스타베이스

스타베이스는 남부 텍사스의 한 주소에 있는 두 가지를 함께 가리킨다. 하나는 텍사스주 브라운즈빌 근처 보카치카에 있는 스페이스X의 주력 로켓 공장이자 발사 단지이고, 다른 하나는 2025년 5월 주민 투표로 그 단지 주변에 생긴 작은 도시다. 스페이스X는 2012년 땅을 사들이기 시작해 2014년 8월 이곳을 발사장으로 확정했다. 덤불뿐이던 그 땅에는 지금 회사 본사, 역사상 가장 큰 로켓을 만드는 공장, 시장이 있는 도시가 들어서 있다.

스타베이스는 무엇인가?

스타베이스는 스페이스X가 스타십을 만들고 발사하는 핵심 거점이다. 스타십은 승무원과 화물을 달과 화성으로 실어 나르기 위해 만든 완전 재사용 초대형 발사체다. 초대형 발사체는 엄청나게 무거운 짐을 실을 수 있는 큰 로켓을 말하며, 스타십은 날아갔다가 돌아와 다시 날도록 설계됐다. 스타베이스는 시설을 둘러싼 작은 도시의 이름이기도 하다. 면적은 약 3.9㎢이며, 시장 1명과 위원 2명이 운영하는 일반법 도시(주 일반법에 따라 운영되는 소규모 자치단체)다.

스타베이스를 만든 이유

첫 번째 이유는 통제권이었다. 정부 발사장은 여러 기관이 함께 쓰고 일정이 정해져 있으며 규정에 묶여 있다. 하지만 실험용 하드웨어를 빠르게 시험하는 프로그램은 자기 일정대로 움직여야 한다. 보카치카의 땅을 사들인 덕분에 스페이스X는 온전히 소유한 부지를 얻었고, 원할 때마다 만들고, 띄우고, 다시 만들 수 있게 됐다.

도시는 나중에 생겼고, 이유는 평범했다. 누군가는 이곳을 관리해야 했다. 인력과 건물이 늘어나면서 이 지역에는 공공 서비스, 도로, 토지 이용을 결정할 지방 행정 권한이 필요해졌고, 시 설립으로 그 권한이 현장에서 일하는 사람들에게 돌아갔다.

작동 원리

스타베이스는 우주를 향한 공장 생산 라인처럼 돌아간다. 철강 원자재가 약 9.3만㎡ 규모의 스타팩토리로 들어가고, 완성된 기체는 발사대와 높이 약 146m의 발사·포획 타워로 옮겨진다. 이 타워의 기계식 ‘젓가락’ 팔이 귀환하는 슈퍼 헤비 부스터를 감싸 붙잡는다. 버전 3 부스터는 높이가 약 72m이고 착륙 다리가 없어서, 로봇 팔이 공중에서 정확히 붙잡아야 한다. 오차가 허용될 여지는 거의 없다.

스타베이스는 슈퍼 헤비 위에 스타십을 올린 완전 결합 형태로 시험비행 14회를 발사했다. 2023년 2회, 2024년 4회, 2025년 5회, 2026년 3회이며, 2026년의 마지막은 9월 28일 처음으로 궤도에 오른 14차 비행이다.

부스터를 버리지 않고 붙잡을 때마다 다음 비행의 비용이 내려가며, 스페이스X의 화성 계획은 이 비용 하락에 달려 있다.

스타베이스의 경제학

도시는 작지만 공장은 대규모 기체 생산에 맞춰 지었다. 스페이스X는 스타팩토리에서 연간 최대 1,000대의 스타십을 만드는 것을 목표로 하며, 이는 현재 생산량을 훨씬 넘는 규모다. 2025년 11월까지 스타베이스는 스타십을 36대 넘게 만들었고, 지금은 스페이스X 본사가 된 이곳에서 3,400명 이상이 일한다.

스타베이스의 현재

스페이스X는 2024년 12월 캐머런 카운티에 주민들의 시 설립 투표를 요청했고, 2025년 5월 3일 투표에서는 찬성표가 반대표를 크게 앞섰다.

유권자 283명 가운데 212명이 찬성하고 6명이 반대했다. 유권자 거의 모두가 같은 회사에 다니는 도시다. 스타베이스는 2025년 5월 20일 정식으로 시가 됐다. 스페이스X 부사장 보비 피든이 단독 출마해 시장으로 선출됐고, 조던 버스와 제나 페트르젤카가 위원을 맡았다. 2026년 2월에는 자체 경찰서 설치도 승인했다.

앞으로의 계획

2번 발사대는 버전 3 기체를 위해 가동을 시작했다. 부스터 19가 2026년 3월 18일 이 발사대에서 첫 정적 연소 시험(로켓을 고정한 채 엔진을 점화하는 지상 시험)을 했고, 5월에는 12차 비행이 이곳에서 발사됐다. 발사대가 2개가 되면서 스페이스X는 스타십 1대가 비행하는 동안 다른 1대를 준비할 수 있다.도시도 커지려 한다. 2026년에는 동쪽의 거의 빈 땅 약 7,133에이커를 편입하려 했고, 이렇게 되면 약 8,000에이커가 된다. 2026년 3분기 실적에서 SpaceX는 또한 루이지애나 스타베이스(Starbase, Louisiana) 개발 계획을 발표했다. 연간 수천 회의 스타십 발사를 받칠 차세대 우주항이며, 첫 발술은 2029년을 목표로 한다.

결론

스타베이스는 스타십을 만들고 발사하며, 스페이스X 본사가 있는 곳이다. 2025년 5월부터는 스페이스X 부사장이 시장을 맡은 자체 시 정부도 있다.