Starlink

Il 16 gennaio 2015, in un evento a inviti a Seattle, Elon Musk ha illustrato un piano che sembrava fantascienza: circa 4.000 piccoli satelliti in orbita a circa 1.100 chilometri, capaci di portare banda larga veloce e a bassa latenza quasi ovunque sul pianeta. Oggi quel piano è la più grande rete in orbita terrestre bassa (LEO) mai messa in volo, con 13,6 milioni di abbonati privati alla fine di settembre 2026 e servizio in circa 167 Paesi e territori. Orbita bassa significa che i satelliti volano a poche centinaia di chilometri di quota, vicino al pianeta.

Che cos’è

Starlink è il servizio di internet satellitare di SpaceX. Invece di un unico grande satellite fermo lontanissimo, usa migliaia di piccoli satelliti che volano bassi e veloci e inviano banda larga ad alta velocità a un’antenna grande come il cartone di una pizza, che i clienti installano senza un tecnico. Arriva anche ai normali cellulari con Direct to Cell, senza hardware speciale.

Perché esiste

Il problema che Starlink risolve è vecchio e ostinato: le reti terrestri si fermano dove posare cavi o costruire ripetitori non conviene più. Case di campagna, barche, camper e cantieri isolati sono rimasti a lungo con un servizio lento o senza servizio, e Starlink punta proprio a quei vuoti.

C’è anche una seconda ragione. Elon Musk ha detto che il denaro degli abbonamenti aiuterà a pagare il piano di SpaceX per colonizzare Marte.

Come funziona

La latenza, il ritardo tra un clic e la risposta, è il motivo per cui l’altezza dell’orbita conta così tanto. Gli attuali satelliti volano a circa 550 chilometri, abbastanza vicini perché il segnale compia rapidamente il viaggio di andata e ritorno. Un satellite geostazionario, che resta sospeso sopra un punto fisso dell’equatore, orbita circa 65 volte più in alto, e quella distanza in più aggiunge da sola centinaia di millisecondi di ritardo: per questo il vecchio internet satellitare si blocca durante una videochiamata e Starlink no.

I satelliti comunicano anche tra loro con collegamenti laser che Starlink indica fino a 200 gigabit al secondo (Gbps) ciascuno, così i dati possono saltare da un satellite all’altro senza toccare terra. I satelliti V2 Mini introdotti nel 2023 pesano tra circa 740 e 800 chilogrammi e hanno circa quattro volte la capacità per gli utenti della prima generazione. Costruire tutto questo ha richiesto di inventare in casa gran parte della tecnologia di base, perché nessun fornitore vendeva componenti per una rete così grande.

La situazione oggi

Gli abbonati sono passati da 1 milione alla fine del 2022 a 13,6 milioni al 30 settembre 2026, una crescita di oltre tredici volte in meno di quattro anni.

Al 2 ottobre 2026 erano stati lanciati quasi 13.000 satelliti Starlink, e circa 11.100 erano in funzione, secondo il conteggio dell’astronomo Jonathan McDowell. Il prospetto informativo per l’offerta pubblica iniziale (IPO) di SpaceX indicava la flotta come circa il 75% di tutti i satelliti attivi e manovrabili in orbita al 31 marzo 2026. Negli Stati Uniti i test di velocità di Ookla collocano il download mediano di Starlink vicino ai 100 megabit al secondo (Mbps), abbastanza per videochiamate e streaming in alta definizione. Nel solo 2025 Starlink ha aggiunto 42 mercati, oltre 4,6 milioni di clienti e circa 3.000 satelliti, secondo il suo rapporto sui progressi.

Starlink ha festeggiato i 9 milioni di clienti nel dicembre 2025:

Nel febbraio 2022, due giorni dopo l’invasione russa dell’Ucraina, Elon Musk ha annunciato che il servizio Starlink era attivo nel Paese:

Fedorov, nel frattempo diventato ministro della Difesa ucraino, è tornato a scrivere a Elon Musk il 14 ottobre 2026, chiedendo a SpaceX di togliere un limite di velocità ai terminali satellitari montati sui droni ucraini. Elon Musk ha risposto che quei terminali usano Starshield, la rete militare controllata dal governo degli Stati Uniti, e che lo Starlink commerciale è limitato all’uso civile e difensivo. La guida a Starshield riporta lo scambio completo.

Le prossime tappe

Il grande salto è la terza generazione. Il volo 13 del 24 luglio 2026 è stato il primo volo di Starship a rilasciare satelliti Starlink V3, 20 su una traiettoria suborbitale, e il volo 14 del 28 settembre 2026 ne ha portati 26 in orbita. Ogni satellite V3 è progettato per operare a circa 350 chilometri e per gestire molto più traffico di qualsiasi satellite in volo oggi.

Più capacità in ogni satellite permette a SpaceX di servire più clienti, e di incassare più ricavi, per ogni chilogrammo portato in orbita. I V2 Mini continuano a volare sul Falcon 9, ma ogni satellite V3 viaggia su Starship, che SpaceX prevede di caricare con circa 60 satelliti per lancio quando i voli saranno di routine.

Il bilancio

Starlink è nato per collegare i luoghi dimenticati da cavi e ripetitori. A metà 2026 era l’attività che portava gli utili di SpaceX mentre l’azienda investiva molto nella sua divisione di intelligenza artificiale.