スターシールド

スターシールドは、スペースXが政府専用に運用するスターリンクの姉妹網で、一般の消費者ではなく米国の国家安全保障分野の顧客のために築かれた衛星ネットワークである。スペースXは2022年12月5日に独立した事業部門としてスターシールドを発表し、2026年7月下旬までに240基を超える衛星が打ち上げられた。

スターシールドとは？

スターリンクが屋根に設置できる一般向けブロードバンド網だとすれば、スターシールドは機密情報の取扱資格を持つ人のためにつくられた版である。宇宙の遠くではなく高度数百kmを飛ぶ、同じように量産された地球低軌道（LEO）の衛星を、3つの役割に使う。安全な通信、地球観測（偵察用の撮影）、そして「ホステッド・ペイロード」、つまりスペースX製の衛星本体に政府独自のセンサーを載せて飛ばすことである。スターシールドは、スターリンクが通常備えるエンドツーエンド暗号化に加えて、機密データを扱える政府基準の暗号を導入しており、本物の機密情報を運べる。

スターシールド誕生の背景

戦略の核心は、衛星を大量に使うという1つの考えにある。格好の標的になる数十億ドル規模の衛星を少数飛ばす代わりに、スターシールドは安価で交換のきく衛星を数百基飛ばす。敵がいくつかを妨害したり破壊したりしても、ネットワークは失われた部分を迂回して通信を続ける。この設計は、大国が再び対立を深めるなかで、中国とロシアの衛星攻撃兵器という具体的な懸念に応えるものである。苦労して身につけた技術を新しい場所で生かすことにもなる。スターリンクはすでに、安価で再現性のある衛星の大量生産を実現しており、スターシールドはその仕組みを米戦争省と情報機関に提供している。2021年に締結され、2024年にロイターが報じた米国家偵察局（NRO）との18億ドルの契約が、このプログラムの一部となった撮影関連の事業の資金になった。

仕組み

スターシールドの速さの理由は高度にある。従来の軍事衛星通信（サットコム）は、高度約3万6000kmの静止軌道にある衛星に頼ることが多く、その距離だけで信号のたびに数百ミリ秒の遅れが生じる。スターシールドの衛星は低い軌道を飛び、試験では往復の遅延が約50ミリ秒まで縮まった。

支援を要請する兵士や、ライブ映像を見守る分析官にとって、この差はもたつく会話と素早い会話の違いになる。2025年10月、衛星観測家のスコット・ティリー（Scott Tilley）は、約170基のスターシールド衛星が2025〜2110メガヘルツ（MHz）の帯域で送信しているのを見つけた。この帯域は国際ルールで地上から送る信号用に割り当てられている。

スターシールドの経済学

スターシールドの衛星は、商用のスターリンクを運ぶのと同じファルコン9で打ち上げられる。ブロードバンド事業で費用を賄う打ち上げシステムが、防衛用のネットワークにも役立っているわけである。スペースXのIPOの目論見書には、スターシールド単独の受注残や売上高は記載されていない。これまでに公表された最大の契約は2026年5月のもので、米宇宙軍はスペースXに22億9000万ドルの固定価格契約を発注した。計画中の米国のミサイル防衛網ゴールデン・ドームで、スターシールドを基盤とする通信層「スペース・データ・ネットワーク・バックボーン」を構築するもので、2027年末までに実働する試作システムを完成させる。

政府が支払う金額の大半は機密扱いのままである。スペースXがスターリンクと同じように衛星1基あたりのコストを下げ続ければ、新しいスターシールド衛星1基ごとの利益は増えるはずである。

スターシールドの現状

このネットワークは、発表から軌道投入までが速かった。最初の運用衛星21基は、2024年5月22日にカリフォルニア州のバンデンバーグ宇宙軍基地からNROL-146ミッションで打ち上げられ、その年の残りの期間も次々と打ち上げが続いた。打ち上げを追跡しているウクライナ国立宇宙施設管制試験センターによると、2026年7月30日のNROL-95の打ち上げまでに、少なくとも243基のスターシールド衛星が飛んでいた。

2026年10月、このネットワークの速度がウクライナの前線で問題になった。10月13日と14日、ウクライナの部隊は、高速ドローンに載せた端末の接続が切れると報告した。10月14日、ウクライナのミハイロ・フェドロフ国防相は、時速160km（時速約100マイル）までの通信が回復しつつあるとXに投稿し、最も速い攻撃用ドローンや迎撃用ドローンはそれを超える速度で飛ぶとして、スターシールドの速度制限を完全に撤廃するよう求めた。イーロン・マスクはその54分後、決定権は米政府にあると返信した。

POTUSは米国大統領のことである。

今後の展望

次の段階はMILNETである。米宇宙軍は2025年6月、既存のスターシールド契約を通じて、約480基の衛星からなる軍事衛星通信網の契約を発注した。費用は宇宙軍が負担し、NROが監督する。最初の配備は2026年半ばに始まる予定で、ネットワークの拡大に合わせて、ファルコン9はスターリンクとともにスターシールドの衛星を運び続けている。

まとめ

スターシールドは、スターリンクの設計を土台に、少数の高価な軍事衛星を、撃ち落とされにくい安価な衛星数百基に置き換える。スターリンクの低コストな製造を、米国の国家安全保障のネットワークにもたらしている。