Starbase

Starbase, la base e città di SpaceX a Boca Chica, nel sud del Texas, è due cose allo stesso indirizzo. È la principale fabbrica di razzi e complesso di lancio di SpaceX a Boca Chica, vicino a Brownsville, ed è la piccola città che i residenti hanno fatto nascere con un voto intorno a quel complesso nel maggio 2025. SpaceX ha iniziato a comprare i terreni nel 2012 e ha confermato il sito nell’agosto 2014, e quella boscaglia oggi ospita la sede dell’azienda, la fabbrica del razzo più grande mai costruito e una città con un proprio sindaco.

Che cos’è Starbase?

Starbase è il sito principale di SpaceX per costruire e far volare Starship, il lanciatore superpesante interamente riutilizzabile pensato per portare equipaggi e merci sulla Luna e su Marte. Un lanciatore superpesante è un razzo capace di trasportare carichi enormi, e questo è progettato per volare, tornare a terra e volare di nuovo. Starbase è anche il nome della piccola città che circonda l’impianto, un comune di diritto generale guidato da un sindaco e due consiglieri, esteso su circa 3,9 km² (1,5 miglia quadrate).

Perché esiste Starbase

Il primo motivo era il controllo. Le basi di lancio governative sono condivise, hanno calendari fissi e regole rigide, mentre un programma che prova hardware sperimentale a ritmo serrato ha bisogno di seguire i propri tempi. Comprando i terreni di Boca Chica, SpaceX ha avuto un sito tutto suo, dove costruire, volare e ricostruire quando voleva.

La città è arrivata dopo, per un motivo ordinario: qualcuno doveva amministrare il posto. Con la crescita del personale e degli edifici, la zona aveva bisogno di un’autorità locale su servizi, strade e uso del suolo, e la costituzione del comune ha messo quell’autorità nelle mani di chi lavora sul posto.

Come funziona

Starbase funziona come una catena di montaggio puntata verso lo spazio. L’acciaio grezzo entra nella Starfactory, di circa 93.000 m² (1 milione di piedi quadrati), e i veicoli finiti escono verso la rampa di lancio e la torre di lancio e cattura alta quasi 146 metri (480 piedi), i cui bracci meccanici, le «bacchette», si chiudono intorno al booster Super Heavy di ritorno. Il booster della Versione 3 è alto circa 72 metri (236 piedi) e non ha gambe di atterraggio, quindi i bracci devono afferrarlo a mezz’aria, con un margine di errore quasi nullo.

Da Starbase sono partiti 14 voli di prova di Starship, ognuno con Starship completa montata sul Super Heavy: due nel 2023, quattro nel 2024, cinque nel 2025 e tre nel 2026 fino al volo 14, il primo a raggiungere l’orbita, il 28 settembre.

Ogni booster afferrato invece che buttato abbassa il costo del volo successivo, e il piano di SpaceX per Marte dipende dal calo di quel costo.

L’economia di Starbase

La città è piccola, la fabbrica è dimensionata per una flotta: l’obiettivo di SpaceX per la Starfactory è arrivare fino a 1.000 Starship all’anno, molto oltre la produzione attuale. A novembre 2025 Starbase aveva costruito più di tre dozzine di Starship, e oltre 3.400 persone lavorano in quella che oggi è la sede di SpaceX.

Starbase oggi

Nel dicembre 2024 SpaceX ha chiesto alla contea di Cameron di permettere ai residenti di costituire il comune, e il voto del 3 maggio 2025 non è stato combattuto.

Su 283 aventi diritto, 212 hanno votato sì e 6 no, in una città dove quasi ogni elettore ha lo stesso datore di lavoro. Starbase è stata costituita formalmente il 20 maggio 2025, con il vicepresidente di SpaceX Bobby Peden eletto sindaco senza avversari, insieme ai consiglieri Jordan Buss e Jenna Petrzelka. A febbraio 2026 la città aveva approvato un proprio corpo di polizia.

Le prossime tappe

La rampa 2 è entrata in funzione per i veicoli della Versione 3: il Booster 19 vi ha eseguito il primo static fire, una prova a terra con i motori accesi e il razzo trattenuto, il 18 marzo 2026, e da lì a maggio è partito il volo 12. Una seconda rampa permette a SpaceX di preparare una Starship mentre un’altra vola. Anche la città vuole crescere: nel 2026 ha avviato l’annessione di circa 7.133 acri in più di terreno perlopiù vuoto a est, che la porterebbero a circa 8.000 acri. Nei risultati del terzo trimestre 2026 SpaceX ha anche annunciato lo sviluppo previsto di Starbase, Louisiana, uno spazioporto di nuova generazione pensato per migliaia di voli Starship all’anno, con il primo lancio fissato al 2029.

Il bilancio

Starbase costruisce e lancia Starship, ospita la sede di SpaceX e dal maggio 2025 ha un proprio governo cittadino, con un vicepresidente di SpaceX come sindaco.