Starshield

Starshield es la red gemela de Starlink, reservada a los gobiernos: una constelación de satélites pensada para los organismos de defensa e inteligencia de Estados Unidos y no para el público general. SpaceX la presentó el 5 de diciembre de 2022 como una unidad de negocio propia, y a finales de julio de 2026 ya había lanzado más de 240 de sus satélites.

¿Qué es Starshield y en qué se diferencia de Starlink?

Si Starlink es la red de banda ancha que cualquiera puede instalar en el tejado de casa, Starshield es la versión pensada para quienes tienen habilitación de seguridad. Usa los mismos satélites de órbita terrestre baja (LEO) fabricados en serie, los que vuelan a unos cientos de kilómetros de altura y no en el espacio lejano, y los dedica a tres tareas: comunicaciones seguras, observación de la Tierra (imágenes de espionaje) y «cargas útiles alojadas», es decir, sensores propios de un gobierno montados en plataformas de satélite que construye SpaceX. Al cifrado de extremo a extremo que ya tiene Starlink, Starshield añade criptografía de nivel gubernamental, la que está autorizada para datos clasificados, de modo que la red puede transportar secretos de verdad.

Por qué existe Starshield

La estrategia se resume en una idea: usar muchos satélites. En lugar de un puñado de satélites de miles de millones de dólares, que son un blanco tentador, Starshield pone en órbita cientos de satélites baratos y fáciles de sustituir. Si un enemigo inutiliza unos cuantos con interferencias o los destruye, la red redirige el tráfico por los que quedan. El diseño responde a una preocupación concreta, las armas antisatélite de China y Rusia, ahora que las grandes potencias vuelven a medir sus fuerzas. Starshield, además, aprovecha en otro terreno algo que a SpaceX le costó mucho conseguir: con Starlink ya resolvió cómo fabricar satélites baratos en serie y a gran escala, y Starshield alquila esa solución al Departamento de Guerra de Estados Unidos y a los servicios de inteligencia. Un contrato de 1.800 millones de dólares con la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), firmado en 2021 y del que informó Reuters en 2024, financió un proyecto de satélites de imágenes que acabó integrándose en el programa.

Cómo funciona

La ventaja de Starshield en velocidad está en la altitud. Las comunicaciones militares por satélite tradicionales suelen apoyarse en satélites geoestacionarios, situados a unos 36.000 kilómetros de altura, y esa distancia añade por sí sola cientos de milisegundos de retardo a cada señal. Los satélites de Starshield, en cambio, vuelan bajo, y en las pruebas el viaje de ida y vuelta de la señal se queda en unos 50 milisegundos.

Para un soldado que pide apoyo o un analista que sigue una señal de vídeo en directo, es la diferencia entre una conversación a trompicones y una fluida. En octubre de 2025, el observador de satélites Scott Tilley detectó unos 170 satélites Starshield que transmitían en la banda de 2.025 a 2.110 megahercios (MHz), que las normas internacionales reservan a las señales enviadas desde tierra hacia el espacio.

Las cuentas de Starshield

Los satélites de Starshield viajan en los mismos cohetes Falcon 9 que ponen en órbita los Starlink comerciales, así que un sistema de lanzamiento pagado con el negocio de la banda ancha da servicio también a una red de defensa. El folleto de salida a bolsa de SpaceX no desglosa la cartera de pedidos ni los ingresos de Starshield. El mayor contrato hecho público hasta ahora llegó en mayo de 2026: la Fuerza Espacial adjudicó a SpaceX un contrato a precio fijo de 2.290 millones de dólares para construir la Space Data Network Backbone (la red troncal de datos espaciales). Esa red, basada en Starshield, será la capa de comunicaciones de Golden Dome, el escudo antimisiles que planea Estados Unidos, y el contrato exige un prototipo operativo antes de que termine 2027.

La mayoría de las cantidades que paga el Gobierno estadounidense siguen siendo secretas. Si SpaceX sigue abaratando cada satélite, como hizo con Starlink, cada nuevo satélite Starshield debería dejarle más margen.

Situación actual de Starshield

La red pasó del anuncio a la órbita en muy poco tiempo. El primer lote operativo, de 21 satélites, se lanzó el 22 de mayo de 2024 en la misión NROL-146 desde la base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California, y le siguió un lote tras otro durante el resto de ese año. Antes del lanzamiento de la misión NROL-95, el 30 de julio de 2026, ya se habían lanzado al menos 243 satélites Starshield, según el Centro Nacional de Control y Pruebas de Instalaciones Espaciales de Ucrania, que sigue los lanzamientos.

En octubre de 2026, la velocidad de la red pasó a ser un asunto de primera línea en Ucrania. El 13 y el 14 de octubre, varias unidades ucranianas informaron de que los terminales montados en drones rápidos perdían la conexión. El 14 de octubre, Mijailo Fédorov, ministro de Defensa de Ucrania, publicó que se estaba restableciendo el servicio a velocidades de hasta 160 kilómetros por hora y pidió que se suprimiera del todo el límite de velocidad de Starshield, porque los drones de ataque e interceptores más rápidos vuelan por encima de esa cifra. Elon le respondió 54 minutos después que esa decisión corresponde a Washington:

POTUS son las siglas en inglés de presidente de Estados Unidos.

Lo que viene

El siguiente capítulo es MILNET. En junio de 2025, la Fuerza Espacial adjudicó, a través del acuerdo de Starshield ya vigente, un contrato para una red militar de comunicaciones por satélite de unos 480 satélites, que paga la Fuerza Espacial y supervisa la NRO. Los primeros despliegues estaban previstos para mediados de 2026, y las misiones del Falcon 9 siguen llevando satélites Starshield junto a los de Starlink a medida que la red crece.

Balance

Starshield sustituye unos pocos satélites militares caros por cientos de satélites baratos, basados en el diseño de Starlink y más difíciles de inutilizar. Lleva la producción de bajo coste de Starlink a las redes de seguridad nacional de Estados Unidos.