Starlink Direct to Cell

Starlink Direct to Cell es el servicio de SpaceX que conecta un móvil corriente directamente con un satélite cuando no hay ninguna antena de telefonía al alcance. Satélites Starlink diseñados para esta tarea, situados en la órbita terrestre baja (LEO), la franja que está a unos cientos de kilómetros de altura, hacen de antenas de telefonía en el espacio. Así, un móvil 4G normal con tecnología LTE (Long Term Evolution), el estándar de datos móviles, puede enviar un mensaje de texto, y con el tiempo hacer llamadas y usar datos, allí donde se acaba la cobertura terrestre. No hace falta un teléfono nuevo, ni una aplicación, ni una antena atornillada al coche.

¿Qué es Direct to Cell?

SpaceX lanzó sus primeros satélites Direct to Cell en enero de 2024 y, a los pocos días, uno de ellos envió un mensaje del servicio de mensajes cortos (SMS) a un móvil corriente en tierra. Según SpaceX, el objetivo es conectar a todo el planeta y acabar con las zonas de sombra de la telefonía móvil.

Por qué existe Direct to Cell

Las redes terrestres llegan hasta donde deja de compensar levantar más antenas. Montañas, océanos, desiertos y los largos tramos de carretera vacía entre una población y otra han sido siempre zonas de sombra, y una zona sin cobertura es justo el lugar donde más cuesta sobrevivir a una emergencia. Direct to Cell va a por esos huecos sin obligar a nadie a llevar un equipo especial, de modo que su mercado potencial son todos los móviles compatibles que ya están en uso.

Cómo funciona Starlink en el móvil

Para llevar Starlink al móvil, el gran obstáculo es la física. Un móvil es un emisor de radio pequeño y de poca potencia, pensado para llegar a una antena situada a pocos kilómetros, no a un satélite que cruza el cielo a miles de kilómetros por hora. SpaceX resolvió el problema con antenas de matriz en fase (phased array), que orientan el haz de forma electrónica, con chips propios y con un software de ajuste del haz que corrige el efecto Doppler (el cambio de frecuencia que sufre la señal cuando el satélite pasa a toda velocidad) y compensa la débil potencia de emisión del teléfono. Todo ello funciona sobre el espectro de los operadores asociados, en la banda LTE de 1,6 a 2,7 gigahercios (GHz). Las funciones llegaron por fases.

Primero fueron los mensajes de texto; después, las pruebas de datos entre máquinas del internet de las cosas (IoT), en las que los dispositivos se comunican sin intervención humana; luego, los mensajes comerciales, y la voz, el vídeo y los datos se sumaron a medida que se lanzaban más satélites. La primera generación ofrece unos 10 megabits por segundo (Mbps) por haz, y Elon Musk ha dicho que las siguientes generaciones darán mucha más capacidad. Los objetivos iniciales son de 2 a 4 Mbps de descarga, con una latencia prevista (el retraso de la señal) de 20 a 40 milisegundos, lo bastante baja para que se perciba como una conexión normal.

Las cuentas de Direct to Cell

SpaceX se integra en la red de los operadores de forma muy parecida a un acuerdo de itinerancia (roaming), con las frecuencias que estos ya tienen, y los operadores revenden la cobertura como un servicio adicional mensual. Así suman ingresos nuevos a tarifas que los clientes ya pagan, sin equipos adicionales ni para el operador ni para el abonado. T-Mobile anunció primero T-Satellite, su servicio adicional, a 15 dólares al mes, y al final lo lanzó a 10.

Direct to Cell, hoy

El servicio pasó muy rápido de la demostración al uso diario. En noviembre de 2024, SpaceX obtuvo la autorización de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos para prestar servicio comercial, y en diciembre de 2024 One NZ activó los mensajes por satélite en toda Nueva Zelanda. T-Mobile abrió una fase beta en Estados Unidos en febrero de 2025 y lanzó la versión comercial de T-Satellite en julio de ese año; Kyivstar llevó el servicio a Ucrania en noviembre de 2025, y en marzo de 2026 el servicio llegaba a más de 32 países y a más de 1.700 millones de personas.

Lo que viene

El plan es pasar de los mensajes de texto a un servicio móvil completo, con voz, vídeo y datos de más capacidad que se irán desplegando por toda la red. En septiembre de 2025, SpaceX acordó comprar a EchoStar sus frecuencias de Servicios Inalámbricos Avanzados (AWS-4) y del bloque H por unos 17.000 millones de dólares, y en noviembre sumó las licencias AWS-3 de EchoStar en una operación de 2.600 millones de dólares pagada en acciones. Esas frecuencias pueden usarse en todo el mundo y las utilizará una nueva generación de satélites para móviles. La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, preveía empezar a lanzarlos en un plazo de dos años y hacer las primeras pruebas con teléfonos a finales de 2026.

El 8 de octubre de 2026, SpaceX anunció un acuerdo para comprar una cartera de licencias de banda baja con cobertura en todo Estados Unidos, con hasta 14 megahercios (MHz) de espectro emparejado en la banda de 800 MHz. La operación aún necesita la aprobación definitiva de la FCC y busca que la señal llegue a los móviles dentro de los edificios. Esa misma semana, la FCC aprobó la constelación Gen2 de Starlink Mobile, que autoriza a SpaceX a lanzar 15.000 satélites optimizados para el espectro de 2 GHz en todo el mundo, y SpaceX asegura que estos satélites V2 ofrecerán más de 100 veces el ancho de banda de la generación actual.

El uso en emergencias, con el que se demostró por primera vez que la idea funcionaba, sigue en el centro del proyecto. Durante los huracanes Helene y Milton y los incendios forestales de Los Ángeles, una autorización especial de la FCC permitió a los abonados de T-Mobile enviar mensajes y recibir los avisos del sistema estadounidense de alertas al móvil (Wireless Emergency Alerts) a través de Starlink mientras la red terrestre estaba caída.

Balance

Starlink Direct to Cell cubre zonas de sombra a las que las redes terrestres nunca iban a llegar. Con los 19.600 millones de dólares de sus operaciones de espectro con EchoStar, SpaceX apuesta a que su próxima generación de satélites llevará también llamadas y datos a los móviles de esas zonas.