Starlink

Am 16. Januar 2015 stellte Elon Musk bei einer Veranstaltung nur für geladene Gäste in Seattle einen Plan vor, der nach Science-Fiction klang: rund 4.000 kleine Satelliten in etwa 1.100 Kilometern Höhe, die schnelles Breitband mit geringer Latenz an fast jeden Ort der Erde senden. Heute ist daraus das größte Netz in der niedrigen Erdumlaufbahn geworden, das je betrieben wurde, mit 13,6 Millionen Privatkunden Ende September 2026 und Dienst in rund 167 Ländern und Gebieten. Die niedrige Erdumlaufbahn (Low Earth Orbit, LEO) bedeutet, dass die Satelliten nur einige Hundert Kilometer hoch fliegen, nah an der Erde.

Was es ist

Starlink ist der Satelliteninternetdienst von SpaceX. Statt eines einzigen großen Satelliten weit draußen nutzt er Tausende kleine Satelliten, die niedrig und schnell fliegen. Sie senden schnelles Breitband an eine Antenne in der Größe eines Pizzakartons, die Kunden ohne Techniker selbst aufstellen. Über Direct to Cell erreicht Starlink auch gewöhnliche Handys, ganz ohne Spezialhardware.

Warum es das gibt

Starlink löst ein altes, hartnäckiges Problem: Netze am Boden enden dort, wo sich Kabel oder Funkmasten nicht mehr rechnen. Häuser auf dem Land, Boote, Wohnmobile und abgelegene Arbeitsstätten hatten lange nur langsames oder gar kein Internet, und genau auf diese Lücken zielt Starlink.

Dazu kommt ein zweiter Grund. Elon Musk hat gesagt, die Einnahmen aus den Abonnements sollen den Plan von SpaceX mitfinanzieren, den Mars zu besiedeln.

So funktioniert es

Die Latenz, also die Wartezeit zwischen einem Klick und der Antwort, ist der Grund, warum die Höhe der Umlaufbahn so wichtig ist. Die aktuellen Satelliten fliegen in rund 550 Kilometern Höhe, nah genug für einen schnellen Hin- und Rückweg des Signals. Ein geostationärer Satellit, der über einem festen Punkt am Äquator steht, kreist etwa 65-mal so hoch. Allein diese Entfernung kostet Hunderte Millisekunden zusätzliche Wartezeit. Deshalb stockt älteres Satelliteninternet bei einem Videoanruf, Starlink aber nicht.

Die Satelliten sind auch per Laser miteinander verbunden; Starlink gibt für jede Verbindung bis zu 200 Gigabit pro Sekunde (Gbit/s) an. So können Daten durch die Flotte springen, ohne den Boden zu berühren. Die 2023 eingeführten V2-Mini-Satelliten wiegen rund 740 bis 800 Kilogramm und bieten etwa die vierfache Nutzerkapazität der ersten Generation. Für all das musste SpaceX den Großteil der Technik selbst entwickeln, weil kein Zulieferer Teile für ein Netz dieser Größe verkaufte.

Stand heute

Die Zahl der Kunden stieg von 1 Million Ende 2022 auf 13,6 Millionen am 30. September 2026, also auf mehr als das Dreizehnfache in weniger als vier Jahren.

Bis zum 2. Oktober 2026 waren fast 13.000 Starlink-Satelliten gestartet, rund 11.100 davon in Betrieb, nach der Zählung des Astronomen Jonathan McDowell. Laut dem Börsenprospekt von SpaceX für den Börsengang (IPO) machte die Flotte am 31. März 2026 rund 75 % aller aktiven, manövrierfähigen Satelliten im Orbit aus. In den USA ermittelten die Geschwindigkeitstests von Ookla für Starlink eine mittlere Downloadrate von fast 100 Megabit pro Sekunde (Mbit/s), genug für Videoanrufe und Streaming in HD. Allein 2025 kamen laut dem Fortschrittsbericht von Starlink 42 Märkte, mehr als 4,6 Millionen Kunden und rund 3.000 Satelliten hinzu.

Im Dezember 2025 feierte Starlink 9 Millionen Kunden:

Im Februar 2022, zwei Tage nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine, verkündete Elon Musk, dass Starlink dort in Betrieb sei:

Fedorow, inzwischen Minister für Verteidigung der Ukraine, meldete sich am 14. Oktober 2026 erneut in den Antworten von Elon Musk und bat SpaceX, eine Geschwindigkeitsbegrenzung für die Satellitenterminals auf ukrainischen Drohnen aufzuheben. Musk antwortete, diese Terminals liefen über Starshield, das militärische Netz unter Kontrolle der US-Regierung, und das kommerzielle Starlink sei auf zivile und defensive Nutzung beschränkt. Der Artikel über Starshield zeigt den ganzen Austausch.

Wie es weitergeht

Den großen Sprung bringt die dritte Generation. Flug 13 am 24. Juli 2026 war der erste Starship-Flug, der Starlink-V3-Satelliten aussetzte, 20 Stück auf einer suborbitalen Bahn. Flug 14 am 28. September 2026 brachte 26 in den Orbit. Jeder V3-Satellit ist für eine Höhe von rund 350 Kilometern ausgelegt und soll weit mehr Datenverkehr tragen als alles, was heute fliegt.

Mehr Kapazität pro Satellit bedeutet, dass SpaceX für jedes Kilogramm im Orbit mehr Kunden bedienen und mehr Umsatz erzielen kann. V2-Mini-Satelliten fliegen weiter mit der Falcon 9, doch jeder V3-Satellit startet mit dem Starship. SpaceX will es mit rund 60 Stück pro Start beladen, sobald die Flüge Routine sind.

Unterm Strich

Starlink begann als Weg, Orte anzubinden, die Kabel und Funkmasten ausgelassen hatten. Mitte 2026 trug das Geschäft die Gewinne von SpaceX, während das Unternehmen stark in seine KI-Sparte investierte.