Super Heavy

Der Super Heavy ist die riesige erste Stufe, die das Starship anhebt, das vollständig wiederverwendbare zweistufige System von SpaceX für Crews und Fracht in die Erdumlaufbahn, zum Mond und zum Mars. Er ist der stärkste je gebaute Raketenbooster und darauf ausgelegt, zurückzukehren: Statt weggeworfen zu werden, fliegt er zum Startplatz zurück und wird in der Luft von zwei Armen am Turm aufgefangen. Der Turm fing Booster bei den Flügen 5, 7 und 8, und zwei dieser Booster flogen bei den Flügen 9 und 11 erneut.

Was ist der Super Heavy?

Der Super Heavy der Version 3 ist etwa 72 Meter hoch, ungefähr so hoch wie ein Gebäude mit 23 Stockwerken, und 9 Meter breit. Er fliegt mit 33 Raptor-3-Triebwerken, die flüssiges Methan (CH4) und flüssigen Sauerstoff (LOX) verbrennen, eine Mischung, die Ingenieure Methalox nennen. Beim Start erzeugt er nach Angaben von SpaceX etwa 80,8 Meganewton Schub, rund 18,2 Millionen lbf. Er ist die untere Hälfte des Starship, die Stufe, die die schwere Arbeit beim Abheben übernimmt.

Warum es den Super Heavy gibt

Der Booster soll das älteste Problem der Raumfahrt lösen: Raketen werden meist nach einem Einsatz weggeworfen, und das ist eine teure Art zu reisen. Der Super Heavy ging aus früheren Plänen von SpaceX für ein interplanetares Transportsystem hervor, das einst BFR hieß, und die Überlegung dahinter ist klar. Beide Stufen wiederverwenden, mehr Nutzlast pro Flug mitnehmen, öfter fliegen und Raketen am Fließband bauen: Alles zielt darauf, die Kosten pro Kilogramm in den Orbit so weit zu senken, dass Missionen zum Mond und zum Mars bezahlbar werden.

So funktioniert es

Die 33 Triebwerke sind in 13 innere Einheiten aufgeteilt, die sich zum Steuern schwenken lassen, und 20 feste äußere Einheiten. Zusammen machen sie den Super Heavy zum Schwergewicht beim Startschub, weit vor dem Space Launch System der NASA und mit mehr als doppelt so viel Schub wie die Saturn V aus der Apollo-Zeit.

Diese Kraft kommt vom Raptor-Triebwerk, das mit jeder Generation stärker geworden ist. Der Schub auf Meereshöhe stieg vom Raptor 1 über den Raptor 2 bis zum aktuellen Raptor 3, dem Triebwerk des Boosters der Version 3, auf jeweils 280 Tonnen Schub.

Der eigentliche Kniff ist jedoch die Rückkehr. Statt auf Landebeinen aufzusetzen oder im Meer zu wassern, fliegt der Super Heavy zum Startplatz zurück und wird in der Luft von zwei mechanischen Armen am Turm aufgefangen, einer Konstruktion mit dem Spitznamen Mechazilla. Weil der Booster direkt an der Startrampe aufgefangen wird, lässt er sich am selben Ort prüfen, testweise zünden und erneut fliegen, ohne Bergungsschiff, ohne Fischen im Golf von Mexiko und ohne langes Zerlegen.

Die Wirtschaftlichkeit des Super Heavy

Die Wiederverwendung der gesamten ersten Stufe soll die Kosten pro Kilogramm in den Orbit deutlich senken. Der Schlüssel ist das Raptor-Triebwerk, das stärker und zugleich leichter wird: Beim Raptor 3 fielen die Hitzeschilde der Triebwerke weg, und die Leitungen wurden direkt ins Triebwerk integriert. Dadurch wurden Triebwerk und Fahrzeugteile deutlich leichter. Mehr Schub aus weniger Metall verbessert das Verhältnis von Leistung zu Gewicht, und das summiert sich über 33 Triebwerke schnell.

Aktueller Stand des Super Heavy

Bis Flug 14 am 28. September 2026, dem ersten Starship-Flug, der den Orbit erreichte, hat SpaceX 14 integrierte Testflüge absolviert. Der Booster der Version 3 ist in seiner ersten Runde von Flugtests. Bei den Flügen 12 und 13 zündeten für den Rückflug weniger Triebwerke erneut als geplant, und beide Booster gingen im Golf von Mexiko nieder. Bei Flug 14 plante SpaceX die Boostback-Zündung, die den Booster zurück Richtung Startplatz dreht, so, dass sie den restlichen flüssigen Sauerstoff im Haupttank aufbrauchte. Das war ein Test der Grenzen vor künftigen Rückkehrflügen zum Turm, und der Booster wasserte mit drei Triebwerken im Golf.

Wie es weitergeht

Das Ziel ist eine schnelle, vollständige Wiederverwendung, bei der die Zeit zwischen zwei Flügen von Monaten auf ein bis zwei Monate und später auf Wochen schrumpft. Wenn das Auffangen eines Boosters so alltäglich wird wie die Landung eines Flugzeugs, sind häufige Flüge kein seltenes Ereignis mehr, sondern Routine. Diese sinkenden Kosten finanzieren bemannte Missionen zum Mond und zum Mars und den Aufbau großer Satellitennetze.

Unterm Strich

Der Super Heavy hat bereits den Schub, für den SpaceX ihn ausgelegt hat. Die Einsparungen entstehen durch das Auffangen am Turm und den erneuten Flug, den nächsten Schritt für den Booster der Version 3.