Starshield

Starshield ist die Schwester von Starlink, die SpaceX nur für Regierungskunden betreibt: ein Satellitennetz für Kunden der nationalen Sicherheit der USA statt für Verbraucher. SpaceX stellte es am 5. Dezember 2022 als eigene Geschäftseinheit vor, und bis Ende Juli 2026 waren mehr als 240 seiner Satelliten gestartet.

Was ist Starshield?

Starlink ist das Breitbandnetz für Verbraucher, dessen Antenne aufs Dach kommt, Starshield die Version für Menschen mit Sicherheitsfreigabe. Es nutzt dieselben in Serie gefertigten Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn (Low Earth Orbit, LEO), die einige Hundert Kilometer hoch fliegen statt weit draußen im All, und setzt sie für drei Aufgaben ein: sichere Kommunikation, Erdbeobachtung (Aufklärungsbilder) und „Hosted Payloads“, also staatliche Sensoren an Bord von Satelliten, die SpaceX baut. Zusätzlich zur üblichen Ende-zu-Ende-Verschlüsselung von Starlink bietet Starshield eine Verschlüsselung auf Regierungsniveau, die für Verschlusssachen zugelassen ist. So kann das Netz echte Geheimnisse übertragen.

Warum es Starshield gibt

Die Strategie beruht auf einer Idee: viele Satelliten. Statt einer Handvoll Satelliten für mehrere Milliarden Dollar, die verlockende Ziele abgeben, betreibt Starshield Hunderte günstige, ersetzbare Satelliten. Stört oder zerstört ein Gegner einige davon, leitet das Netz die Daten um die Lücke herum. Dieses Konzept antwortet auf eine konkrete Sorge, die Antisatellitenwaffen Chinas und Russlands, in einer Zeit, in der sich die Großmächte wieder gegenüberstehen. Außerdem setzt es eine hart erarbeitete Fähigkeit an neuer Stelle ein: Starlink hat die günstige, wiederholbare Satellitenfertigung in großem Maßstab bereits gelöst, und Starshield stellt diese Lösung dem US-Kriegsministerium (Department of War) und den Nachrichtendiensten zur Verfügung. Ein Auftrag des US-Satellitenaufklärungsdienstes NRO (National Reconnaissance Office) über 1,8 Milliarden US-Dollar, 2021 unterzeichnet und 2024 von Reuters öffentlich gemacht, finanzierte die Arbeit an Aufklärungsbildern, die Teil des Programms wurde.

So funktioniert es

Den Geschwindigkeitsvorteil verdankt Starshield der Flughöhe. Ältere militärische Satellitenkommunikation stützt sich oft auf geostationäre Satelliten in rund 36.000 Kilometern Höhe, und allein diese Entfernung fügt jedem Signal Hunderte Millisekunden Latenz hinzu. Die Satelliten von Starshield fliegen dagegen tief, und in Testszenarien sinkt die Umlaufzeit eines Signals auf rund 50 Millisekunden.

Für einen Soldaten, der Unterstützung anfordert, oder einen Analysten, der ein Live-Bild verfolgt, macht dieser Unterschied aus einem schleppenden Gespräch ein schnelles. Im Oktober 2025 fand der Satellitenbeobachter Scott Tilley rund 170 Starshield-Satelliten, die im Band von 2025 bis 2110 Megahertz (MHz) sendeten, das internationale Regeln für Signale vom Boden nach oben reservieren.

Die Wirtschaftlichkeit von Starshield

Starshield-Satelliten fliegen mit denselben Falcon-9-Raketen wie die kommerziellen Starlink-Satelliten. So dient ein Startsystem, das das Breitbandgeschäft bezahlt, auch einem Verteidigungsnetz. Der Börsenprospekt von SpaceX weist für Starshield keinen eigenen Auftragsbestand und keinen eigenen Umsatz aus. Der größte bisher öffentlich bekannte Auftrag kam im Mai 2026: Die Space Force vergab an SpaceX einen Festpreisvertrag über 2,29 Milliarden US-Dollar für den Bau des Space Data Network Backbone, der auf Starshield basierenden Kommunikationsschicht von Golden Dome, dem geplanten Raketenabwehrschild der USA. Ein funktionsfähiger Prototyp soll bis Ende 2027 stehen.

Der größte Teil dessen, was die Regierung zahlt, bleibt geheim. Wenn SpaceX die Kosten pro Satellit weiter senkt, wie bei Starlink, sollte jeder neue Starshield-Satellit mehr Gewinn bringen.

Aktueller Stand von Starshield

Das Netz kam schnell von der Ankündigung in den Orbit. Die erste einsatzfähige Gruppe von 21 Satelliten startete am 22. Mai 2024 mit der Mission NROL-146 von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien, und im Rest des Jahres folgte eine Gruppe nach der anderen. Bis zum Start von NROL-95 am 30. Juli 2026 waren laut dem ukrainischen Nationalen Zentrum für Kontrolle und Erprobung von Raumfahrtanlagen, das Starts verfolgt, mindestens 243 Starshield-Satelliten geflogen.

Im Oktober 2026 wurde die Geschwindigkeit des Netzes in der Ukraine zu einer Frage an der Front. Am 13. und 14. Oktober meldeten ukrainische Einheiten, dass Terminals an schnellen Drohnen die Verbindung verloren. Am 14. Oktober schrieb Mychajlo Fedorow, der für Verteidigung zuständige Minister der Ukraine, der Dienst bei Geschwindigkeiten bis 160 km/h (rund 100 mph) werde wiederhergestellt, und bat darum, die Geschwindigkeitsgrenze für Starshield ganz aufzuheben, weil die schnellsten Angriffs- und Abfangdrohnen schneller fliegen. Elon Musk antwortete 54 Minuten später, die Entscheidung liege bei Washington:

POTUS steht für den Präsidenten der Vereinigten Staaten (President of the United States).

Wie es weitergeht

Das nächste Kapitel heißt MILNET. Im Juni 2025 vergab die US Space Force über den bestehenden Starshield-Vertrag einen Auftrag für ein militärisches Satellitenkommunikationsnetz aus rund 480 Satelliten. Bezahlt wird es von der Space Force, die Aufsicht hat der Satellitenaufklärungsdienst NRO. Die ersten Einsätze sollten Mitte 2026 beginnen, und Falcon-9-Missionen bringen weiter Starshield-Satelliten zusammen mit Starlink ins All, während das Netz wächst.

Unterm Strich

Starshield ersetzt wenige teure Militärsatelliten durch Hunderte günstige, die schwerer auszuschalten sind, gebaut auf Basis von Starlink. Damit bringt es die günstige Fertigung von Starlink in die Netze der nationalen Sicherheit der USA.