cuanta más capacidad tiene cada satélite, más clientes puede atender SpaceX (y más ingresos obtiene) por cada kilo que pone en órbita. Los V2 Mini se siguen lanzando con el Falcon 9, el cohete parcialmente reutilizable de SpaceX, pero todos los V3 suben a órbita a bordo de Starship, y la empresa prevé cargar unos 60 en cada lanzamiento cuando los vuelos sean rutinarios.

Balance

Starlink nació para conectar los lugares a los que no llegaban ni el cable ni las antenas. A mediados de 2026 era el negocio que generaba los beneficios de SpaceX, mientras la compañía invertía con fuerza en su división de inteligencia artificial.