스타링크

2015년 1월 16일 시애틀에서 초청자만 참석한 행사에서 일론 머스크는 공상과학 같은 계획을 내놓았다. 소형 위성 약 4,000기를 약 1,100km 궤도에 띄워 지구 거의 어디에나 빠르고 지연이 적은 초고속 인터넷을 쏘아 보낸다는 계획이었다. 이 계획은 오늘날 역사상 가장 큰 지구 저궤도(LEO) 위성망이 됐고, 2026년 9월 말 기준 개인 가입자가 1,360만 명이고 약 167개 국가와 지역에서 서비스한다. 지구 저궤도는 위성이 지구에 가까운 수백 km 상공을 나는 궤도를 말한다.

무엇인가

스타링크는 스페이스X의 위성 인터넷 서비스다. 멀리 떠 있는 거대한 위성 1기 대신 낮고 빠르게 나는 소형 위성 수천 기를 쓰며, 고객이 기사 없이 직접 설치하는 피자 상자만 한 단말기로 초고속 인터넷을 내려보낸다. 다이렉트 투 셀을 통해 별도 장비 없이 일반 휴대전화에도 연결된다.

왜 만들었나

스타링크가 푸는 문제는 오래되고 끈질기다. 지상 통신망은 케이블을 깔거나 기지국을 세우는 비용이 수지가 맞지 않는 곳에서 끊긴다. 시골 주택, 선박, 캠핑카, 외딴 작업 현장은 오랫동안 느린 서비스에 머물거나 아예 서비스를 받지 못했고, 스타링크는 바로 이 빈틈을 겨냥한다.

이유는 하나 더 있다. 머스크는 구독료 수입이 스페이스X의 화성 정착 계획에 드는 비용을 대는 데 쓰일 것이라고 말해 왔다.

작동 원리

궤도 높이가 중요한 이유는 지연 시간, 즉 클릭하고 응답이 오기까지 걸리는 시간 때문이다. 현재 위성은 약 550km 상공을 날며, 신호가 빠르게 왕복할 만큼 가깝다. 적도 위 한 지점에 머무는 정지궤도 위성은 약 65배 높은 곳을 돌고, 그 거리만으로 지연 시간이 수백 밀리초 늘어난다. 기존 위성 인터넷에서 영상 통화가 끊기고 스타링크에서는 끊기지 않는 이유다.

위성끼리는 레이저 링크로도 통신한다. 스타링크가 밝힌 링크 1개의 속도는 최대 초당 200기가비트(Gbps)로, 데이터가 지상을 거치지 않고 위성 사이를 건너뛸 수 있다. 2023년 도입한 V2 미니 위성은 무게가 약 740~800kg이고, 사용자 용량은 1세대의 약 4배다. 이만큼 큰 위성망에 맞는 부품을 파는 공급업체가 없었기 때문에, 스페이스X는 바탕 기술 대부분을 직접 개발해야 했다.

현재 상황

가입자는 2022년 말 100만 명에서 2026년 9월 30일 1,360만 명으로, 4년이 채 안 돼 13배 넘게 늘었다.

천문학자 조너선 맥다월의 집계에 따르면 2026년 10월 2일까지 발사된 스타링크 위성은 1.3만 기에 가깝고, 그중 약 1.11만 기가 작동하고 있었다. 스페이스X의 기업공개(IPO) 투자설명서는 2026년 3월 31일 기준 스타링크가 궤도에서 기동할 수 있는 현역 위성 전체의 약 75%를 차지한다고 밝혔다. 미국에서 우클라(Ookla) 속도 측정 결과 스타링크의 다운로드 속도 중앙값은 100Mbps 가까이로, 영상 통화와 고화질 스트리밍을 하기에 충분하다. 스타링크 연간 보고서에 따르면 2025년 한 해에만 시장 42곳, 고객 460만 명 이상, 위성 약 3,000기가 늘었다.

스타링크는 2025년 12월 고객 900만 명을 돌파했다.

2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 지 이틀 뒤, 머스크는 우크라이나에서 스타링크 서비스가 개통됐다고 알렸다.

그사이 우크라이나 국방 담당 장관이 된 미하일로 페도로우는 2026년 10월 14일 다시 머스크의 답글에 등장해, 우크라이나 드론에 실린 위성 단말기의 속도 제한을 풀어 달라고 스페이스X에 요청했다. 머스크는 그 단말기들이 미국 정부가 통제하는 군용망 스타실드로 운영되며, 상업용 스타링크는 민간용과 방어용으로만 쓸 수 있다고 답했다. 전체 대화는 스타실드 해설에 있다.

앞으로의 계획

큰 도약은 3세대 위성이다. 2026년 7월 24일 13차 비행은 스타링크 V3 위성을 배치한 첫 스타십 비행으로, 준궤도 경로에서 20기를 내보냈다. 2026년 9월 28일 14차 비행은 26기를 궤도에 올렸다. V3 위성은 약 350km 고도에서 작동하도록 만들었고, 지금 날고 있는 어떤 위성보다 훨씬 많은 트래픽을 처리한다.

위성 1기의 용량이 커질수록 스페이스X는 궤도에 올리는 1kg마다 더 많은 고객에게 서비스하고 더 많은 매출을 올린다. V2 미니 위성은 계속 팰컨 9으로 발사되지만, V3 위성은 모두 스타십에 실린다. 스페이스X는 비행이 일상화되면 스타십 1회 발사에 V3 위성을 약 60기씩 실을 계획이다.

결론

스타링크는 케이블과 기지국이 닿지 않은 곳을 연결하려고 시작했다. 2026년 중반에는 스페이스X가 AI 사업부에 대규모로 투자하는 동안 회사의 이익을 책임지는 사업이 됐다.