Starshield

Starshield è la rete gemella di Starlink che SpaceX riserva ai governi: una rete satellitare costruita per i clienti della sicurezza nazionale degli Stati Uniti invece che per i consumatori. SpaceX l’ha presentata il 5 dicembre 2022 come divisione a sé, e alla fine di luglio 2026 erano stati lanciati oltre 240 dei suoi satelliti.

Che cos’è Starshield?

Se Starlink, la rete di internet satellitare di SpaceX, è la banda larga per i consumatori che si può montare sul tetto di casa, Starshield è la versione costruita per chi ha un nulla osta di sicurezza. Usa gli stessi satelliti in orbita terrestre bassa (LEO) prodotti in serie, quelli che volano a poche centinaia di chilometri di quota invece che lontano nello spazio, e li destina a tre compiti: comunicazioni sicure, osservazione della Terra (immagini di ricognizione) e «carichi ospitati», cioè sensori del governo montati su piattaforme satellitari costruite da SpaceX. Oltre alla normale crittografia end-to-end di Starlink, Starshield aggiunge una crittografia di livello governativo, approvata per i dati classificati, così la rete può trasportare segreti veri.

Perché esiste Starshield

La strategia si riduce a un’idea: usare molti satelliti. Invece di pochi satelliti da diversi miliardi di dollari, che sono bersagli allettanti, Starshield ne fa volare centinaia economici e sostituibili. Se un nemico ne disturba o ne distrugge alcuni, la rete aggira la perdita. Questo progetto risponde a una preoccupazione precisa, le armi antisatellite cinesi e russe, in un periodo in cui le grandi potenze tornano a fronteggiarsi. E porta in un nuovo campo una competenza conquistata con fatica: Starlink ha già risolto la produzione di satelliti economici e ripetibili su larga scala, e Starshield offre questa soluzione al Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti e alla comunità dell’intelligence. Un contratto da 1,8 miliardi di dollari del National Reconnaissance Office (NRO), firmato nel 2021 e rivelato da Reuters nel 2024, ha finanziato il lavoro sulle immagini entrato poi nel programma.

Come funziona

Il vantaggio di velocità di Starshield viene dalla quota. Le vecchie comunicazioni satellitari militari (satcom) si appoggiano spesso a satelliti geostazionari posizionati a circa 36.000 chilometri di altezza, e già questa distanza aggiunge centinaia di millisecondi di ritardo a ogni segnale. I satelliti di Starshield invece volano bassi, e negli scenari di prova il tempo di andata e ritorno scende a circa 50 millisecondi.

Per un soldato che chiede supporto o per un analista che guarda un video in diretta, questa differenza separa una conversazione lenta da una rapida. Nell’ottobre 2025 l’osservatore di satelliti Scott Tilley ha individuato circa 170 satelliti Starshield che trasmettevano nella banda tra 2025 e 2110 megahertz (MHz), che le regole internazionali riservano ai segnali inviati da terra verso lo spazio.

Il modello economico di Starshield

I satelliti Starshield viaggiano sugli stessi razzi Falcon 9 che portano in orbita Starlink commerciale, quindi un sistema di lancio pagato dalla banda larga serve anche una rete per la difesa. Il prospetto dell’offerta pubblica iniziale (IPO) di SpaceX non riporta un portafoglio ordini o ricavi separati per Starshield. Il contratto più grande reso pubblico finora è arrivato nel maggio 2026, quando la Space Force, la forza armata spaziale degli Stati Uniti, ha assegnato a SpaceX un contratto a prezzo fisso da 2,29 miliardi di dollari per costruire lo Space Data Network Backbone, lo strato di comunicazioni basato su Starshield di Golden Dome, lo scudo antimissile statunitense in progetto, con un prototipo funzionante previsto entro la fine del 2027.

Gran parte di ciò che il governo paga resta classificato. Se SpaceX continuerà a ridurre il costo di ogni satellite, come ha fatto con Starlink, ogni nuovo satellite Starshield dovrebbe rendere un profitto maggiore.

La situazione attuale di Starshield

La rete è passata in fretta dall’annuncio all’orbita. Il primo lotto operativo, 21 satelliti, è partito il 22 maggio 2024 con la missione NROL-146 dalla base della Space Force di Vandenberg, in California, seguito da un lotto dopo l’altro per il resto dell’anno. Al lancio di NROL-95, il 30 luglio 2026, avevano volato almeno 243 satelliti Starshield, secondo il Centro nazionale di controllo e prova delle strutture spaziali dell’Ucraina, che tiene traccia dei lanci.

Nell’ottobre 2026 la velocità della rete è diventata una questione di prima linea in Ucraina. Il 13 e 14 ottobre alcune unità ucraine hanno segnalato che i terminali montati sui droni veloci perdevano la connessione. Il 14 ottobre Mykhailo Fedorov, ministro della Difesa ucraino, ha scritto che il servizio fino a 160 km/h (circa 100 mph) era in fase di ripristino e ha chiesto di eliminare del tutto il limite di velocità di Starshield, perché i droni d’attacco e gli intercettori più veloci volano oltre quella soglia. Elon Musk ha risposto 54 minuti dopo che la decisione spetta a Washington:

POTUS è la sigla inglese che indica il presidente degli Stati Uniti.

Le prossime tappe

Il capitolo successivo è MILNET. Nel giugno 2025 la Space Force ha assegnato, attraverso il contratto Starshield già in essere, l’incarico per una rete di comunicazioni satellitari militari di circa 480 satelliti, pagata dalla Space Force e supervisionata dall’NRO. I primi dispiegamenti erano previsti a partire da metà 2026, e le missioni Falcon 9 continuano a portare in orbita satelliti Starshield insieme a quelli Starlink mentre la rete cresce.

Il bilancio

Starshield sostituisce pochi satelliti militari costosi con centinaia di satelliti economici e più difficili da mettere fuori uso, costruiti sul progetto di Starlink. Porta la produzione a basso costo di Starlink nelle reti di sicurezza nazionale degli Stati Uniti.