Starbase

A Starbase é duas coisas no mesmo endereço, no sul do Texas. É a principal fábrica de foguetes e base de lançamento da SpaceX em Boca Chica, perto de Brownsville, e é também a pequena cidade que os moradores criaram em torno desse complexo pelo voto, em maio de 2025. A SpaceX começou a comprar os terrenos em 2012 e confirmou o local em agosto de 2014, e aquela área de mato rasteiro hoje abriga a sede da empresa, a fábrica do maior foguete já construído e uma cidade com prefeito próprio.

O que é a Starbase?

A Starbase é o principal local da SpaceX para construir e lançar a Starship, o lançador superpesado totalmente reutilizável criado para levar tripulação e carga à Lua e a Marte. Um lançador superpesado é um foguete grande o bastante para transportar cargas enormes, e este foi projetado para voar, voltar e voar de novo. Starbase também é o nome da pequena cidade em volta das instalações, um município de lei geral do Texas administrado por um prefeito e dois comissários, com cerca de 3,9 km².

Por que a Starbase existe

O primeiro motivo foi controle. As bases de lançamento do governo são compartilhadas, têm agenda e muitas regras, e um programa que testa equipamento experimental em ritmo acelerado precisa seguir o próprio relógio. Comprar terras em Boca Chica deu à SpaceX um local inteiramente seu, onde podia construir, lançar e reconstruir quando quisesse.

A cidade veio depois, por um motivo comum: alguém precisava administrar o lugar. Com o crescimento da equipe e dos prédios, a área passou a precisar de uma autoridade local para serviços, ruas e uso do solo, e a emancipação pôs essa autoridade nas mãos de quem trabalha ali.

Como funciona

A Starbase funciona como uma linha de produção apontada para o espaço. O aço bruto entra na Starfactory, com cerca de 93 mil metros quadrados, e os veículos prontos seguem para a plataforma de lançamento e para a torre de lançamento e captura de quase 146 metros, cujos braços mecânicos, os “chopsticks” (hashis), se fecham em torno de um propulsor Super Heavy que volta do voo. O propulsor da Versão 3 tem cerca de 72 metros de altura e não tem pernas de pouso, então os braços precisam pegá-lo no ar, com quase nenhuma margem de erro.

A Starbase já lançou 14 voos de teste da Starship, cada um com a Starship completa sobre o Super Heavy: dois em 2023, quatro em 2024, cinco em 2025 e três em 2026, até o voo 14, o primeiro a chegar à órbita, em 28 de setembro.

Cada propulsor capturado em vez de descartado reduz o custo do voo seguinte, e o plano da SpaceX para Marte depende da queda desse custo.

A economia da Starbase

A cidade é pequena, e a fábrica tem porte de frota: a meta da SpaceX para a Starfactory é produzir até 1.000 Starships por ano, muito acima da produção atual. Até novembro de 2025, a Starbase já tinha construído mais de três dezenas de Starships, e mais de 3.400 pessoas trabalham no que hoje é a sede da SpaceX.

A Starbase hoje

Em dezembro de 2024, a SpaceX pediu ao condado de Cameron que deixasse os moradores votarem a emancipação, e a votação de 3 de maio de 2025 teve resultado folgado.

Dos 283 eleitores aptos, 212 votaram sim e 6 votaram não, em uma cidade onde quase todos os eleitores têm o mesmo empregador. A Starbase foi formalmente emancipada em 20 de maio de 2025, com o vice-presidente da SpaceX Bobby Peden eleito prefeito, sem concorrentes, ao lado dos comissários Jordan Buss e Jenna Petrzelka. Em fevereiro de 2026, a cidade aprovou a criação da própria polícia.

O que vem por aí

A plataforma 2 entrou em operação para os veículos da Versão 3: o Booster 19 fez ali o primeiro teste de ignição estática da plataforma, um ensaio em solo que acende os motores com o foguete preso, em 18 de março de 2026, e o voo 12 partiu dela em maio. Uma segunda plataforma permite à SpaceX preparar uma Starship enquanto outra voa. A cidade também quer crescer: em 2026 avançou para anexar cerca de 7.133 acres a mais de terra quase vazia a leste, o que a levaria a cerca de 8.000 acres. Nos resultados do terceiro trimestre de 2026, a SpaceX também anunciou o desenvolvimento planejado de Starbase, Louisiana, um porto espacial de nova geração pensado para milhares de voos de Starship por ano, com o primeiro lançamento previsto para 2029.

Conclusão

A Starbase constrói e lança a Starship, abriga a sede da SpaceX e, desde maio de 2025, tem um governo municipal próprio, comandado por um vice-presidente da SpaceX como prefeito.