Starshield

A Starshield é a irmã da Starlink, a rede de internet via satélite da SpaceX, exclusiva para governos: uma rede de satélites feita para clientes de segurança nacional dos Estados Unidos, e não para o consumidor comum. A SpaceX a apresentou em 5 de dezembro de 2022 como uma unidade de negócios própria, e até o fim de julho de 2026 mais de 240 satélites dela tinham sido lançados.

O que é a Starshield?

Se a Starlink é a rede de banda larga para o consumidor que cabe em um telhado, a Starshield é a versão feita para pessoas com credenciais de segurança. Ela usa os mesmos satélites de órbita terrestre baixa (LEO) produzidos em massa, do tipo que voa a algumas centenas de quilômetros de altura, e não longe no espaço, e os aponta para três tarefas: comunicação segura, observação da Terra (imagens de espionagem) e “cargas hospedadas”, ou seja, levar os sensores do próprio governo em plataformas de satélite fabricadas pela SpaceX. Além da criptografia de ponta a ponta normal da Starlink, a Starshield acrescenta criptografia de nível governamental, do tipo aprovado para dados sigilosos, para que a rede possa transportar segredos de verdade.

Por que a Starshield existe

A estratégia se resume a uma ideia: usar muitos satélites. Em vez de um punhado de satélites de vários bilhões de dólares, que viram alvos tentadores, a Starshield opera centenas de satélites baratos e substituíveis. Se um inimigo bloqueia ou destrói alguns, a rede contorna a perda. Esse desenho responde a uma preocupação específica, as armas antissatélite chinesas e russas, num momento em que as grandes potências voltam a se enfrentar. Ele também leva para um lugar novo uma habilidade conquistada com esforço: a Starlink já resolveu a produção barata e repetível de satélites em escala, e a Starshield aluga essa solução ao Departamento de Guerra dos EUA e à comunidade de inteligência. Um contrato de US$ 1,8 bilhão do Escritório Nacional de Reconhecimento (NRO), assinado em 2021 e noticiado pela Reuters em 2024, financiou o trabalho de imagens que passou a fazer parte do programa.

Como funciona

A vantagem de velocidade da Starshield vem da altitude. As comunicações militares por satélite mais antigas, ou satcom, costumam depender de satélites geoestacionários a cerca de 36 mil quilômetros de altura, e só essa distância já acrescenta centenas de milissegundos de latência a cada sinal. Os satélites da Starshield voam baixo, e nos cenários testados o tempo de ida e volta cai para cerca de 50 milissegundos.

Para um soldado que pede apoio ou um analista que acompanha uma transmissão ao vivo, essa diferença separa uma conversa arrastada de uma conversa ágil. Em outubro de 2025, o rastreador de satélites Scott Tilley encontrou cerca de 170 satélites da Starshield transmitindo na faixa de 2025 a 2110 megahertz (MHz), que as regras internacionais reservam para sinais enviados do solo para o espaço.

A economia da Starshield

Os satélites da Starshield sobem nos mesmos foguetes Falcon 9 que levam a Starlink comercial, de modo que um sistema de lançamento pago pela internet de banda larga também atende uma rede de defesa. O prospecto da oferta pública inicial (IPO) da SpaceX não informa uma carteira de pedidos nem uma receita separadas para a Starshield. O maior contrato divulgado até agora veio em maio de 2026, quando a Força Espacial deu à SpaceX um contrato de preço fixo de US$ 2,29 bilhões para construir a Space Data Network Backbone, a camada de comunicação baseada na Starshield do Golden Dome, o escudo antimísseis planejado dos Estados Unidos, com um protótipo funcional previsto para o fim de 2027.

A maior parte do que o governo paga continua sigilosa. Se a SpaceX continuar reduzindo o custo de cada satélite, como fez com a Starlink, cada novo satélite da Starshield deve render mais lucro.

Situação atual da Starshield

A rede passou do anúncio à órbita rapidamente. O primeiro lote operacional, de 21 satélites, foi lançado na missão NROL-146 a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, em 22 de maio de 2024, e outros lotes vieram em sequência no resto daquele ano. No lançamento da NROL-95, em 30 de julho de 2026, pelo menos 243 satélites da Starshield já tinham voado, segundo o Centro Nacional de Controle e Testes de Instalações Espaciais da Ucrânia, que acompanha os lançamentos.

Em outubro de 2026, a velocidade da rede virou uma questão de linha de frente na Ucrânia. Em 13 e 14 de outubro, unidades ucranianas relataram que terminais instalados em drones rápidos estavam perdendo a conexão. Em 14 de outubro, Mykhailo Fedorov, ministro da Defesa da Ucrânia, postou que o serviço a velocidades de até 160 quilômetros por hora (cerca de 100 milhas por hora) estava sendo restabelecido e pediu que o limite de velocidade da Starshield fosse removido por completo, porque os drones de ataque e interceptação mais rápidos voam acima dele. Elon Musk respondeu 54 minutos depois que a decisão cabe a Washington:

POTUS é a sigla em inglês para o presidente dos Estados Unidos.

O que vem por aí

O próximo capítulo é a MILNET. Em junho de 2025, a Força Espacial dos EUA fechou um contrato, dentro do acordo já existente da Starshield, para uma rede militar de comunicação por satélite com cerca de 480 satélites, paga pela Força Espacial e supervisionada pelo NRO. As primeiras implantações estavam previstas para começar em meados de 2026, e as missões do Falcon 9 continuam levando satélites da Starshield junto com os da Starlink à medida que a rede cresce.

Conclusão

A Starshield troca alguns satélites militares caros por centenas de satélites baratos e mais difíceis de derrubar, construídos com base no projeto da Starlink. Ela leva a produção de baixo custo da Starlink para as redes de segurança nacional dos Estados Unidos.