Falcon 9

Die Falcon 9 ist die teilweise wiederverwendbare Orbitalrakete von SpaceX für mittlere Nutzlasten und das Arbeitspferd der modernen Raumfahrt. Sie ist etwa 70 Meter hoch, ungefähr so hoch wie ein Haus mit 23 Stockwerken, und ihre erste Stufe fliegt nach dem Start zurück, um gereinigt, geprüft und wieder eingesetzt zu werden. Neun Merlin-Triebwerke treiben diese erste Stufe an, daher die „9“ im Namen. Dass sich der teuerste Teil der Rakete landen und erneut fliegen lässt, hat die Kosten für den Weg ins All neu geordnet.

Was ist die Falcon 9?

Die Falcon 9 ist eine zweistufige Rakete, die mit flüssigem Sauerstoff und raffiniertem Kerosin fliegt. Die erste Stufe leistet die Schwerarbeit beim Abheben, trennt sich dann und kehrt zur Erde zurück, während eine Oberstufe mit einem Triebwerk die Nutzlast den Rest des Wegs in den Orbit bringt. Als Wegwerfrakete geflogen, kann ein aktuelles Block-5-Fahrzeug etwa 22.800 Kilogramm in den niedrigen Erdorbit (Low Earth Orbit, LEO) bringen, also in den Bereich einige Hundert Kilometer über der Erde, in dem die meisten Satelliten arbeiten. Der Listenpreis von SpaceX für einen Standardstart der Falcon 9 beträgt 2026 74 Millionen US-Dollar, nach 70 Millionen Dollar im Jahr 2025.

Warum es die Falcon 9 gibt

SpaceX kündigte die Falcon 9 am 8. September 2005 mit einem klaren Ziel an: den Weg in den Orbit viel billiger machen. Bis dahin galten Raketen als Wegwerfprodukt, und bei jedem Flug landete Hardware im Wert von zig Millionen US-Dollar im Meer. Musks Antwort war, fast alles im eigenen Haus zu bauen, die Technik einfach zu halten und den teuersten Teil wiederzuverwenden, die erste Stufe. Dieselbe Idee hält Flugtickets günstig: Keine Fluggesellschaft verschrottet ein Flugzeug nach einer Reise. Der Treibstoff eines Starts ist billig, die Rakete aber nicht, deshalb ändert ihre Rückkehr die Rechnung grundlegend.

So funktioniert es

Die erste Stufe zündet ihre neun Merlin-Triebwerke und hebt Oberstufe und Nutzlast in Richtung Orbit. Danach trennt sie sich, dreht sich um, zündet die Triebwerke erneut und landet entweder auf einem Landeplatz an der Küste oder auf einem autonomen Drohnenschiff auf See. Um diesen Rückholkreislauf geht es, denn er senkt die Kosten. Weil die Booster erneut fliegen, sank der Preis für den Weg in den LEO auf wenige Tausend Dollar pro Kilogramm.

Das ist nach Schätzungen der US-Denkfabrik Center for Strategic and International Studies (CSIS) rund ein Viertel dessen, was ältere Wegwerfraketen wie die europäische Ariane 5 und die Delta IV Heavy von United Launch Alliance pro Kilogramm kosteten. Mit der Zeit wurde die Falcon 9 auch stärker: Leistungsstärkere Merlin-Triebwerke, längere Tanks und gekühlter, dichterer Treibstoff hoben die Nutzlast über drei Generationen hinweg an.

Eine Falcon 9 Block 5 trägt rund das 2,3-Fache der Nutzlast der ersten v1.0, und ihr Booster kehrt am Ende der Mission zurück.

Die Wirtschaftlichkeit der Falcon 9

Erst die Wiederverwendung macht die Rechnung auf. Jede Stufe, die fliegt und zurückkommt, spart Geld für Hardware, die der Rest der Branche früher nach einem Einsatz abschrieb. Die um rund drei Viertel gesunkenen Kosten pro Kilogramm haben den weltweiten Startmarkt umgekrempelt: Jedes Jahr kommen mehr Kunden, und dieselbe Fabrik erhält einen stetigen Strom an Missionen. Ein Großteil dieser Nachfrage kommt von SpaceX, das seine eigenen Starlink-Satelliten startet, ein Kreislauf, in dem die Rakete genau das Produkt transportiert, das die Rakete bezahlt.

Aktueller Stand der Falcon 9

Bis zum 3. Oktober 2026 war die Falcon 9 692-mal geflogen, mit einer vollständigen Missionserfolgsquote von rund 99,5 %. Der Zähler von SpaceX für die Falcon-Familie zeigte etwa 666 Booster-Landungen und 628 Wiederflüge. Den Rekord bei der Wiederverwendung hält der Booster B1067: Sein 37. Flug am 25. August 2026 brachte 29 Starlink-Satelliten ins All. Bei so viel Wiederverwendung wird aus einem teuren Stück Hardware eher ein Bus, der nach Fahrplan fährt.

Die jährlichen Starts stiegen von 18 im Jahr 2017 auf 165 für die gesamte Falcon-Familie im Jahr 2025, ein Jahresrekord, an den kein Staat und kein Unternehmen auch nur herankam. Der erste Wiederflug eines gebrauchten Boosters fand im März 2017 statt, und weniger als ein Jahrzehnt später ist der erneute Einsatz der Booster der Normalbetrieb der Rakete.

Wie es weitergeht

SpaceX will die Starlink-Starts auf das Starship verlagern: Die größeren Starlink-V3-Satelliten sind für diese Rakete gebaut, und beim 14. Starship-Flug gelangten am 28. September 2026 die ersten 26 in den Orbit. Bis zum 3. Oktober waren Falcon-Raketen 2026 bereits 113-mal geflogen, und die Falcon 9 fliegt weiterhin jede Mission der Crew Dragon und fast jeden Satelliten, den SpaceX für zahlende Kunden startet.

Unterm Strich

Die Falcon 9 hat bewiesen, dass eine Orbitalrakete landen und wieder fliegen kann, und das Hunderte Male. Damit sanken die Kosten für den Weg ins All auf einen Bruchteil des früheren Werts. Sie gehört zu der seltenen Infrastruktur, die die nächste finanziert, und derzeit trägt sie den Großteil des weltweiten Verkehrs in den Orbit.