Starbase

Starbase es dos cosas a la vez en el sur de Texas. Es la principal fábrica de cohetes y el principal complejo de lanzamiento de SpaceX, en Boca Chica, cerca de Brownsville, y es también la pequeña ciudad que los vecinos crearon en las urnas alrededor de ese complejo en mayo de 2025. SpaceX empezó a comprar los terrenos en 2012 y confirmó el emplazamiento en agosto de 2014. Hoy, en aquellos terrenos de matorral se levantan la sede central de la empresa, la fábrica del cohete más grande jamás construido y un pueblo con alcalde propio.

¿Qué es Starbase y dónde está?

Starbase, en Boca Chica (Texas), es el principal centro de SpaceX para fabricar y lanzar Starship, el lanzador superpesado y totalmente reutilizable con el que la empresa quiere llevar tripulación y carga a la Luna y a Marte. Un lanzador superpesado es un cohete capaz de transportar cargas enormes, y este está diseñado para volar, regresar y volver a despegar. Starbase es también el nombre de la pequeña ciudad que rodea las instalaciones: un municipio de régimen general (general-law, en la terminología de Texas), gobernado por un alcalde y dos comisionados, que ocupa unos 3,9 km² (1,5 millas cuadradas).

Por qué existe Starbase

La primera razón fue el control. Las bases de lanzamiento públicas son compartidas, tienen un calendario fijo y están llenas de normas, pero un programa que prueba prototipos a toda velocidad necesita marcar su propio ritmo. Al comprar terrenos en Boca Chica, SpaceX se hizo con un emplazamiento totalmente suyo, donde podía fabricar, lanzar y reconstruir cohetes cuando quisiera.

La ciudad llegó después, por un motivo de lo más corriente: alguien tenía que gobernar aquello. A medida que crecían la plantilla y los edificios, la zona necesitaba una autoridad local que se ocupara de los servicios, las carreteras y los usos del suelo, y la constitución del municipio dejó esa autoridad en manos de quienes trabajan allí.

Cómo funciona

Starbase funciona como una cadena de montaje cuyo producto final son cohetes. El acero en bruto entra en la Starfactory, de unos 93.000 m² (alrededor de 1 millón de pies cuadrados), y los vehículos terminados salen hacia la plataforma de lanzamiento y hacia la torre de lanzamiento y captura, de casi 146 metros (480 pies), cuyos brazos mecánicos, los «palillos», se cierran sobre el propulsor Super Heavy cuando regresa. El propulsor de la versión 3 mide unos 72 metros (236 pies) y no tiene patas de aterrizaje, así que los brazos tienen que atraparlo en el aire, casi sin margen de error.

Desde Starbase han despegado 14 vuelos de prueba de Starship, todos con el cohete completo, la nave Starship sobre el propulsor Super Heavy: dos en 2023, cuatro en 2024, cinco en 2025 y tres en 2026, hasta el vuelo 14, el primero que llegó a la órbita, el 28 de septiembre.

Cada propulsor que se recupera con la torre en vez de desecharse abarata el siguiente vuelo, y el plan de SpaceX para Marte depende de que ese coste siga bajando.

Las cuentas de Starbase

La ciudad es pequeña, pero la fábrica está pensada para una flota: SpaceX aspira a que la Starfactory produzca hasta 1.000 naves Starship al año, muy por encima del ritmo actual. En noviembre de 2025, Starbase ya había construido más de tres docenas de naves Starship, y hoy más de 3.400 personas trabajan en lo que se ha convertido en la sede central de SpaceX.

Starbase hoy

En diciembre de 2024, SpaceX pidió al condado de Cameron que permitiera a los vecinos constituirse en municipio, y la votación del 3 de mayo de 2025 no estuvo nada reñida.

De los 283 vecinos con derecho a voto, 212 votaron a favor y 6 en contra, en un pueblo donde casi todos los votantes trabajan para la misma empresa. Starbase se constituyó formalmente como municipio el 20 de mayo de 2025, con Bobby Peden, vicepresidente de SpaceX, elegido alcalde como candidato único, y con Jordan Buss y Jenna Petrzelka como comisionados. En febrero de 2026, la ciudad ya había aprobado la creación de su propia policía.

Lo que viene

La plataforma 2 (Pad 2) entró en servicio para los vehículos de la versión 3. El 18 de marzo de 2026, el propulsor Booster 19 hizo allí el primer encendido estático de la plataforma, una prueba en tierra en la que se encienden los motores con el cohete sujeto, y en mayo despegó desde ella el vuelo 12. Con una segunda plataforma, SpaceX puede preparar una nave Starship mientras otra vuela. La ciudad también quiere crecer: en 2026 movió anexar unas 7.133 acres más de terreno casi vacío al este, lo que la llevaría a unas 8.000 acres. En sus resultados del tercer trimestre de 2026, SpaceX también anunció el desarrollo previsto de Starbase, Louisiana, un puerto espacial de nueva generación pensado para miles de vuelos de Starship al año, con el primer lanzamiento previsto para 2029.

Balance

Starbase fabrica y lanza Starship, alberga la sede central de SpaceX y, desde mayo de 2025, tiene su propio gobierno municipal, con un vicepresidente de SpaceX como alcalde.