Starbase

Starbase steht für zwei Dinge an einer Adresse in Südtexas. Es ist der wichtigste Raketenfabrik- und Startkomplex von SpaceX in Boca Chica bei Brownsville, und es ist die kleine Stadt, die die Einwohner im Mai 2025 rund um diesen Komplex gegründet haben. SpaceX begann 2012 mit dem Landkauf und bestätigte den Standort im August 2014. Auf dem einstigen Buschland stehen heute der Hauptsitz des Unternehmens, die Fabrik für die größte jemals gebaute Rakete und eine Stadt mit eigenem Bürgermeister.

Was ist Starbase?

Starbase ist der wichtigste Standort von SpaceX für Bau und Flug des Starship, der vollständig wiederverwendbaren superschweren Trägerrakete, die Besatzung und Fracht zum Mond und zum Mars bringen soll. Eine superschwere Trägerrakete ist groß genug für enorme Lasten, und diese hier soll fliegen, zurückkehren und wieder fliegen. Starbase heißt auch die kleine Stadt rund um die Anlage: eine Gemeinde nach dem allgemeinen texanischen Gemeinderecht (general-law town) mit einem Bürgermeister und zwei Ratsmitgliedern, die etwa 3,9 km² umfasst.

Warum es Starbase gibt

Der erste Grund war Kontrolle. Staatliche Startgelände werden geteilt, nach Terminplan vergeben und von Vorschriften eingeengt. Ein Programm, das experimentelle Hardware in hohem Tempo testet, muss aber nach eigenem Takt arbeiten. Mit dem Landkauf in Boca Chica bekam SpaceX ein Gelände ganz in eigenem Besitz und konnte bauen, fliegen und neu bauen, wann immer es wollte.

Die Stadt kam später, aus einem gewöhnlichen Grund: Jemand musste den Ort verwalten. Mit der wachsenden Belegschaft und immer mehr Gebäuden brauchte das Gebiet eine örtliche Zuständigkeit für Dienstleistungen, Straßen und Flächennutzung. Die Stadtgründung legte diese Zuständigkeit in die Hände der Menschen, die vor Ort arbeiten.

So funktioniert es

Starbase arbeitet wie ein Fließband, das zufällig ins All zeigt. Rohstahl geht in die rund 93.000 m² große Starfactory, und fertige Fahrzeuge rollen hinaus zur Startrampe und zum fast 146 m hohen Start- und Fangturm, dessen mechanische „Essstäbchen“-Arme einen zurückkehrenden Super Heavy-Booster umschließen. Der Booster der Version 3 ist etwa 72 Meter hoch und hat keine Landebeine. Die Arme müssen ihn deshalb in der Luft fangen, mit fast keinem Spielraum für einen Fehlgriff.

Von Starbase sind 14 Starship-Testflüge gestartet, jeder mit dem kompletten Stapel aus Starship auf Super Heavy: zwei 2023, vier 2024, fünf 2025 und drei 2026 bis Flug 14 am 28. September, dem ersten Flug, der den Orbit erreichte.

Jeder gefangene statt weggeworfene Booster senkt die Kosten des nächsten Flugs, und der Marsplan von SpaceX setzt voraus, dass diese Kosten sinken.

Die Wirtschaftlichkeit von Starbase

Die Stadt ist klein, die Fabrik ist auf eine Flotte ausgelegt: Das Ziel von SpaceX für die Starfactory sind bis zu 1.000 Starships pro Jahr, weit mehr als heute. Bis November 2025 hatte Starbase mehr als drei Dutzend Starships gebaut, und mehr als 3.400 Menschen arbeiten am heutigen Hauptsitz von SpaceX.

Starbase heute

Im Dezember 2024 bat SpaceX das Cameron County, den Einwohnern die Stadtgründung zu erlauben, und die Abstimmung am 3. Mai 2025 fiel eindeutig aus.

Von 283 Wahlberechtigten stimmten 212 mit Ja und 6 mit Nein, in einem Ort, in dem fast alle Wähler denselben Arbeitgeber haben. Offiziell gegründet wurde Starbase am 20. Mai 2025. SpaceX-Vizepräsident Bobby Peden wurde ohne Gegenkandidaten zum Bürgermeister gewählt, dazu die Ratsmitglieder Jordan Buss und Jenna Petrzelka. Bis Februar 2026 hatte die Stadt eine eigene Polizei beschlossen.

Wie es weitergeht

Pad 2 ging für die Fahrzeuge der Version 3 in Betrieb: Booster 19 absolvierte dort am 18. März 2026 den ersten Static-Fire-Test, einen Bodentest, bei dem die Triebwerke zünden, während die Rakete festgehalten wird, und im Mai startete Flug 12 von dieser Rampe. Mit einer zweiten Rampe kann SpaceX ein Starship vorbereiten, während ein anderes fliegt. Die Stadt will ebenfalls wachsen: 2026 leitete sie die Eingemeindung von etwa 7.133 weiteren Acres überwiegend leeren Lands im Osten ein, womit sie auf etwa 8.000 Acres käme. In den Ergebnissen zum 3. Quartal 2026 kündigte SpaceX außerdem die geplante Entwicklung von Starbase, Louisiana, an, einen Weltraumbahnhof der nächsten Generation für Tausende Starship-Flüge pro Jahr, mit erstem Start für 2029.

Unterm Strich

Starbase baut und startet das Starship, beherbergt den Hauptsitz von SpaceX und hat seit Mai 2025 eine eigene Stadtverwaltung, an deren Spitze ein SpaceX-Vizepräsident als Bürgermeister steht.